正在刘弘基杀得兴起之时,从背后嗖地一声飞来支利箭。刘弘基啊地一声惨叫,应弦倒下。刹那间宗罗睺就将大刀指向摔倒在地上直流鲜血的刘弘基身上,接着他命士卒将俘虏绑了。此刻,刘弘基真恨那支该死的箭为何不射中自己的要害,瞬间夺了他的性命,以免受擒之辱。
很快,刘弘基被带到薛举面前。薛举知晓刘弘基文武兼备,欲留他自己效命。故而,他纡尊降贵亲自为刘弘基解缚,诚心劝他归顺自己。然而刘弘基不为所动,誓死不降。薛仁杲劝父亲一刀劈了这根硬骨头。可薛举惜其才,不忍心杀害刘弘基,只令手下将他押回营中,好生款待。毫无疑问,薛举对说降刘弘基依然心存幻想,因而不想杀掉他。
紧接着,薛举乘胜追击,一路杀向高墌城。由于李世民的精锐部队都出了城,因此城内的守军很少,且大都为老弱残兵。如此一来,薛举率二十余万胜利之师攻城就具备势如破竹的气势。不到两个时辰,他们先后攻破了西、南、北三大城门,随后大军如潮水般涌入了高墌城内。
城中守将慕容罗睺见城池已失,欲率部下逃出城外,却在东门处为薛仁杲截住。慕容罗睺与薛仁杲大战数十回合,最后为乱箭射中胸脯,难以支撑,被薛仁杲趁机斩落于马下。薛举攻陷高墌城之后,大肆屠杀城中唐兵,并将他们的尸首悬挂于城头,或是抛到城下,以此羞辱李世民和他的将士。此间,李世民收集残部,败退于高墌以北的一处荒野。这一仗,唐军损兵折将大半,惨败得令李世民、刘文静等将帅无地自容。李世民勒马立于高丘之上,对着西天摇摇欲坠的如血残阳,痛苦地沉默着。好半天,他才怅然长叹声,追悔莫及地对身边的屈突通说:
“倘若能听将军之言,何有此大败,此乃本王之过也!”
刘文静听李世民这么一说,不由得满脸羞惭。他知道是自己力谏秦王贸然出兵,方致使兵败地失,故而罪责重大。于是,他诚惶诚恐地向李世民请罪。李世民不是个喜欢推卸责任的主帅,听刘文静如此一说,就神情凝重地回答道:
“刘将军虽有失察之过,然主责在本王。本王乃军中最高统帅,因决策不当,致使兵败城陷,理当受罪。回去,本王将向父皇请罪!”
“秦王无过,罪在我等!”殷开山勇于承担责任,满脸愧疚地说道,“此战大败,败在我等恃众轻敌,疏于防范,致使薛举有机可乘。如若我等多加防备,做好充分的作战准备,又怎会让薛举夜袭得手呢?”
“是啊,殷将军说的对。”屈突通叹口气说,“今日之败全因我等轻敌所致,罪在我们,与秦王关系不大。”
“骄兵必败,此次教训是多么惨重而深刻啊!”李世民语气沉重地说,“文静哪,你我得吸取此次教训,以免重蹈覆辙。高墌之败,各位都有过失,然本王作为统军元帅,罪责最大。你等就不必替我推卸责任,而往自己身上揽了。你们的好意,我李世民心领了!”
刘文静出于自身的考虑,想有意将战败责任揽到自己头上。这样,到时李世民会因这份赤胆忠心而出面替他求情,从而逃过李渊的惩罚。因此,尽管李世民乐于承担失利的罪责,他还是坚持自己担负主要责任。李世民真的被刘文静这份诚恳的态度打动了,他伸手拍拍刘文静结实的肩膀说句:
“肇仁,你不用多说了。责任在谁,并不重要。重要的是,我等需同心协力,将功补过!”
“秦王,难道我们还要接着攻打高墌吗?”屈突通一惊,慌忙说道,“我军刚败,损失大半人马,且士气低落……”
“屈突将军,你误会了本王的意思。”李世民郑重其事地说,“现今薛举气势正盛,岂能再跟他打?本王以为就此撤回长安,将军以为如何?”
“秦王英明!”屈突通一拱手道,“我军刚遭受大败,极需休整。等养精蓄锐之后,再与薛举决一雌雄!”
“将军言之有理!”李世民忽然精神一振,豪气满怀地高声说道,“本王相信,以我大唐威武之师,到时一定能踏破高墌城,扫平薛举!”
“是,秦王!”
刘文静等将士大声应和着李世民,一个个从沮丧与萎靡之中振作起来,内心充满了对胜利的渴望。
李世民担心薛举乘胜出战。因此当下就令部队开拔,连夜朝长安方向迤逦而去。临行前,李世民看见迎风猎猎飘扬的唐军旗帜中没有刘弘基的字号,不禁想念起这位心腹爱将。默然良久,他用颇为伤感的语调对身旁的刘文静说:
“不知弘基现在怎么样,有性命之虞否?”
“请秦王放心,文静敢料定弘基不会有性命之忧。”刘文静自信地分析道,“薛举向来爱慕英雄贤才,而弘基乃世之名将,他必定求之若渴,又岂会杀害他?故而,弘基决无性命之虞,秦王尽可放心!”顿了一顿,又微蹙着两道浓眉补上句,“在下只是在为弘基担心,他会不会因挡不住薛举的威逼利诱而降了他,从而损坏了自己一世英名哪!”
“何出此言!”李世民毫不犹豫地答道,“弘基是一位非常看重名节的忠臣,岂能背叛大唐?以他的铮铮铁骨,宁死也不会降!”
“秦王所言甚是!”刘文静沉吟着说,“在下想,弘基一定会在敌人面前展示出我大唐军人的骨气与威风!”
“本王敢肯定,弘基一定会很快回到我们身边,与我们一同并肩作战!”说罢,李世民扬鞭策马,直往前奔驰。
回到长安,李世民领着刘文静等将领问李渊请罪。以众击寡,竟然惨败而回!李渊自是龙颜大怒,当廷斥责了众将帅一番,接着又下诏处罚他们。特别是对刘文静,惩处之重超出了满朝官员的想象,居然罢了他的相位。
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