在离青木书斋不远的一幢酒楼里,宋慈特意要了一个包厢,喝了口酒后,示意苍狗也给掌柜的倒上一些。
掌柜的摩挲着酒杯,慢慢的喝了一口,半晌后才缓缓的道:“张实是个不错的孩子啊。”
眼前的掌柜的比张实大了二十来岁,称他为孩子倒是也没有什么问题。
宋慈和苍狗等人对视一眼,皆有些欣喜,这人果然认识张实,看起来似乎还非常的熟识!
说完这句话后,掌柜的便低头陷入了沉思,似乎在想要从哪里说起,宋慈倒是也没有打扰他,只是静静的等着。
大概有半盏茶的时间,掌柜的终于吐了口气:“说起他,到如今我还是不信,他竟然会作弊,他的文采用惊才绝艳形容也不为过啊。”
宋慈没有接话,只是静静聆听着。
在掌柜的叙述中,张实是一个读书用功、腼腆的书生。
原本张实在二十岁出头的时候就应该参加科举,但因为当时张实父母接连过世,因此便耽搁了下来。
父母的死亡对张实的影响比较大,消沉了好一阵子,那时候张实每天都是在青木书斋度过的。
因为只有在这里才不会有人追问他父母为什么突发疾病就走了,也不会有人总问他何时去参加科举?也是这段时间张实和掌柜的混熟了。
掌柜的看他可怜,书斋里的书只要不损毁,便随便张实看,偶尔还接济他一餐饭食,所以张实很感激掌柜的,慢慢的也便走出了阴影,用功读书。
张实的文采很好,在同一辈中很难找到与之相匹敌的,因此掌柜的对他中举的希望很大,在三年前,便资助张实去参加了科举。
临走的时候,张实还答应过掌柜的,如果中了举,一定会报答掌柜的恩情!
“我这一辈子也没有孩子,便将他当成了自己的儿子,他如果中举,我自然也开心,而且后半辈子也就有保障了。”掌柜的说着摇了摇头:“谁知道,中了状元的消息传回来,随之便被爆出了作弊,状元自然飞了,最重要的是竟然十年内不能参加科举。张实当时不仅是年纪大了,重要的是他觉得愧对于我,虽然我表示可以继续资助他,但是对他而言,已经拖累了我十几年,自然不可能再拖累下去。”
宋慈点点头,对于张实这样的想法,他自然能了解。掌柜的和张实非亲非故,从二十多岁到张实参加科举也有将近十年,掌柜的能一直帮助他原本就已经是天大的恩德了,结果却不尽如人意,若他是张实,想必也会放弃科举的心思。
“可是,他为什么会疯?”宋慈有些不解,就算是备受打击,若说是疯癫,宋慈还是有些不解。有手有脚的,又是孤身一人,想要养活自己,总归还是有办法的吧?
掌柜的苦笑:“大人,您不懂,这科举算是他唯一的希望了。更何况,他一直说自己没有作弊,努力了半辈子的事情,因为自己没有做的事情被彻底抹杀了,又如何能不疯?”
“你这般相信他?”宋慈笑了笑。
掌柜的点点头:“我相信他,以他的才学,即使不是状元,前三甲也是没有问题的,犯不上作弊,更被说他本人便很痛恨作弊。”
“哦?”宋慈不解的扬了扬眉?
“大人怕是不知道他父母怎么死的吧?”掌柜的呼了口气:“因为当时要参加科举,学堂里将所有够格参加科举的学子都留了下来,随后进行了一次检测,当时便有人诬陷张实作弊,他父母不知情,愤怒的追着张实打,但是他父亲本身身体就不要,一气之下竟然撒手人寰了,母亲也跟着走了……唉,都是命啊。”
宋慈摸了摸酒杯,随后问了个问题:“上次本官去青木书斋,看你神色有点不对,这是为何?”
“小人只是想到你们或许是因为张实的事情来的,我与他之间的关系知道的人不多,大多人也不过只是觉得我好心收留他罢了,毕竟整日里逗留在书斋里的人不少,小人怕和这些案子牵扯在一起。”掌柜的无奈的笑了笑。
宋慈点点头:“既然你和张实的关系不一般,那么如今他消失不见,你却没有任何担忧,这么说,你应该知道他在哪里吧?”
掌柜的脸色猛地变了,有些苍白的脸上满是惊恐,随后摇了摇头:“小人确实不知,不过小人怀疑是那个李池将他带走的。张实疯了之后,除了小人之外,唯一还能接近的便是李池了,小人没有带走张实,那么唯一可能的就只是他。”
“本官知道,但本官要问的是,他们去了哪里?”宋慈紧紧的盯着掌柜的眼睛。
掌柜的苦笑着道:“小人也不知道。”
“不知道?”苍狗盯着掌柜的,眼里全是不怀好意。
掌柜的摇了摇头:“真的不知道,若是知道小人早就报官了,张实那小子现在的情况,可不适合在外面待着。”
宋慈嗯了一声,刚想作罢,掌柜的就有些犹豫的道:“不过小人总是觉着有些奇怪。”
“嗯?”宋慈挑了挑眉,掌柜的搓了搓手:“就是张实的疯病定期就会犯上一两次,犯起病来可是九头牛都拉不住,他失踪也有一段时间了,算算时间,也应该到了发病的时候了,可是……”
宋慈点点头,随后笑着道:“劳烦掌柜的了。”
掌柜的自然连道不敢,确定宋慈已经没有话要问,这才战战兢兢的告辞走了。
苍狗看着窗外掌柜的身影,皱着眉头道:“宋大人,他的话您真的相信?”
“一半一半吧。”宋慈又喝了口酒;“张实和掌柜之间的关系可能不错,但绝对没有他说的那般好,不然这段时间我们一直打听张实的消息,不会没人提起掌柜的。另外,他说的不知道张实在哪应该是真的。”
苍狗嗯了一声,宋慈想了想吩咐道:“三年前是哪些人指正的张实,能查出来吗?”
“应该可以,当时的招供上应该有,不过您要这个做什么?”苍狗有些奇怪的道。
宋慈呵呵一笑:“记得本官先前的话吗?这张实不一定是个疯子,至少本官还没有见过一个疯子能在大半夜出现还认得官府的。”
……
事情的发展并不如宋慈预料的那么简单,因为在当天晚上,便有人报了官:青木书斋的掌柜的死了。
“死了?”宋慈不可置信的看向报案人,这是一个十七八岁的书生,浑身抖如筛糠,根本说不出一个完整的句子,就只知道拼命的点头。
宋慈泄气的跌坐在椅子上,挥了挥手:“你先下去吧。”
书生手脚并用的爬了起来,中途摔了好几次才出了府衙……
“大人,怎么回事?”抱着一堆石墨回来的阿实和出门的书生撞了个满怀,有些不解的问宋慈。
宋慈哑着嗓子道:“青木书斋的掌柜的……死了。”
阿实长大了嘴巴,随后呐呐的道:“怎么会这样?”
“不知道,你随本官去看看吧。”宋慈拼命的让自己冷静下来,嘱咐下人去取验尸的工具。
“本官也去。”冷如霜看着宋慈,冷冷的道:“你今日刚见过他,他便死了,你这次的检查,想必没那么容易。”
“又是冲着我来的?”宋慈苦笑着闭上了眼睛,心里一阵茫然,他不过是途径广州府,为何这作案的人却接二连三冲着他?
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