“将军所言甚是!”秦武通含笑着说,“今城中乏粮,人心惶惶。若我军此时佯攻,必能使他们军心涣散,心生异志。如此,则可促使王行本早作出城纳降的决定。将军,秦王正盼着我军早日攻克蒲坂,我等又岂可辜负秦王的一片心意呢?”
“说的对,秦将军!”翟长孙沉吟了会儿,然后一拍桌案说,“好,那就照将军说的办,明日一早,我军攻城!”
说完,翟长孙便站起身,大步走出了营帐。接着,他飞身跨上自己那匹棕色的战马,扬鞭一抽,朝北门奔驰而去。
同时,秦武通和雷永吉也返回到各自的营中,为明日的攻城作准备。
第二天上午,各处唐军几乎是在同一时间向蒲坂城发起了进攻。虽说只是佯攻,但那声势并不比真正的攻城弱,甚至更为浩大。这可把城上守卒吓得魂飞魄散,一个个惊慌失措地向主帅请求出城投降,以保性命无虞。王行本见手下将士如此贪生怕死,不肯舍命坚守城池,不免大怒。他狠狠地痛斥了他们一顿,然后就独自一个靠在椅背上生闷气。
这时候,荀达悄没声息地走了进来,他一眼瞧见王行本满面愁云,就知道这是为哪般了。他上前施了一礼,然后明知故问道:
“将军为何如此忧愁,可否说出来,好让在下为您分忧呀!”
“城外之事,你难道没看见吗?”王行本没好气地反问道,“今战事吃紧,你身为校尉不去守城,反来本帅这儿做什么!”
“将军息怒,在下正是为守城之事而来!”荀达不慌不忙地答道,“今我军兵少将寡,难以克敌,当向柏壁宋王求援,方可解此危机呀!”
“此事,本帅并不是不曾想过。”王行本缓和了脸色,轻声叹口气说,“只是现今我军被唐兵四面包围,难以出城。再者,庞元信已死,宋王当恨我呀。此时不来兴师问罪,已是幸运,怎敢伸手向他求援呢?”
说到这,王行本心里就生出些悔意,后悔自己没听荀达的劝谏,自断后路。
“将军所虑也不无道理,宋王与庞元信情同手足,今将军断其手臂,宋王又怎能不记恨?”荀达照实说,“然所幸的是,蒲坂对宋王极为重要,若蒲坂有失,宋王便失去牵制李世民的力量,这对他也是非常不利的呀。因此,依在下看,宋王当不会因庞元信之死而不发兵救蒲坂哪!”
“嗯,你这话很有道理。”想了想,王行本点头说道,“宋王乃驰骋沙场多年的老将,当不会为了情谊而置蒲坂于不顾。如若本帅遣人前往柏壁求援,他当不会拒我。只是,这城池已被唐军团团包围,实乃插翅难飞呀!”
“固墙尚且能透风,何况四面敞开的蒲坂城呢?”荀达毛遂自荐道,“若将军不嫌荀某不才,荀达愿冒死前往柏壁,向宋王求救!”
“荀将军机智多谋,善于应变,肯亲自前往宋王处搬救兵,本帅真是求之不得呀!”王行本满心欢喜地笑道,“好,本帅亲书一封书信,请将军代劳送往柏壁。”说着又扭头吩咐侍从,“去,把本帅的笔墨纸砚取过来!”
那位眉清目秀的小侍从毕恭毕敬地把文房四宝递与王行本,又手指灵巧地替他研好了墨。王行本衣袖轻拂,提笔龙飞凤舞地在宣纸上写下几行字,然后折叠好,递到荀达手中,并一本正经地交代了几句,令他务必说服宋金刚派兵前来营救蒲坂。
荀达接过王行本的告急书,转身走出了营署。不过因为城下唐军正在围攻,他无法立即前往柏壁,而是决定当晚三更时分偷偷出城。
为了稳住阵脚,王行本当下走出营署,向守城将士们散布自己向宋金刚搬救兵的消息。果然,那些士兵听说很快就会有人来援救自己,心里头一下子踏实了许多,不再像刚才那样惶恐不安。他们安下心,奋力反击唐军。唐军也很配合,见城上守军负隅顽抗,也就缓缓地撤回自己的营地。
三更之时,天空中布满了阴云,没有星星,也没有月亮,天地间如同泼了墨的黑。荀达立在城墙上,做贼似的俯身向城下打量了好一会儿。他瞧见整个唐营一片漆黑,只有几个士兵在城门下晃动着。他心里不由一阵暗喜,紧接着就快步朝南门走过去。
几分钟后,荀达来到了静悄悄黑乎乎的城南。探头往下一看,见一个鬼影都没有,喜得直在心里发笑。为了不惊动城门边的唐兵,他不敢开门而出,而是紧紧抓着城门一侧的那条粗大的绳索,两脚麻利地踩着墙面往下溜去。很快,他就到达了地面。他立在那儿,轻轻搓揉了下有点儿发麻的手掌,一边观察身边的动静。确定无危险之后,他便兴奋地往前直奔。
快到唐军营帐前,荀达又十分谨慎地猫着腰绕过去。即将穿过唐营时,夜空中突然传来一阵咳嗽声。他不禁一怔,心脏扑通扑通地直乱跳,都快蹦到嗓子眼上来了。他以为自己被人发现,吓得面无人色,两条腿直打哆嗦。他惶恐不安地打量了周遭一眼,没瞧见有人朝自己跑过来。一阵虚惊过后,又是一番狂喜,他撒腿就往黑暗无边的前方飞也似的跑过去。没过多久,他找到了一匹马,骑着它抄小路向柏壁狂奔而去。
夜幕降临的时候,荀达走进了宋金刚的营帐。这会子,宋金刚正在跟杨伏念、尉迟敬德、寻相等将佐商谈军务。他抬眼瞧见荀达,脸色往下一沉,显露出一副不乐意见到他的样子。荀达知道宋金刚还在为庞元信的事生气,心里突然产生一阵不祥的预感,为自己此行蒙上了一层阴影。尽管如此,他还是扑通一声跪拜在宋王的脚下,恳求他出兵增援蒲坂。
宋金刚听说王行本要向自己借兵,先是重重地冷哼了声,紧接着又大骂了一番王行本这个有眼无珠的狗东西。这一通好骂非但没有将他胸中的怨气排泄出去,反倒陡增了他对王行本的不满与憎恨。此刻,他真想一刀劈掉王行本,好替庞元信报仇。正因如此,宋金刚岂肯出手相救?他还没等荀达把话说完,就怒气冲冲地一口拒绝了他的请求。
荀达见宋金刚不肯出兵驰援蒲坂,非常失望和难过。他了解宋金刚的为人,知道他素来一言九鼎,说出的话是不会轻易改变的。可是为了蒲坂城,哪怕只有万分之一的希望,他也不会放弃。因此,他仍旧跪在宋王的跟前,苦苦地恳求他立即发兵蒲坂。听着听着,宋金刚就不耐烦了,他狠狠瞪了荀达一眼,紧接着又一脚踢过去,直把他踹倒在地。荀达捂着阵阵作痛的胸口,仍然不屈不挠地乞求宋金刚。
这时,一旁的尉迟敬德被荀达的言语打动了,忍不住站出来替他说话。尉迟敬德从大局出发,认为宋金刚当援救蒲坂,以牵制李世民。若失蒲坂,对定杨军击败唐军非常不利。说实话,这个道理宋金刚也明白。可惜的是,此时此刻他的理智完全被感情所左右,被心中的仇恨所吞噬。人一旦失去了应有的理智,就必然会做出错误的决定。宋金刚正是这样,他压根儿听不尉迟敬德的劝谏,只一味地拒绝荀达的合理请求。
荀达明白,不论自己怎么哀求宋金刚,他也不会向蒲坂发一兵一卒。于是,他深深地陷入到绝望与悲愤之中。沉默良久,他终于按捺不住内心的愤慨,公然指责起宋王的不是。宋金刚听罢,勃然大怒。默然片刻,他突然对身边的侍卫一挥手,厉声命令他们将荀达拖出去斩掉。
荀达闻言,先是一阵惊慌,很快又镇定下来。他清楚自己难逃一死,反倒不畏惧死神的到来。当侍卫奉命上前捉拿他时,他不作任何反抗,而是视死如归地跟着他们往帐外走去。此时,他不想再对宋金刚说什么,只是内心充满了无比的悲痛与愤懑。他所悲愤的,不是自己无辜的死,而是蒲坂的失守,是定杨政权的覆灭。想到这儿,他禁不住泪流满面,对着黯淡无光的天空大吼一声:宋王你糊涂啊!
此时,王行本正冒着刺骨的寒风,久久地伫立在城楼之上,苦苦地等待着援军的到来。他知道宋金刚是个睚眦必报的小鸡肚肠,不会轻易原谅自己所犯下的过错。因此,他对他出兵援救自己心存担忧。现在他所能期望的是,宋金刚会因蒲坂对整个战事的重要性而放弃个人恩怨,从而立即发兵援救自己。也许会吧!他就这样带着几分渺茫的希翼,等待着援军的出现。
然而,两天过后,宋金刚的援兵仍然没有到来。这使王行本感到无比失望,感到焦虑不安。他急得直在营署内踱来踱去,两道浓眉紧锁着。不知该怎么办才好。这种时候,他是多么希望手下的人能够全力支持自己,同心协力坚守城池。然事与愿违,守城将士们看到援军迟迟不到,且腹中饥肠辘辘,便又生出开门出降的念头。这一回王行本没有使用残忍的手段镇压那些准备背叛自己的人,而是采用极其少见的怀柔政策好生安抚他们。这一招果真灵念,那些纯朴的士兵被主帅的言语打动,慢慢地安下心来等待着援军的出现。
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