迈过田垄,顺着小青河上溯,花了一天时光,赵五押送赵然来到清河庙,这是赵然亲眼见到的第一座道观。清河庙虽然距离赵庄只有三十多里地,但赵然从未往这个方向走过。对于清河庙的印象,仅仅是年关头上老族长那场法事上现身的几个青衣道士,以及那些装车运出赵庄的丰厚财货。
清河庙不大,就建在小清河边的一处石滩上,青石墙方方正正的围了个十余丈方圆的院子,院中露出几片红漆飞檐来。庙门紧闭着,只敞开了边角的一处小门,却无人进出。沿着庙墙的东西向,顺小清河南岸立起许多房舍店铺,隐然有了几分市集的样子。
赵五寻了这里唯一的一家大车店,要了个住间歇宿。晚上入睡时,赵然睡在大通铺的中间,两侧各躺一名家仆,赵五则将木桌搬到门口,顶住房门,自己直接躺在了木桌上。赵然看了只能苦笑,赵五盯他可盯得够紧的。
在清河庙外歇宿一晚,第二天醒来继续前行。赵然边行边望向清河庙,但始终没有见到一个道士的踪影。
过了小清河滩,便上了官道。虽然这条官道很简陋,仅能容四五人并排而过,但有路和没路的区别的确很大,一行人的脚步加快了许多。只过了两天时间,便赶到了石泉县城。
县城东门外立着一座竹棚,来到竹棚前,赵然明显能感觉到赵五似乎松了一口气。赵五和竹棚中的一名胥吏交接了几句,胥吏在一张黄纸上填了赵然的名字和户籍,让赵然按了手印,桌上一位画师则三两笔将赵然的头像描摹在黄纸上,赵然偷眼观瞧,描摹得还挺像。
从这一刻起,赵然知道,自己是没法开溜了,再要开溜,就算是真正触犯了大明律,到时候自己就成了官府画影通缉的逃犯,只要被抓到,轻则发配、重则斩首,那是绝对没有好果子吃的。
在竹棚处又等待了一日,石泉县此番应募的十二名役力都聚齐了。县衙来了两名解差,一胖一瘦,各持水火棍,他们将带领众役力前往川陵。川陵铜矿位于松藩卫,在龙安府西面,从石泉县到川陵铜矿需要步行五百余里。
川西宣慰司镇守太监府给出的期限是四月底必须赶到,如今已是三月底,留给众人的时间只有一个月。若是放在内地平原,这五百里地十天工夫就到了,但川西多山,只能沿着驿道前行,路很不好走,所以时间还是比较紧的。
瘦解差怀抱水火棍,在一旁冷着脸不说话,胖解差则捏着名册挨个核对役力。核名完毕,胖解差高喊了句:“起!”于是众人绕过县城,向着松藩卫出发。
服役者最怕的就是兵役和矿役,两者死亡的几率都非常高,所以众役力人人苦着脸埋头赶路,行伍中时不时发出一声声哀叹。
这种押送役力的差事本身毫无油水可言,若是出了差池,反而要担负罪责。再加上路途辛苦,川陵铜矿所在的松藩卫又是边界交兵之地,故此两个解差的脸色也同样不好。
赵然躲在队伍中,一路上小心翼翼。他担心的是两个解差受了四叔的好处,寻机害了自己性命。按照惯例,如果遇到需要长途跋涉的徭役时,各县为了不出差错,征发的役力都会多出一定名额,这便是所谓的“力耗”,比如这次去川陵铜矿,因为路途艰难,又是边境刀兵之地,其实石泉县的解送额只有十人,但却多征发了两人。
如果赵然中途而殁,那可真是死了都没人过问。
沿驿道向西北方向而行,走上两天,便出了石泉县境,进入江油县。过了江油县城之后,山势开始陡然拔峭,巍峨高耸,直入云端。河道也越来越窄,但却越来越险。驿路常常沿河道而开,许多路段都在陡壁之间。赵然向下望去,河水奔腾向后,卷起百股旋流、千层浪花。
赵然见人烟渐渐稀少,于是愈发警惕。“珍惜生命,远离解差”,这可真不是开玩笑的。
危险果然来临,而且来得相当突然。
这天正走在一段峭壁之间,小径不过三人宽,上方是光秃秃的岩壁,脚下是湍急的河道。赵然始终处于警惕之中,这时感觉到身后有人正缓缓接近,于是屏住气息,忽然向前蹿了两步。
猛听一声惊呼,回头之时,却见身后有个身影跌了个趔趄,摔倒在自己刚才所立之地。此人也是役力之一,赵然不知道也不关心他是来自哪里,但他想要将自己撞落河道的意图却已经昭然若揭。此人谋算不成,自己反而差点跌落下去,此刻瘫坐在峭壁边,双手死死撑着岩石,脸色煞白。
胖解差从队尾赶上来,将此人拽起身,骂了句“废物”,脸上似笑非笑。瘦解差处于队前,回头冷眼旁观,冷哼一声,再次催促众人赶路。
经此一事,赵然算是彻底看明白了,两个解差果然对自己心存歹意。他一方面保持着惊醒,同时也悄悄从地上捡了快尖石藏握在手心里。万不得已之时,也只好豁出去拼了!
出了这段峡谷,日头已经落了下去,众人赶到一处村落,借宿于农家之中。
十二名役力挤了一间屋,两名解差则另寻了一间。赵然等了小半个时辰,然后摸黑起身。众役力一字横排,都躺在一张通铺上,赵然早就看好了方位,照准左侧第三个人影就上了手。
赵然猛地捂住那人的嘴,勒着脖子将他从通铺上拖下来,几步拖到墙角处,翻身骑在他身上。那人支支吾吾拼命挣扎,赵然在他耳边轻声喝道:“再动弄死你!”
此人不敢再动,赵然取出尖石,顶在他太阳穴边,悄声道:“我放开你嘴,你也别喊,只要回答我的问题,我保证你没事。否则就一起死!”
那人点了点头,于是赵然放开了捂着他嘴的手,又问:“你今日为何要害我?是不是解差吩咐的?”
那人一俟能够开口,连忙低声求饶:“小兄弟饶命,我也是迫不得已……原来你都知道了……真不赖我啊,解差大人逼迫我的,说若是我不答允,便不能保证我的性命……”
赵然喝道:“你犯了糊涂么?若是你手上沾了人命,怎么会还有你的好?你若害了我,你也决计活不了!”
那人小鸡啄米般点头:“是我糊涂,是我糊涂,小兄弟说得极是……唉,你如何得罪了解差大人啊,你们既有恩怨,为何要牵扯上我啊?真真是命苦……”
赵然问:“接下来又该如何?”
那人哀叹:“后日路过九云岗,那处地势险要……可我却如何是好……”
赵然收起尖石,慢慢放开他,低声道:“就算是解差也不敢公然杀人,你不要再做糊涂事,路上只需小心在意,熬到川陵就没事。否则你可得记住,大明律条中写得清清楚楚,杀人是要偿命的,小小解差如何保得住你!”
赵然起身回到自己通铺的位置,却见通铺上有五六条身影几乎同时翻了个身。他也懒得理会这些人,自顾自躺下睡觉。
九云冈的地势果然更加险要,好在赵然已有防备,故此有惊无险的过了山岗。过了此处之后,胖瘦两个解差对他的态度明显恶劣起来,之前受命加害自己的役力也莫名其妙挨了好几次棍棒。那役力受了棍棒加身,反而想明白了,和赵然形成了默契,两人行走睡卧间都合在一处,相互提醒关照,令两个解差更不好下手。
四月中的时候,一行翻过青龙山,便出了龙安府境,进入了松藩卫。
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