此时,营门突然敞开,屈突通和殷开山各率一支军从两侧飞奔出来,喊声震天。杨伏念见状,大惊,以为唐军主力要往后包抄自己,便慌忙喝令部队快速撤退。秦叔宝明白这是秦王疑兵之计,也不追赶,只命军士迅速撤回营内。
没过多外,秦叔宝和翟长孙就率军回到营内。李世民亲自前来为两位将军道喜,说此战能斩杀万余贼军便是大功。虽然如此,可秦叔宝心里还是不大痛快,因为他既没有打败尉迟敬德,也未能把敌军杀得落花流水,折其大半兵马。在他看来此仗不能算获胜,因而不好意思受赏。
这边的秦叔宝是有赏不想要,而那边的尉迟敬德却是无罪也得受罚。宋金刚见杨伏念未能攻下唐营,反倒是损兵折将两万,气就不打一处出。论理罪在主帅,然杨伏念身为左仆射,又是皇上的宠臣,他哪敢当众责罚他呀。这样一来,他就只能把胸中的怒火撒在尉迟敬德这位偏将身上了。他当众狠狠地责骂了尉迟敬德一顿,又决定把他绑起来打八十大军棍。好在杨伏念出面求情,才得以逃过此劫。
尉迟敬德为人纯朴厚实,耿直仗义,平日对部下又好,因而深得他们的喜欢与爱戴。士兵们见自己的主将屡遭宋金刚无端责罚与欺负,心里暗暗为他叫屈,为他抱不平。有几个跟尉迟敬德私交不错的副将趁一块喝酒之际,斗胆劝他率部下投靠李世民。尉迟敬德当面声色俱厉地喝斥了他们一顿,但心里头又认为他们的话颇有道理。
正所谓良禽择木而栖,贤臣择主而事。尉迟敬德清楚宋金刚、刘武周之辈只是强盗贼首,终难成大器,而秦王李世民英武神明,更兼德义广播,不日当为天下之圣主。说心里话,他很敬佩年轻有为的秦王,也想为他效命。然而,他骨子里那份与生俱来的忠诚阻止了他这么做。尽管现在宋金刚已经到了穷途未路,但他仍然不想背弃这个屡屡亏待自己的主帅。因此当有人劝他转投李世民时,他断然拒绝了,并反过来劝他们继续忠于宋王。
然而,并不是每个人都能像尉迟敬德这样在危难之际依然心若磐石,矢志不渝。定杨军中不少士兵因面临断粮受饥而情绪骚动,渐生逃跑降敌之心。杨伏念、寻相等将领探得军心生变,就慌慌张张地向宋王禀报。宋金刚听后,勃然大怒,欲用暴力进行镇压部下反叛,却给杨伏念劝阻了。
“倘若宋王派人四处捕杀那些心生异志者,那只会引起更大的骚乱,引起更多士兵背离您啊!”杨伏念进谏道,“如此,军心必大乱,宋王危矣!”
“若不加以制止,任由他们逃跑降敌,不出几日,本王五万兵马就所剩无几了,这不同样危在旦夕吗?”宋金刚阴沉着脸说。
“宋王言之有理,今将士离心,军心浮动,确实是危在旦夕呀!”杨伏念叹息道,“然这也不能全怪罪他们,今我军被困于柏壁已近五个月,且军中粮草将尽,即将面临饥饿和死亡的威胁。生,乃人之本性,谁不想方设法逃命呢?故而,军士人心惶惶,蠢蠢欲动,这也是情理之中的事呀!”
“杨大人说的也不无道理。”宋金刚想了想说,“今军心涣散,士气低落,皆无心守关。而唐军气势正盛,咄咄逼人。这……我等该如何是好?”
“办法倒是有,就是不知宋王肯听否?”杨伏念两眼盯着宋金刚,若有所思地答句。
“什么办法,请杨大人直说吧!”宋金刚眼睛一亮,连忙高声问道。
“撤出柏壁关,回师太原。”杨伏念简短地回答句。
“这……这怎么行呢?”宋金刚迟疑地说道,“我军自鄯阳一路杀来,好不容易才到达柏壁。今眼看可杀入长安,活捉李渊,怎可无功而返?”
“是啊,宋王,在下也不忍心丢弃柏壁呀!”杨伏念微蹙双眉,轻叹一声说,“可事已至此,我等若不趁早撤走,恐为李世民所擒哪!”
“李世民今见我军屡败,且缺粮少草,必会乘机率军前来挑战。如此,我军可与之背水一战,到时说不定能转败为胜!”宋金刚不死心地说句。
“宋王,李世民不可能出战!”杨伏念兀自摇头说道,“唐军自入柏壁以来,其主力一直坚守不战,只遣小股兵力伺机袭扰,断我粮道。其目的就是想将我军困在柏壁关,待粮尽而自退。今唐军虽胜,然李世民并没乘机率军追击,这足以说明他无心出战。故而,宋王想待唐军主动出击,与之决战,是根本不可能的事。今我军粮草尚有,军心未散,可趁机引兵北撤,前往太原与皇上共同御敌。在下以为,此乃上策,不知宋王意下如何?”
宋金刚听了杨伏念这番精辟的分析之后,思想也慢慢地发生了变化。他明白与其坐在这儿等死,倒不如回师北上,以保现有兵马不失。待时机成熟后,再率军重新杀回来,以报今日之耻。这么一想,宋金刚便准备采纳杨伏念的建议,回师太原。
可就在此时,宋金刚的头脑里突然又冒出了一个疑问,有点焦虑不安了。沉默了好半天,他才神情疑虑地对杨伏念说道:
“本王欲引军回太原,然恐唐兵乘机追袭呀。这……这将如何是好?”
“宋王多虑了!”杨伏念哈哈一笑,胸有成竹地答道,“李世民为人奸猾,他得知我军撤出柏壁关,必当追击。然智者千虑,也难免有一失啊!李世民以为宋王当粮尽之后方肯引兵北上,故而今夜必命军坚守不出。若宋王此时就令军北撤,必出李世民所料。待他知晓后,我军已出柏壁了。”
“嗯,杨大人言之有理。”宋金刚微微点了点头,沉吟半晌,他突然一拍几案大声说道,“好,本王决定,今夜撤军!”
“宋王英明!”杨伏念两拳一抱,悦声说道,“在下这就前往各营传令,命全体将士即刻做好准备,二更出发!”
“那就有劳杨大人了!”宋金刚客气了句,一头靠在雕花椅背上,轻轻舒了口气。可不知为什么,此时他的心像什么堵住了似的,有点发慌。
定杨将士听说可以马上撤出柏壁,脱离险境,个个兴奋不已,满心欢喜。他们以饱满的热情,积极做着撤退的种种准备。还不到出发时间,他们就已经备好了马,列好了阵,静静地等待着宋王的命令。此时,夜空中挂着一弯月牙儿,淡淡的月光把大地照得一片朦胧。
二更时分,宋金刚终于身跨黑马,手执大刀,威风凛凛地来到了将士们跟前,声如洪钟地向他们下达出发命令。于是,很快人头攒动,马蹄飞扬。他们沿着通往晋州那条大道,浩浩荡荡地快速行军。为了不让唐军察觉自己的行踪,他们不点火把,借着昏暗的夜光悄悄地行走。
说实话,李世民真的没有料到宋金刚会这么快就领兵向北撤退。当他从探马口中得知柏壁关内空无一人时,不禁大吃一惊。紧接着,他就一面遣人飞马赶往美良川、龙门等地传令,命程知节、李君羡率军增援,一面亲自率领部下出营,朝晋州方向直追而去。
宋金刚知道李世民发现自己挥师北上后,一定会迅速率大军追击他们。所以,他命令军队日夜兼程、倍道而行。士兵们为了逃命,也不顾上饥困劳累,撒开两腿拚了命地往前跑。这样一来,他们的行军速度极快,不到两日就经过了晋州,向吕州赶去。
与此同时,李世民也率领三万大军飞也似的直往前赶。他以为自己可在晋州追上宋金刚,谁知唐军刚到晋州关口,就不见了定杨军的踪影。于是,他们只得忍受饥渴与疲顿,继续尽最快的速度星夜赶往吕州。直到两天后的黄昏时,唐军才终于追到了宋金刚的殿后部队。
负责殿后的是定杨大将寻相,他眼看李世民就要追上自己,只好命令部队于霍邑关口列阵应敌。寻相手下虽有万余兵马,然大都为平庸之辈,且已疲惫不堪,哪是李世民、屈突通手下八千精锐的对手。李世民根本就不把敌军放在眼里,他纵马挺槊直挑敌阵。寻相见了,也挥鞭直取秦王。
两马相错,打斗起来。寻相手中双鞭甚是厉害,舞得呼呼生风,令人生畏。可李世民的马槊也不含糊,快如闪电,招招直刺对手要害。两将鞭去槊来,直斗得天昏地暗。两军阵中鼓音震天,喊声动地。大战百余回合,两将仍旧不分胜负。寻相一心想打败李世民,击退唐军,好脱身逃走。李世民岂肯放过寻相,欲一口气拿下他,以便继续追赶宋金刚。正因如此,两员大将谁也不肯松口气,使出浑身的本领力战对手。
又斗过两百回合,寻相见自己迟迟拿不下李世民,心里直发急。好在急中生智,他突然趁李世民转身之际,拍马跳开,直往自己阵中逃跑。李世民知是诈败,却将计就计,跃马挥槊紧追不舍。
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