天亮时分,战斗就彻底结束了。这一仗,吕崇茂等贼寇完胜李孝基的唐军,他们不仅夺取了城池,而且还俘虏了大唐的永安王李孝基,以及唐俭、于筠、独孤怀恩等大将。对此,吕崇茂十分快活,大摆酒宴庆功,犒劳三军将士。在筵宴上,吕崇茂真诚地感激了一番尉迟敬德和寻相的援助,同时也相当委婉地请他们马上率领自己的部下离开夏县。他想成为夏县真正的主人,独立行使魏王的权力,不容许有他人在旁边插手,更何况尉迟敬德的才智在他之上。留如此勇武智谋之人在自己身边,吕崇茂岂能睡得踏实?所以,战斗一结束,他就想方设法地赶走尉迟敬德、寻相的定杨军。
简直岂有此礼,这不是过河拆桥吗?尉迟敬德心里很不好受,这个忠厚老实的人也忍不住气指责起吕崇茂忘恩负义。吕崇茂也不是盏省油的灯,仗着几分酒气跟尉迟敬德争吵了起来。两人脾气都火爆,没说几句便要大打出手。好在一旁的寻相冷静,他赶紧起身劝架,这才免了一场内斗。
事后,尽管吕崇茂亲自前往尉迟敬德的营帐内赔礼道歉,但是两人都并没因此而捐弃前嫌,仍旧是心存芥蒂。尉迟敬德像赌气似的迟迟不肯走人,对此吕崇茂也没办法,只得在心里咬牙切齿地痛骂对方。这个该死的东西,总有一天我会杀掉你!这个时候,吕崇茂就把尉迟敬德当成了自己的死敌,欲除之而后快。正因如此,吕崇茂开始严密地监视着尉迟敬德等定杨将士的动向,同时暗地里加紧策划刺杀尉迟敬德。
当然,吕崇茂还是比较忌惮尉迟敬德,不敢轻易动手。然而就在这时候,大唐使者突然出现在吕崇茂的面前,他是奉李渊之命前来招降吕崇茂。吕崇茂听说李渊不仅赦免了他的所有罪行,而且还封他为异姓王,管辖夏州。如此,自己不成了夏州之主吗?这对吕崇茂这个小贼寇来说,实在太有诱惑力。当然,还有一个原因,那就是他清醒地认识到自己很难在大唐与刘武周的夹缝里求生存,若一味地坚持下去,到时不是被李世民灭掉,就是给刘武周生吞活剥了。与其如此,倒不如现在答应大唐皇帝的招降,做一个手握大权的异姓王。
这样一想,吕崇茂就点头同意了。不过,当他听说李渊还有一个附加条件,那就是令他暗中除掉尉迟敬德时,吕崇茂一时竟犹豫起来。然而,异姓王的诱惑对吕崇茂实在是太大了,他最后没抵挡住内心的冲动与欲望,向使者郑重地作了承诺。使者一走,吕崇茂就开始着手刺杀尉迟敬德。
其实,李渊急于想除掉的人不是尉迟敬德,而是吕崇茂。可他知道自己的从弟和大臣在吕崇茂手上,若遣大军攻打夏县,很可能会惹急这个反贼,从而把他们统统杀掉。所以,他便故意给吕崇茂封王加爵好生加以抚慰,又令他对尉迟敬德采取行动。他料定吕崇茂不是尉迟敬德的对手,到时他一定会被尉迟敬德杀掉。这样,不仅除掉他深恶痛绝的叛贼,同时也救出了被关在大牢中的众爱卿。一举两得,实在是高明之至!
吕崇茂此人颇讲江湖道义,既然已经归顺大唐,那就不能再关押唐室宗亲和臣子。因此,他当即就放掉李孝基、独孤怀恩、唐俭和于筠等俘虏。
唐俭心细,他觉得李渊招降吕崇茂此事有点蹊跷。凭自己对李渊的了解,他认为皇上不可能封吕崇茂这个反贼为王。那么皇上葫芦里到底卖的是什么药呢?唐俭琢磨了好半天,突然灵光一现,他猜出了李渊的真实意图,那就是要借刀杀人,除掉吕崇茂这个逆贼。那谁可以替皇上除掉吕崇茂这个祸害呢?他左思右想了一阵,终于确定此人就是尉迟敬德。因为,他从狱卒的私下议论中得知吕崇茂与尉迟敬德有隙。没错,一定是这样!他把自己的推测确定下来后,接着又想到了一个替李渊推波助澜的计策。于是出了监狱后,他就偷偷地跑到了尉迟敬德的营帐中,把吕崇茂准备暗杀他的事儿说了遍。起初,尉迟敬德不大相信,可后来经唐俭那张伶牙俐嘴一游说,他就彻底相信了。
尉迟敬德确信吕崇茂要暗算自己后,气得呱呱直叫,当即就把老朋友寻相请进了自己帐内,和他一道商量对付吕崇茂这个忘恩负义的东西。寻相虽与吕崇茂没什么过节,可也看不惯他的为人,就决定帮老朋友出这口恶气。两人商议了一番,便定下了斩杀吕崇茂的计策。
次日晚上,寻相出面把吕崇茂约到自己帐内饮酒。吕崇茂心中有鬼,自然处处提防着尉迟敬德,但不知道为什么,他对寻相并不设防。因此,他一听说寻相约自己饮酒,便欣然前往。不多久,他便跨进了寻相的营帐中。
此时,寻相已经预备好了一桌丰盛的酒菜,独自一人坐在案桌前等候客人的到来。他抬眼瞧见了吕崇茂,便起身热忱地请他入座。吕崇茂客套了几句,就笑呵呵地落座。接着,两人便举起酒杯边饮边聊,相谈甚欢。
酒至半酣,尉迟敬德出人意料地从壁橱后闪了出来。他手持利剑,直指面红耳热的吕崇茂。吕崇茂见状,酒醒了一半。他下意识地弹了起来,慌忙朝帐门外跑去。可还没跑出两步,就被寻相一把拽住。吕崇茂大惊,知是尉迟敬德与寻相合谋害自己,浑身不由得颤抖了下。很快,他又镇定了下来,怒气冲冲地指着寻相骂道:
“寻相,你这个狗东西!本王对你不薄,你为何要与尉迟老贼害我?”
“尉迟将军好心来救你,你不感激也就罢了,反倒要暗算他。”寻相目露凶光地逼视着吕崇茂,吼道,“哼,你这等忘恩负义的东西,岂能不除!”
这时,尉迟敬德上个箭步窜上前,将手中那把闪着寒光的剑横在吕崇茂的脖子上,咬牙切齿地说道:
“吕崇茂,你为了李渊那个异姓王,竟然出卖舍命救你的人!像你这种忘恩负义的人,我不杀你,天理不容!”
面对死亡,吕崇茂这个杀人不眼睛的恶棍也吓得面无人色,全身抖索,像在筛糠似的。默然片刻,他结结巴巴向尉迟敬德乞求道:
“尉迟将军,我,我一时糊涂,你,你就饶了我吧!”
“敬德,别跟这狗东西废话,一剑劈了他!”寻相生怕尉迟敬德一心软,放过了这个可恶的家伙,于是,他大声冲着尉迟敬德喊句。
尉迟敬德平生最憎恨的就是忘恩负义之人,何况面前此人还要恩将仇报害自己。他听寻相这么一说,心一狠,那剑就直入仇人的咽喉。瞬间,一股殷红的鲜血如泉注股直喷射出来,溅了尉迟敬德一脸一身。尉迟敬德咬着牙,用力抹了把脸,然后又挥剑一把砍下吕崇茂的头颅,一甩手将它抛到帐门外。接着,他从寻相手中接过杯酒,一仰脖子,咕咚一声把滚烫的酒液全吞进了肚子里。他一抹流着酒水的嘴角,昂首挺胸走出了帐营。
二更时分,尉迟敬德和寻相一道率领自己的部队离开了夏县。
李世民获悉尉迟敬德率部正从夏县赶往浍州,眉头一皱计上心头。他当即召集杜如晦、殷开山等将佐商议一番,最后决定由殷开山率军前往美良川拦击尉迟敬德的部队,尽量消灭它的有生力量。殷开山授秦王之命,连夜集合两千人马奔赴美良川。
军队披星戴月,倍道兼行。翌日清晨,殷开山引兵来到了美良川城下。这会儿,一轮鲜红的朝阳从地平线上冉冉升起,万缕光芒照射着冰雪渐渐融化的地面。殷开山勒住马缰,立在城门之下,他抬眼看见城墙上的守卒,就放开喉咙冲他们喊话,请守将秦叔宝前来答话。
不一会儿,秦叔宝出现在城墙之上。他瞧见了殷开山,心头不由一怔,连忙带着疑惑高声问殷开山率军前往何处。殷开山直截了当地解答了秦叔宝的疑问,并口传秦王的命令,请他立即召集部下一道出城截击敌军。秦叔宝闻说李世民要他领兵打仗,欢喜不已,一口气就答应了。
很快,秦叔宝带领一支军队从城门口飞奔了出来。两军会合,彼此寒暄一阵,就纷纷策马向前奔驰。没过多久,他们便来到距美良川城不到二十里的一座山冈上。此山地势不高,但树木比较茂密,是较为理想的设伏之地。因此,殷开山仔细察看了遍地形,就命令部队立即进入林间埋伏。
不到半个时辰,一阵马蹄声凌空响起。尉迟敬德率军绕过一道弯,忽地出现在山冈前面不远的大道上。这时,不知为何,寻相突然一把叫住了尉迟敬德,说当心前面有埋伏。尉迟敬德一怔,不由得勒住了坐骑。他放眼打量了番不远处那座深绿的山丘,观察它的动静。默然半晌,他又扭脸对着疑惑不定的寻相哈哈一笑,很肯定地回答他可放马过去。
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