《宋子旺姚举人》私受礼子旺敛财 压地契茂顺得缺

    定武军调回天津这事和李鸿章有关。
    李鸿章和左宗棠虽然同为中兴重臣，对天下大势却有不同看法。
    李中堂身为北洋大臣，以为朝廷财政不敷沿海和西北两条战线，应把重点放在海防。他认为西北用兵耗费粮饷，所得不过是千里沙漠和化外之民。
    左中堂在陕甘总督任上多年，深知新疆粮产丰富，瓜果累累，更多各种矿产，实在是个聚宝之地。就力争朝廷要收复新疆。
    左中堂要用兵新疆，向朝廷请兵增援。李中堂恰想再验定武军的战力，便主动请调定武军助战。待阿克苏身亡，新疆大部平定后，左中堂又要用兵伊犁，李中堂心中不愿，就以东南沿海需增加防务为名要回了这支队伍。
    宋有福还在路上的时候，文莺的宅子已经热闹起来了。
    有福这年才二十七岁，就已经是三品大员了，又是李鸿章的第一红人，媳妇还是李中堂的干女儿，巴结的人自然多。
    有些候补的委员，知县要走门路授个实缺，也有得了实缺的想换个肥缺，还有多年科举不第想从戎混个出身的，都提了礼物来拜访。便是候补道台，也有放下颜面来送礼的。
    就连个英国武官叫做詹姆斯的也要来拜访。他听巡官钱绍提起这年轻将军颇感兴趣，就让钱绍通报要来拜访，这时钱绍才告诉他有福出征新疆了，还不知何时回来，惹得他好一阵不快。
    天津府同知李大人来的最勤，他倒是没什么目的，只因这宅子在天津地面上，就要交个朋友，今后有个照应。
    文莺不喜应酬，就让子旺和玉凤待客。她嘱咐子旺，凡是不熟识的，礼物一概不收，遇到熟人，回礼也是不能少的。
    子旺接了这事十分卖力，也不去大刀会总坛了，每天在家里应酬客人。男客子旺接，女客玉凤接，两个人把思福放在文莺房里和慕莺玩，自己忙得昏头转向。
    子旺是有礼必收的。每日晚上择些不要紧的交给文莺，说是某某送的，已经回了礼。那些值钱的他都藏了起来。他想，文莺交代过不能收礼的，所以收了礼就不能告诉她。
    不过，他也着实替这些送礼的办了些事情，倒是交了不少朋友。
    有位老先生叫做吕茂顺，已经五十有二了。他家本是天津府武清县的大户，到了他这辈，虽然不是很富庶，却也衣食无忧。
    吕茂顺年轻时也读了书，乡试中了秀才，会试中却再不能进一步。到了四十五岁那年，也不再考了，干脆捐了个知县。
    吕茂顺自负有安邦定国的本事，捐了知县就想要个实缺，也能露些本事给亲朋好友们看看。为了得到实缺，他这些年着实花了不少银子。他用完了家里的银两，把老宅也卖了。只剩下几十亩地收些租子维持生计。不料这两年天旱欠收，租子收不上来，他生活就开始拮据了。
    无奈之下，他让三个小妾出去自寻人家。糟糠之妻没人要，就把家里老妈字辞了，把太太当老妈子使唤，扫院子做饭洗衣，还要带二个孩子。孩子也是吃了上顿没下顿的，大儿子十八岁了，个头就如十二、三岁的小孩般高。
    他自己整日泡在天津府应酬，晚上就睡着城门外的窝棚里。
    如此苦熬了七年，他依旧是个候补。就在他家里能当的物件都当了出去的时候，有人告诉他，天津府有个姓宋的斜眼有些门道，如果结交上了，也许能补上实缺。
    吕茂顺咬了咬牙，带上家里的地契，找上了宋子旺。
    子旺这两个月已经帮两个人谋到了差事，得了两万两银子。虽然赚的不比卖布多，但干这事别人一边送他银子，一边还要感激不禁的恭维，让他很受用。
    他见到个老头来找他，就想又能发笔财了。
    吕茂顺见了子旺，跪下就行大礼。子旺见他年纪大，也觉得不好意思，就要拉他起来。吕茂顺却不肯，跪在地上拿出地契，说自己没了银子，只剩这些地了。如果还补不上实缺，全家就要饿死了。说完就伏地大哭。
    子旺见吕茂顺没有银子，就不想接这事。可他见这老头趴在地上哭，又说不出回绝的话。他接过地契看了，足有八十亩，盘算了一下，也值不少银子。就对吕茂顺说：“恁且起来说话。这事呃们能商量。”
    吕茂顺听说能商量，就从地上爬起来。
    子旺说道：“办这事是要现银的，恁的地契不甚济事。不过，银子呃可以帮恁垫着，恁要立个文书给呃，如果办成了，要三成利息。”
    吕茂顺这时只想做官，那管利息的事。听子旺说肯帮着垫银子，又噗通跪下，连说子旺是他再生父母，这等恩德永生不忘。
    子旺把他拉起来，又说：“按例，实授知县是要五万两银子的，加上利息共六万五千两。恁这地契就压在呃这里做质。不过，若是办不成，按例也要扣三成的。恁还要给呃再立个文书，无论此事能否办成，都要给呃二十五亩地。”
    吕茂顺听说办不成也要二十五亩地，心里就不乐意，坐在那里不说话。子旺看他这样，就把地契递还给他，沉着脸说道：“这事恁再想想。规矩是不能变的。”
    吕茂顺见子旺不高兴了，连忙陪着笑脸说自己愿意。又马上写了文书，按了指印。
    子旺收起文书，叫他五天后来听信。吕茂顺听说五天就有信，心了乐开了花，又跪在地上给子旺磕了几个头才告辞。
    子旺打发走了吕茂顺，从家里拿了两张银票，一张一万五千两，一张一万两，就去天津府衙门去找李同知的师爷孙旺财商量。原来李同知近来常去文莺府上探望，孙师爷都随行。每次去子旺都要应酬，一来二去就和孙师爷混熟了。
    一次有个送礼的说想补个河伯所大使实缺，愿意出三万两。子旺和孙师爷闲聊时说起有人出一万两买实缺，没想到孙师爷真的就办成了。不过，孙师爷收了两万两，说一万八千两都是给府台的，自己不过拿些茶水钱。
    没过多久，孙师爷又帮助办了个县课税司大使，收了三万两，子旺又得了一万两。
    这次是知县，子旺估摸着孙师爷要四万两，就向吕茂顺开价五万两。他又要垫银子，所以要了利息，也算是公道。
    孙师爷见子旺这次来要知县，就面露难色。他对子旺说，知县和那两个大使不同，是要抚台批的，同知刘大人也办不得。子旺咬着牙说四万五千两如何，孙师爷才勉强答应去试试。子旺先交了两万五千两做定金，待得了缺再交足。
    过了两天，孙师爷来回话，说是子旺运气不错，恰好南皮县出了缺。刘同知见是子旺的面子，亲自给抚台写了信，并用了三万两银子，才要下了这个缺。所以，子旺要出五万两才行。
    子旺听说又加了五千两，心里很不乐意。可孙师爷又得罪不得，只好又取了二万五千两交给他。
    吕茂顺来的时候，子旺告诉他得了实缺。不过，他要半年内还清银子，否则每半年要三千两利息。吕茂顺等了七年才得了缺，那还管银子的事，只顾了给子旺磕头，非要认子旺做干爹。子旺自然不肯，两人推让了半日，吕茂顺才千恩万谢的走了。
    吕茂顺心里高兴，又把媳妇仅剩的金钗当了，换了些银子在天津府摆了宴席，请些好友吃酒。席间，他把子旺捧上了天。自此天津府斜眼宋手眼通天的名声就传了出去。
    却说这吕茂顺也的确是有安邦定国的才能，在南皮那个穷地方，才半年的光景就赚了十万两。他还了子旺银子，赎回了地契，又单赠了子旺一万两作为谢仪。
    不过，他年纪大了，脾气有些倔强。如果人家顺着他，万事好商量，若是拗了他，就啥都不行。时间久了，同僚给了他个外号叫“顺毛驴”。他这般脾气自然得罪了不少同僚，才做了两年就被参了，只好又回家收租子。
    不过，这两年光景，他也赚了三十万两，算是不枉此行了，这是后话。
    子旺办成了顺毛驴这事没多久，有福回到了天津府。
    有福来到宅门的时候，子旺带着大柱在门口等候。这时的有福和以前大不相同了。他穿着簇新的绣豹官服，头戴蓝宝石顶子，气派非凡。三名亲兵跨刀背枪，雄赳赳的跟在后面。子旺见了，才知道还是做官的气派，比自己带了大刀会的弟子在街上吆喝要神气许多。
    有福见到子旺，满脸笑容的拉了他的手一同进了院门。他没想到的是，这时院门处还聚着几位送礼的，看他的气派不敢过来打扰。此刻见他对子旺亲热，回去传扬起来，子旺的名声又响了三分。
    有福来到正厅，文莺和玉凤都等在那里。
    慕莺和思福已经一年多没见到有福了，这时看他陌生，吓的往文莺身后躲。
    文莺笑着拉出两个孩子，让他们给有福磕头。有福连说不用，弯腰抱起了两个孩子亲，慕莺伸出小手捏有福的鼻子，思福揪着有福的耳朵就咬，惹得大人们哈哈笑了好一阵。
    小红端水让有福洗了脸，又带着两个小孩出去玩，大家才坐下喝茶。有福拿出了礼物给子旺和玉凤。给子旺的是个硕大的红宝石戒指，给玉凤的是一对玉石的镯子。这些都是他攻打和田时得的，他看着喜欢就留了下来。
    子旺和玉凤连连道谢，见有福有些乏了，就让文莺陪有福回房休息。