《开埠》第25章

    次日，宁继富睡过了头，早饭也没吃就匆匆赶去教堂做弥撒。站久了，头昏心悸，面淌虚汗。全体教徒诵读光荣颂：“天主在天受光荣，主爱的人在世享平安……”他诵着，一阵心慌，四肢无力，房梁旋转，两眼发黑，砰然倒地。醒来时，他躺在一张钢丝床上，心跳好快，虚汗湿透内衣内裤。一个中年教士守护在他床边，见他醒来，松了口气，关切问：“您没吃早饭吧？”他点头。中年教士点首：“虔诚的教徒！我遇见过没顾上吃早餐就赶来做弥撒而晕倒的人的。看来，你昨晚大概没休息好，今天又没吃早餐，发生低血糖昏迷了。来，吃些东西就会好的。”拿了牛奶、面包、奶酪给他吃。他好饿，大口吃喝，心跳渐势平缓，人精神起来，掏出银子答谢这位好心的教士。中年教士不收他的银子，说是应该的。
    宁继富感动，两人摆谈起来。
    “是我主耶稣改变了我的灵魂，我从法国大老远来中国传教，就是要虔心为主为民……恶是存在的，但善终将战胜邪恶。”
    中年教士的话使宁继富对主的信仰更坚定，双方做了自我介绍。阿瑟？这名字他好熟悉，追问他是否参与过同治二年的那场教案。阿瑟点头：“罪过罪过，那是一场不该发生的争斗……”阿瑟的话音未完，宁继富便揪住他吼叫：“阿瑟，原来你就是阿瑟！凶手，你是打死‘兴隆绸布庄’宁老板的凶手！你知道吗，他是我爷爷！”阿瑟色变，不停地在胸前画十字：“主啊，我阿瑟罪孽深重！主啊，除免世罪者，求您垂怜我们，除免世罪者，求您俯听我们的祈祷……”待宁继富冷静下来，阿瑟为他泡了咖啡，请他听他解释：“那场教案发生时，我是赶去劝解的。您爷爷当时很激怒，挥舞扁担抵挡几个围打他的教士和教徒，我去劝双方息怒，有话好好说，千万别伤人。不想，我的一位教友挥拳击倒了您爷爷。后来我才知道，老人归西了。唉，他年纪大了，经不得激怒经不得击打。”阿瑟说时，双目含泪。宁继富怒喝：“你胡说，是你打死了我爷爷，在场的喻秉智叔叔亲眼看见的！”阿瑟说：“你说的是卖皮货的喻老板吧，我去买过他的皮货，认识他。他当时就过来掐我的颈子，把我掐晕了。我说的是实话，真的，您爷爷不是我打死的。”宁继富喝道：“那你告诉我，打死我爷爷的那个教士现在哪里？”阿瑟说：“那场教案后，主教就让他回国了。”宁继富泪水涌眶，怒吼：“你们是做贼心虚！你编，算你会编！我问你，你说你被掐晕了，那你为啥要诈死？”阿瑟落泪：“至高无上的主啊，您作证，我阿瑟绝对没有诈死，我当时被掐晕了，醒来时躺在教会的医馆里。康复后，主教也让我回国。我说，我来这里时间不长，没有完成主的嘱托，我不回国。主教就派人送我到乡下，住在教徒李泓寿的‘泓寿庄’里。主教说，你去乡下传教吧，这是主的意旨。我答应了。乡下人贫穷、愚昧，很需要得到帮助和教化。”宁继富揶揄说：“你是去‘泓寿庄’享清福呢。”阿瑟说：“我住下后，就给庄里的人和周围村庄的人传教，他们多数人都不信洋教，为此，我遭受过冷眼，挨过骂，还挨过打。我不怨他们，是我的努力不够。”宁继富撇嘴：“哼，你继续编。我问你，你咋又来了凉风桠教堂？”阿瑟说：“是主教派人送我过来的，说这里需要我。”宁继富追问：“三年前，有个女人在南岸的大街口被人绑架了，你当时在场不？”阿瑟想想，说：“那天我是在大街口，我正在店铺里买东西，突然听见外面有人呼救，赶出店铺才听说，有两个蒙面骑士绑架了一个女人。”宁继富问：“你是不是同伙？”阿瑟在胸前画十字：“我主作证，我阿瑟不会做这种卑劣事情……”听其言观其行，宁继富觉得阿瑟说的不无道理，阿瑟救了他，两人交了朋友……
    宁承忠听儿子继富说时，阿瑟不时插话，证明自己的清白。
    宁承忠半信半疑，怒盯继富：“你发现了阿瑟，为啥子不跟我和你妈说，你知道我们一直在查找他的！”
    宁继富说：“我是要给你们说的，可是发生了教案，街上好乱，我不敢离开票号半步。我见着你们时肯定要说的，而且是要带了阿瑟一起来说。阿瑟说了，他要登门向你们致歉、赔罪。”
    宁承忠黑眼盯阿瑟。
    阿瑟点头，说：“宁大人，我听您儿子说后，才知道了我昏迷之后发生的这一切，罪过啊罪过，造成这些罪过，我阿瑟客观上是有责任的，我应该向您们真诚致歉、赔罪。”
    宁承忠没吱声，心想，如果阿瑟说的是实话，那么，就是洋人和李泓寿勾结一气，将阿瑟转移到“泓寿庄”又转移到凉风桠教堂的。李泓寿是不敢杀洋人阿瑟灭口的；洋人获得了巨额赔偿，阿瑟的所谓死亡也是其因素。他们之所以转移阿瑟，就是为了掩人耳目。李泓寿自然还有他的小算盘，想以阿瑟“死亡”之事要挟喻笑霜以至于武哲嗣。武哲嗣不是吃素的，喻笑霜被他救回后，怒火中烧的他就找李泓寿说理讨公道追罪责。李泓寿不示弱，约定在“临江楼茶馆”见，双方可带袍泽兄弟都不许带武器。
    那天，安邦知府拉了宁承忠赶去，说是怕要出事。看来，安邦是事先得知了消息的。宁承忠和安邦赶到“临江楼茶馆”门口时，听见了双方的争吵：
    “……离城五里先问盐米，码头人那个不晓得我李泓寿的德行！”
    “大河小河看得分明，一条围着洋人转的摇尾巴狗儿。李泓寿，你今天不把事情说清楚走不脱！”
    “武哲嗣，你是给脸不赏脸。这一不是单刀会，二不是中元会，三不是袍哥团年，又没有开山立堂，你在这茶馆里说昏话。”
    “一张桌子四个角，说得脱来走得脱，今天你不老实交代，只怕是老太婆吃腊肉——要撕皮。”
    “黄糖饼子白糖糕，各人的码头各人包，这里是老子们的码头，我看哪个敢撕皮！”
    “你四季豆不进油盐，莫怪老子们不客气！”
    “看哪个敢搬起石头打天，今天哪个敢抢红就和他拼了……”
    双方剑拔弩张，说着动起手来。茶馆里顿时大乱。双方用嘴骂用拳头打用茶碗砸用板凳砍，真个是人仰马翻。
    “住手！你们都吃胀了呀……”
    安邦知府闯进茶馆怒喝。宁承忠跟在安邦身后，后面是手持兵器的官兵。
    一场火拼被阻止。
    宁承忠其实是希望武哲嗣狠狠教训李泓寿的，见二目喷火的喻笑霜也在场，好担心会伤及她。那之后，李泓寿再没有找喻笑霜的麻烦，看来，是被他留的那张字条和武哲嗣的架势吓着了。宁承忠不知道的是，安邦知府对李泓寿黑了脸，不许他再胡闹把事情整得不可收拾，还警告李泓寿，武哲嗣夫人在南岸那大街口看见了阿瑟的。
    “宁大人，您相信我说的话吗？您会原谅我吗？”阿瑟目露真诚和期求。
    “那得看你的今后的行动。”宁承忠说，心想，洋人里也会有好人的，但愿阿瑟是个好洋人。
    “笃，笃笃……”有人敲门，很轻，像是打探。宁继富欲去开门，宁承忠止住，心想，倘若是反洋教的民众寻来，事情会不好收拾，示意都别做声。“笃，笃笃……”敲门声继续。宁承忠轻步到门边倾听，没有感觉出有更多人在门外，拉阿瑟到门后，示意继富开门。
    宁继富开了门。
    门口站着个年轻女子。