进了沧州河道,大约行了有一个时辰的时间,前面已经隐约可见沧州岸口的入港口,零星有几只货船停泊在岸口,岸边出出入入行人不多,有几个远见着,是穿了漕运官服的官兵。
每个运河沿岸的州郡都设有岸口,一来登记造册过往船只,二来收取相关费用。
自从宣州河道因沉船之事封索岸口,过往船只严查之后是,许多走水路的的商户不得不铤而走险,选择多花月余时间走陆路,进而平日里喧闹的沧州岸口显得有些形单影只。
船老大把小船拨到岸口,柳木生从甲板跳上岸口,几个人陆续也跟着上了岸,那好官凭文书,去不远处的登基处登记造册。
登记处就设在岸口不远处的一个简单二进院里,门口挂着漕运登录处的牌子,四个穿着甲胄的士兵立在门前,偶尔有一两个商人打扮的男子从里面进出。
船老大被留在船上,小船靠岸后,即便不经沧州往下游走,船主人若是滞留沧州,同样要到漕运登录处登记造册。
“站住,什么人?”守门的士兵伸手拦住四人,走在前面的柳木生笑了笑,一伸手从袖兜里拿出一锭沉甸甸的银子塞进士兵手中,“劳烦军大人了,我们是来登录造册的。”
那士兵登时笑得眉眼生花,掂量了手里银子的重量,不由得笑开了花,笑道,“既然是登录造册的,那就赶紧进去吧。”说着,朝同伴们看了两眼,侧身让了让,露出朱漆绯红的大门。
登录处的院子不大,二进院,绕过画壁,正面是正房厅堂,左右两间厢房。正房门口同事两名侍卫,门是虚开着的。
柳木生如法炮制,给守卫的两个侍卫打点了一二,方才顺利进了登录处。
屋中的厅堂狭隘,已经做坐了几个商人打扮的中年人,方才进去通报的侍卫走到柳木生面前,附耳在他耳边低低说了几句,便领着几人直接绕过屏风进了内室。
内室其实就是一个办公的处所,空间挺大,迎面摆着一张巨大的红木桌案,旁边书架,上面密密麻麻拍着靛蓝色的册子,分门别类,看起来十分规整。
一名穿着灰布袍子的年轻男子正坐在桌案后,听见脚步声,曹彬抬起头,见到柳木生的时候微微愣了一下。“柳木生?”语气一下子拔高了些许,带了几分欣喜。
柳木生也是一愣,没想到会在这里遇见曹彬,“你是,曹彬?曹兄?”
曹彬猛地从椅子上站起来,绕过桌案上,上下细细打量柳木生,一边摇头一边苦笑道,“没想到啊没想到,柳兄,没想到时隔三年,竟然会在沧州与你相遇,实在是……”说罢,激动之情溢于言表,年轻的脸上带着浓浓的笑意。
柳木生亦是满面含笑,伸手拍了拍曹彬的肩膀,笑道,“真真是没想到,当年你离开洛阳,我以为你是回了扬州,没想到回来沧州任职。”
曹彬一言难尽的苦笑道,“这事儿,确实是说来话长了。当年我落榜后,本是打算回扬州继续苦读,待然后再行出路,没想到途径沧州的时候遇见了内人,两情相悦,与之和好,便留在了着沧州,后来岳丈大人官拜了沧州刺史,我倒也是某了个一官半职。”他逾越的说道,却也没有当年离开洛阳时的失志。
柳木生会想二人当年在洛阳是几位要好的同窗,会考过后,曹彬落榜,他还曾十里相送,相约三年后再于洛阳相会,却没想三年后的会考,曹彬却未成前来,而自己面前考了个功名,被父亲送进了大理寺。
本以为二人实难再见,如今却在他乡偶遇,心中自是欢喜万分的。
叙旧过后,曹彬问及柳木生来沧州之意,柳木生便把宣州沉船之事说了一二,简明要害,寻一寻失踪之船的下落。
曹彬听后大惊,“还有这种事儿?”
柳木生笑道,“确实如此,这船沉了,人死了,一船的货物和船却消失不见了。”
曹彬沉吟片刻,走回桌案后面,先是给四人的小船登记造册,随后站起来,皱眉看着柳木生,“既然事态严重,我自是要配合柳兄,不过现在已过晌午,你们恐怕是还未用午饭吧,今日我请客,当作给你洗尘。”
柳木生一乐,笑道,“那是,绝跑不了你,回头晚上自然也是要摆放一下你那位岳丈大人,见一见嫂夫人。”
“哈哈哈!”曹彬爽朗大笑,“那是,那是,必是要见的。”说着,一边唤人进来,交代了一番,便引着三人一路出了登录处,分两拨上了两辆马车,一路直奔沧州最繁华的昌平街。
沧州虽然没有宣州繁荣,但经贸往来也呈欣欣向荣之势,昌平街又是整个沧州最繁华的一条街,从东到西几乎贯穿了半个沧州,沿街各种商铺琳琅满目,因临着运河,往来商客繁多,城中胡汉两居,文化交融的特别深刻,许多的商铺都颇有些胡风,甚至还有专门卖胡服的成衣铺子。
曹彬带着四人上了松鹤楼,席间,曹彬拉着柳木生叙旧,从当年洛阳落榜开始,一直讲到最近宣州案子,曹彬细细打听,柳木生撑着扇子,一边喝着茶,一边粗略说了一遍。
“这世上还有这等事儿?”曹彬诧异的说,“那位圣女之事,我倒是也有耳闻,只是没想到会有如此神奇。”
柳木生笑道,“你可还记得当年从洛阳离开的药王龚华?”
曹彬“啊!”了一声,“自然是记得的,怎么,他也与那位蒙恬居士有关?”
柳木生点头,“得了宿疾离开洛阳后,在宣州,得了圣女的圣水,如今大好。”
曹彬膛目结舌,“竟然有如此玄灵之事?”
柳木生笑着摇了摇扇子,故弄玄虚道,“还有更不可思议的事儿呢,最近两个月来,宣州和沧州交汇的河道上出现过金船,船身全部黄金打造,圣女就是乘金船下凡普渡众生的。”
“还有这等事儿?”曹彬惊愕的端着酒杯,若有所思的看着柳木生,好一会儿才说道,“不过,柳兄,这等神怪之事,你是读圣贤书的,还是不要过分信奉才好。”说着,轻轻抿了口杯里的酒。
柳木生“哈哈!”一笑,“曹兄,你果真还是这般耿直。”
曹彬苦笑,“可不就是因这耿直,官场不利,才只做了这么个登录处的小官儿?”
“曹大人。”一直沉默的郭毅突然出声,曹彬这才回头,看了眼郭毅,想了想,“兄台看着有些面熟。”
花凉嘴角抽了抽,似笑非笑的看着郭毅。
郭毅抿了抿唇,端起茶杯轻啄了一口,“郭毅。”柳木生的朋友果真和柳木生一样讨厌。
“哦!刑部的郭大人。”曹彬恍然大悟,连忙施礼。郭毅虚扶他一把,重新落座,这时,门外突然传来一阵吵杂之声,便听有人从他门口而过,声音有些嘈杂,断断续续可以听出,是在议论宣州府严查河道之事。
“听说宣州河道哪儿出了事,还把镇妖的赑屃给挖了出来。”
“是啊,风言风语满天飞,说是天公不瞒今上。”
“谁知道呢,不过啊,昨日我听人说一起一桩怪事儿。”
“哦!什么怪事?”
走廊的人大概是在对面的雅间用饭,二人闲谈间正在门口站了一会儿,其中一沉沉默片刻,说道,“宣州河道附近好像出了水怪。”
“水怪?”
“对,有人看见过。”
二人的声音嘎然而止,唐次猛地从椅子上站起来,风一样朝门口冲了过去。等众人回过味儿来的时候,只听见“碰!”的一声巨响,对面雅间的门被唐次撞开,里面正落座的二人被吓得面色苍白,其中一人手中的杯子“啪!”的一声掉在地上,好一会儿才回过神儿,瞪着眼睛破口大骂,“你是谁啊?做什么突然闯进来?还有没有王法了?”
唐次微微皱眉,那人满脸怒色,竟是一脚踢开椅子冲了过来,蒲扇一般的大手一把扣出唐次的领子,几乎将高瘦的他举起,目露凶光道,“老子今天就教训教训你这嘴巴没毛的小白脸。”说着,轮着拳头就要往唐次脸上砸。
“干什么呢?你放手。”花凉第一个冲进来,眼看大汉的拳头就要砸上唐次的脸,心中一急,一把抄起门边的水盆便往大汉头上扣。
“咚!”的一声巨响,铜盆被砸出个大洞,大汉晃了晃脑袋,猛地回头,一把掐住花凉的手腕,“你又是谁?敢打老子?”说着,一把松开唐次,挥手“啪!”的一声,厚实的巴掌实打实的搭在花凉的脸上。
柳木生冲进来的时候,就见花凉捂着脸,嘴角溢着血。柳木生沉着脸看着大汉,右手死死的擒住大汉的手。
豆大的冷汗从大汉的脸上滚下来,八尺挂零的汉子弯曲着身子,嘴唇青紫的紧紧抿成一条线,“你,你要干什么?”
唐次微微皱了皱眉,目光落在花凉脸上,眉头皱得更深了。
“唐兄,发生何……”‘事’字还没说出口,便听到“咔吧!”一声脆响,大汉“嗷!”
的一声惨叫,手腕向后翻折,凸出的腕骨几乎就要戳搓破皮肉。
大汉惨叫着想要从唐次手中挣扎出来,唐次微微皱了皱眉,突然伸手擒住他另一只手。
“唐兄。”郭毅冲进来一看,面色一沉,暗叫糟糕,猛地向前窜去,一把抓住唐次的手腕,并回头示意柳木生赶紧把大汉拉到一边儿去。
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