此时的琦善,不再是风光赫赫的一品大员,只是一个躺在床上呼吸微弱的风烛残年的老人。去年,琦善脸上的褶皱虽然已经像是万年老树的树皮,却没有什么老年斑,更多的是一种一品大员的气概,现在却斑斑点点,遍布了老年斑,并且死气沉沉。
躺在床上,琦善紧闭着眼睛,嘴唇略显暗紫,面颊透着一股乏力的苍白。这样的感觉,完全是一副人之将死的场景。
吴启功站在一旁,心中悲凉伤感。既有对琦善即将病逝的伤感不舍,也有对接下来前途未卜的担忧。
忽然,琦善的手指动了一下,缓缓的睁开了眼睛。
吴启功心中欢喜,手一挥,大帐外立刻走进来一名士兵。
这名士兵端着一碗黑乎乎的药汤,递到吴启功手中。吴启功点点头,然后用勺子舀起一勺药汤,和声说道:“大人,您醒了先喝口药。等喝了药,身体就能恢复了。军中士兵都期待您恢复过来,带着大家渡过难关啊!”
琦善苦笑两声,却是有气无力的。
不过,琦善还是喝了药。
喝完药以后,琦善问道:“启功啊,我昏睡了多久了?”
吴启功答道:“大人,您已经昏睡了一天一夜了。”
琦善闻言,叹了一口气。
这一声叹息,不知道是对自己身体每况愈下的感叹,还是对自己生命即将逝去的惋惜。琦善看着吴启功,见吴启功也有着黑眼圈,眼中布满了血丝,整个人都瘦了一圈,不由得心中一暖。虽然吴启功能耐不行,甚至有点胆怯,但是胜在忠心,品行也不错。
吴启功见琦善不说话,又说道:“大人,您休息一会儿,末将去忙了。”
“等一等!”
琦善伸手抓住了吴启功的手,摇头说道:“别着急,陪我说说话。我身体的情况我知道,现在熬一天算一天,不知道什么时候就死了。”
吴启功眼眶湿润,上齿咬着下唇,略微哽咽,缓缓说道:“大人,您一定长命百岁,没有您大龄,江北大营的兄弟们怎么办啊?”
琦善又叹息道:“命如此,如之奈何!”
吴启功说道:“大人,您现在拖着病,肯定是好不了。干脆,我们撤吧,往北边撤,只要撤往北边的重镇,再借助各地团练以及官府的兵力,肯定能挡住李秀成的。到时候,您也可以找更好的大夫给您看病,等您的身体恢复了,再重振旗鼓杀回来。”
琦善摇头道:“撤不了,撤不了啊!”
顿了顿,琦善又继续道:“我已经是一把年纪的人了,现在病怏怏的更是大半个身子都已经埋在了土里面,只等着咽下最后一口气就撒手西去。若是死在江北大营,好歹也能落得个以身殉国的结果。若是带着士兵主动后撤,情况立刻就不同了。不仅不可能得到嘉奖,还会遭到群臣的攻讦啊!墙倒众人推,谁不会啊!”
吴启功听了后,眉头略微皱起。
琦善死了倒是一了百了,他们这些还活着的人呢?
不过,这也只是吴启功想想罢了。
只听琦善又继续说道:“后撤不仅对我不利,对军中的将领也不好。你们逃了,那就是逃兵,即使不受到惩罚,以后再想受到重用就难了。现在要做的是坚持,等江南大营的向荣出兵缓解压力,再等着李振的军队缓解压力。即使不敌李秀成,最多是选择避其锋芒,和李秀成游斗就是了。但是不管如何,都坚决的不能后撤。”
吴启功又说道:“大人,若是不退,我们也不可能坚持下去啊!”
“蠢!”
琦善瞪了眼吴启功,说道:“你游斗的时候,不会派人联系李振吗?现在李振的实力强大无匹,麾下士兵的武器都是洋人的装备,只要和李振军队接上了,还怕没有战功吗?到时候,你们就不再是逃兵,而是有军功的人。”
吴启功听明白了,说道:“大人英明!”
“踏!踏!!”
一阵急促的脚步声从营帐外走了进来,这名士兵神色慌张,脚步踉踉跄跄的,像是喝醉了酒的人站不稳一样。
吴启功问道:“出了什么事情了,慌慌张张的?”
琦善的目光也看向传信的士兵,问道:“发生了什么事情?”
士兵身体略微颤抖,说话都带着颤音,说道:“大人,吴将军,刚刚得到消息,向荣带着大军返回江南大营了,不再攻打南京。”
“啊!!”
吴启功和琦善都是吃了一惊,露出惊诧的神情。
甚至,吴启功觉得身体都开始抑制不住的颤抖了。江北大营失去了江南大营的帮助,更是陷入危机当中。琦善脸色青一阵红一阵,忍着心口的憋闷问道:“到底怎么回事?”
士兵仔细的说道:“回禀大人,向荣带兵杀向南京的时候,还在半路上就遇到发匪拦截,遭到阻击。向荣兵败,然后不战而退,不再出兵了。”
“蠢,向荣这个蠢货!”
琦善大声喝骂,脸色渐渐的潮红了起来。
吴启功坐在一旁,心中忐忑不安。
他虽然不敢像琦善那样大肆的喝骂向荣,心中却愤怒不已。事关江北大营的存亡安危,向荣却因为一点小事情就撤兵,实在是让人气愤。
琦善话锋一转,又问道:“李振的军队攻打南京没有?”
士兵回答道:“有攻打的意图,却还没有交战。”
“嗯……”
琦善凹陷的眼眶中眼珠子凸起,嘶声道:“天亡我江北大营啊!”
这一刻,琦善心在滴血。向荣退兵了,李振的兵力还没有攻打,这就意味着杨秀清的兵力不受到影响。换句话说,琦善的两条救命的稻草都失去了。琦善心中悲怆凄凉,气息更是波动了起来,干瘦如柴的胸膛上下起伏着。
“噗!!”
琦善张嘴哇的突出一口血雾,整个人脸色苍白如纸、
双眼一翻,直接昏倒了过去。
琦善的昏厥,吓得吴启功打了个哆嗦。吴启功知道事情的严重性,看向传信的士兵,沉声吩咐道:“大人昏死过去的事情不准传下去,若是其余的人知道了,本将拿你试问。”
“是,小人明白。”
传信的士兵知道轻重,连连点头应下。
吴启功又吩咐道:“把军中的医官请过来,就说是带人清醒了,请医官再诊断一次。记住,只准说大人身体恢复了,不能说大人身体熬不住了,明白吗?”
“明白!”
传信的士兵答应后,转身后离开了。
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