再次来到帝都,查理的感受又不相同。
以往,这座充满政治和人文风情的城市总会从各个角落透出一股优越感,就像一个披着华贵坎肩的老妇人,步履蹒跚,却从不用正眼瞧外乡人。
今天,拉斐尔城少了往日傲慢的气息,处处弥漫着一股焦虑的情绪,拉斐尔人对于政治有着天生的敏感,千年帝国许多宫廷讳事和皇族秘闻大多从他们口中传出来,而现在,坊间就流传了一些骇人听闻的消息,让他们严重感到不安。
平民们惴惴不安,于是,很多人躲在家里,等待真相面世,等待强者维持秩序;贵族们惴惴不安,于是,他们忙着举办宴会,抱团取暖。
现在是初夏时光,夜风习习,带有一丝凉意,正好衬衣配一件轻薄的春装,这个季节是一年中衣着最显美的季节,是宴会的好时光。
入夜,城外西方的霞光娇艳欲滴,城内则是一片灯火通明,街道上车马如龙,各种规模的晚宴拉开了序幕。
此刻,在某个古堡宽敞的房间内。
华丽的梳镜前,一双璀若星河的眼眸正看着镜中的自己,又长又密的睫毛像扇子一样开阖,为那双清澈透亮的美眸增添不少神采,可惜看不到脸,一抹白纱遮住了眼睛以下的部位,只能朦朦胧胧看到一个轮廓,可哪怕只是一个轮廓,也让人惊为天人。
她的身侧站着一个漂亮的侍女,侍女发出由衷的感叹:“小姐,今天你真美啊!要是把面纱摘掉,怕是会让外面的少年都看傻吧!”
少女松了松后背的束带,不满道:“我才不想参加这种宴会呐!无聊,又无趣,而且还要穿这种衣服。”
侍女笑道:“今晚是你的宴会,怎么会无聊呢?我看城内最有才华的几位少爷都来了吧!那可都是拉斐尔皇家魔法学院的核心魔法学徒,把他们老师的名头亮出来,要吓倒一批人!”
“哼哼!挂几个宫廷魔导师的学徒头衔就很厉害了吗?能和奥术之环的法师们相提并论吗?”
“对!对!我知道小姐以前是奥术之环的学徒,不把皇家魔法学院放在眼里,不过,对我们普通人来说,那都是很厉害很厉害的人!至于谁更厉害一点,我们也不清楚!”
以侍女可怜的阅历,她当然不明白皇家魔法学院和奥术之环的真正区别,其实,很多人都弄不清楚两者的区别,只有她这个在两所学校都就读过的学生才真正明白其中的区别,当然,她也不会费劲地跟侍女解释,虽然这是从小伴她一起长大的侍女,父母也渐渐将她和普通的奴仆区分开来。
少女捻起白色的裙摆,摆动几下,素雅的白裙便如云层一般飘了起来,不得不说,拉斐尔城最顶级裁缝的手艺十分精湛,由他们手工做出来的裙子确实很美,只是胸部勒得有些紧,将完美而充满韵致的双峰曲线衬托出来,不过分膨胀,又将少女的青春活力与淡淡青涩演绎得十分动人。
侍女捂嘴笑道:“小姐是去年年底做的量体,可能卡里斯图大师低估了小姐的成长速度吧!毕竟小姐今年才13岁呀!”
少女脸上浮现一抹晕红,清叱一声:“讨打!”
侍女笑嘻嘻的,连连告饶,说:“小姐,小姐,宴会马上就要开始了,你不能乱动哦!不然妆容就要乱了。”
“那又怎样?哼!”
“小姐,你要再补妆要花更多的时间,到时候就可能看不到某人了。”
“谁说的?!”少女口里不服,动作却停了下来。
“嘻嘻!提到这个人,效果真好!我真好奇呀!”
少女则瞪了她一眼。
与此同时,古堡中一扇古老而沉重的青铜大门缓缓开启,露天的院子里,正在享受餐前茶点的宾客们纷纷停下手中的动作,目光不约而同地望向那扇透着光的大门,大门正对着一条长长的走廊,宴会厅就在走廊尽头的拐角处。
一身盛装的威尔士亲王挽着他的夫人温莎公主出现在大门口,做邀请状,“大家请进吧!晚宴开始了!”
“请瑞恩殿下先行吧!”一人说出一个提议。
“对的,殿下请先行!”其余人纷纷附和。
瑞恩也不推辞,向各方致意一番后,率先踏入那扇大门。
也不怪这群人大拍马屁,眼前这个年青的胖子是千年皇室的第一顺位继承人,继承深红大帝的大统是顺理成章的事情,而且多年来,他在臣民心中留下一个沉稳可靠的印象,获得很多军政大臣的认可。
相比之下,他的弟弟,第二顺位继承人威宁皇子情况要差一些,虽然威宁在最近半年内表现出相当出色的头脑和领导力,实力也有很大程度的暴涨,让不少人对他的看法大为改观,但毕竟时间太短,而且纵观瓦格兰大陆的历史,后顺位挑战前顺位赢的概率非常低,只要瑞恩不犯傻,皇位十有八九属于 他。
唯一一个获胜的例子发生在五百年前的路易王朝,路易八世以靠后的顺位赢得的皇位,不是从他父亲手中继承过来,而是率领着自己的开拓兵团,以一块伯爵领为根基,一寸一寸土地打下来的,只是称王之后,延续了路易王朝的国号,继承路易王朝的历史。
等瑞恩殿下踏入大门,人们三三两两,走了进去。
这次晚宴的规模较大,而这座古堡又不是威尔士亲王的常住地,很多族人、管家和奴仆都留在古城浮士德,因此人手严重不足,就连千決都被安排了一些事情,而无法招呼自己的朋友。
查理也在宾客之列,他一个人走进去,身边都没有交谈的朋友,算是人群中最独特的一个,不免引来一些鄙夷的目光,尽管有人看出他衣品上佳,气质也相当不凡。
在贵族圈中,衡量地位的一个标准是看你的身边有什么样的朋友,如果你的朋友多,则说明你的能力强,如果你的朋友级别高,则说明你的地位高。像查理这种独行侠,从头到尾没人和他攀谈,便立刻陷入一种无人搭理的怪圈,越是没人理,就越没人理。
几个艳丽的交际花倒是注意到这个形单影只的英俊少年,有些怦然心动,想上前搭讪,当然只是对他的容貌感兴趣而已,碍于宴会还没开始,大家都没有聊开,暂时按捺住心思。
晚宴前面的程序比较重要,不能随意逾越,按惯例,亲王会发表一些讲话,而且,由于今天的晚宴性质有些特别,因此,可能瑞恩皇子也有话说。
这个宴会在一开始就被赋予了某些特殊的意义,用某些权贵的话来说,今天晚上踏入这扇门的人,都是明天千年帝国的核心圈人,这场宴会无疑是一个无声的宣告,就像是战斗开始前的集结号,相同阵营的人会站到一起。
等宾客全部进入,宴会厅的门缓缓关闭,威尔士亲王走上厅内的舞台,开始了他的演讲,领结上的魔法小道具,将他的声音送到大厅的每个角落。
“各位来宾,各位朋友,晚上好,欢迎大家参加我的小女儿千雪的生日宴会……”
生日宴当然是一个噱头,因为按照瓦格兰的传统,13岁生生日并不需要大肆操办,而且就算操办宴会,也只会请一些亲戚和相熟的朋友,根本不会牵涉到政界和军界的大佬,而今天来的人不光很多,还拥有一串串令人只抽冷气的头衔。
“帝国第一海务大臣五星元帅兰斯洛特,财政大臣缪斯,枢密院大臣兼贵族议事会领袖塞恩,外交大臣韦伯斯特,内政大臣阿尔法,第九兵团将军普瑞斯通……
啧!我的那个乖乖!千年帝国议事阁的大佬来了一大半!这要是天将一颗陨石下来,帝国军政会陷入至少两三个月的瘫痪状态。”有人一边历数宴会厅内的大佬们,一边开着玩笑。
“你个乌鸦嘴,快给我闭上!要让大佬们听到了,别说你,你老爹都要吃不了兜着走了!”
旁边的人小声补充道:“我听说还有不少大臣想来参加了,只是因为层次不够而没有获得邀请函,不过亲王殿下也一一回信安慰他们。”
“亲王殿下人好,办事也是滴水不漏。”
另一边,人群中一个明艳的少女低声感叹:“真厉害!一个生日宴会请来了那么多大佬,我要是有这样的待遇,哪怕一生只有一次,也是死而无憾了!”
“算了吧!翠西,跟人比爹地的事情还是不要做了,你只会变得更加沮丧!”
翠西美眸一转,纤纤玉手捂住动人的红唇,轻笑道:“是的,或许我应该和人比情人!如果今晚可以得手,那还是可以拿出来吹一吹的!”
她的同伴掐她一把,低声骂道:“死浪蹄子!安分一点,这是一场很重要也很正式的晚宴,可别弄出什么不光彩的事情出来!”
翠西自嘲地笑了笑,说:“行了!我知道哪些人不能碰,再说了,就算我有这样的想法,也得他们看得上我呀!像他们这个层次的少爷老爷们,哪会却年青貌美的女子,我么!还是有些自知之明的!”
她同伴笑道:“你也不用妄自菲薄呀!我跟你说,到他们这个层次,美貌不是最重要的东西,你看,那么多的老寡妇,年老色衰,不一样有人爬上她们的床?!
为什么?
有一句话说的好,身份是最好的春药,那些趴在她们身上奋斗的男人肯定在想,我现在正在和某某大公的妻子亲密接触,那感觉是不是很不一般呢?!”
翠西美眸一转,问:“所以……你想表达什么意思?”
“翠西,你也不差呀!大检察官莫尔塞夫伯爵之女!也有自己的身份!”
翠西俏脸一红,低斥一声:“闭嘴!”
不过,翠西和瑞秋是死党,并不会因为一两句粗口而翻脸,很多时候,她们其实很享受彼此之间的坦诚相见,远比假惺惺的表演要好多了。
很快,两人又开始咬耳朵。
翠西瞟了瞟不远处一个孤零零的身影,说道:“其实,我今晚的目标是他!这个菜鸟都没一个人理,多可怜?姐去送一送温暖。”
瑞秋顺着她的视线瞟了一眼,忍不住狠狠在她胸部掐了一把,说道:“浪蹄子!你的眼光总是那么犀利!”
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