《开埠》第24章

    重庆八月的黄昏，热死人。宁承忠办完公差路过“大河票号”，就去继富为他夫妇留的三楼那房间里小坐，实是想从继富口中了解二儿子继国在美国的真实情况。二弟承业说漏过嘴，说有个美国姑娘在追求继国。承业是在一次家宴的酒席桌上说的，当时他喝得烂醉。酒醒后说，那是酒话，没得那么好的事情，继国要真娶个洋姑娘倒好。他犯疑，雪瑶担心，写信去问，继国回信说没有这事。雪瑶说，继富、继国兄弟两常有书信往来，继富还向继国打问美国银行的事情。
    继富心大，把“大河钱庄”办成“大河票号”了，开展了存放款、汇兑业务，有的官府的人也来存放款了。继富说，道光三年，山西平遥就有了“日升昌票号”，明万历八年，意大利威尼斯就诞生了世界上最早的银行，道光二十八年，英国“丽如银行”在上海开办了“金宝银行”，都赚足了钱。重庆迟早也会有银行的。说银行是商品经济发展的必然产物，是经营存款、放款、汇兑、储蓄，充当信用中介的最好形式，通过存放款间的利息差额分享其可观的剩余价值。他承认，大儿子是能干，有头脑，赚得的钱翻了倍。却担心，钱是啥，钱是索命鬼。人为财死鸟为食亡，弄不好会人财两空。而夫人雪瑶和二弟承业却支持大儿子继富办票号办银行，希望他把王家这银钱业办大做强。耳濡目染，雪瑶在她父亲和大儿子继富的影响下，对银钱业说得出道道：“是，金融业是有风险，可风险大赚钱也多。承忠，你晓得不，现今洋商购办土货都须以现金交易，而重庆呢，没得银行可通。所以呀，那些洋商对其所携带的银洋很是犯愁。”二弟宁承业说：“就是，重庆莫说没得国人的银行，连洋人的银行也没得，也没得代理外国汇兑的机构，眼看着洋钱难赚。继富侄儿，你的想法二叔我支持，你是得要早些考虑他途，切莫在票号这一棵树子上吊死。”扳手指头，“据我所知，‘天成亨’、‘日升昌’、‘蔚泰厚’、‘蔚盛长’、‘百川通’这些设在重庆的票号，现今几乎都是放款大于存款，这啷个得行，这不是在做赔本买卖么。我看啦，这钱庄、票号的寿命都长不了，迟早要被银行取代。”继富高兴：“二叔对金融业也熟悉，有远见！如能办起银行，那些洋商的银子就可以大把地赚，官府的钱也更好弄……”他就瞪眼斥责继富是见钱眼开，嘴上没毛办事不牢。雪瑶说他古板，说继富经营的“大河票号”现今是蒸蒸日上。他是少数派，咳，懒得管，是王家的钱呢，就睁只眼闭只眼。钱庄变成了票号，房院还是老样子，继富说，等开办银行时再行扩建。
    口干舌燥的宁承忠取杯子抓茶叶泡茶，暖水瓶里没有热水，他是少不得要喝茶的，就下楼去继富的房间找开水。走至门口，听见说话声：
    “我甩掉了跟踪人的。”
    “那好，你就住我屋里，别出去。”
    “你夫人她……”
    “我还没有成亲，这屋子就我一个人住。”
    “啊，谢谢您，这些日子太乱，我无处藏身，只好来您这里避一避。”
    “阿瑟，您放心……”
    阿瑟！宁承忠脑子轰响，朝门缝里看，果真是阿瑟。当年，他去查验真原堂时见到过他，去二弟承业家时也见到过他，他给承业宣讲教义。此刻里，这个年龄与他差不多大的家伙蓬头垢面，一副叫花子模样，黑衣教服破碎，凹眼高鼻的脸上糊满泥土。哼，阿瑟，老子查找你三年多，今天你算是被我逮了个正着。飞脚揣门，怕他越窗逃走。木门老厚，哪里揣得开。“是哪个？”继富颤声问。“我，老子！开门，开门！”门开了，继富急拉他进屋，关死屋门：“爸，你就不会轻一点。”他推开继富，上前拽住阿瑟衣领：“阿瑟，老子找你找得好苦，今天终于抓到你了！”阿瑟告饶：“宁大人，我求您了，求您千万别把我交给他们……”
    宁承忠想，阿瑟是在躲避追杀，他咋跑到继富这里来了？
    洋人教会强行在鹅项颈、丛树碑和铜锣峡修教堂，激起了民变。事情开始于两个月前，洋教会在重庆咽喉要地鹅项颈购地建房，士绅赵昌勖等以其压断咽喉地脉有伤风水为由，联名呈请官府制止，未得断结，众愤不平。适逢重庆府武童生府试，应试武生聚众数千人，将鹅项颈美国洋教士的房屋拆毁；又去焚烧捣毁凉风垭、丛树牌教堂的教士住宅和富户教徒的住宅。教徒罗元义早有防备，打教民众涌来时，反被他手下人打死打伤二十余人，激起更大民怨。两天内，巴县、大足、铜梁等地焚毁教徒住房二百多间，城区的美英法洋房、医馆全毁。江北的教徒激怒了，持械聚众焚毁铺屋四百多家。川东州县亦发生了民教双方的聚众械斗，许多民众自组民团打教。南川、綦江民团攻打白果树神学院，双方都伤亡惨重。清廷震惊，令川督刘秉璋即刻查办。刘秉璋派员赶来查勘，会同川东道、重庆府、巴县等府衙与外国驻渝领事、主教等洋人会商。
    宁承忠就刚参加完这会商，说是会商，实是双方激烈的讨价还价。最终议定，赔偿美英法等国偿银二十六万余两；将教徒首犯罗元义、石汇处斩枭示，吴炳南、何包渔秋后处绞；余犯或杖责枷号或饬通缉；川东道、重庆府、巴县衙门联衔告示，称重庆教案现已议结。鹅项颈等处地产已赎回，永作官荒，不准修复。今后修建教堂不得格外华丽，以免骇人观瞻，致扰物议云云。引发此次教案的洋人依旧得利。巴县知县国璋对洋人的霸道行为十分愤慨，不惧压力，据理痛斥，坚持惩办不法教首。他极力支持。安邦也附和，又劝他少说为妙。
    “阿瑟，你现在怕了，怕我民众了？可你做那些恶事时咋不怕？你打死‘兴隆绸布庄’的宁老板时你咋不怕？你还装死，弄得喻秉智一家人东躲西藏！”宁承忠怒喝，“阿瑟，凭你这些罪恶你就该死，早就该死！”黑眼盯继富，“继富，你忘了你爷爷是咋死的了？你竟然还窝藏他这个十恶不赦的杀人犯……”
    “爸，你别动怒，你听我说。”宁继富拉开父亲，泡了茶水给父亲，细说了原委。
    宁继富是不久前去做弥撒时见到阿瑟的，也是教徒的他知道许多民众反对洋教，怕自己尤其怕票号遭到袭击，特地在远离市区的南岸的凉风桠天主教堂做弥撒。因为隔江，他一般都是头天黄昏渡江去南岸，住教堂附近的江南茶楼，第二天一早去做弥撒。江南茶楼设有住宿的房间，茶楼老板常来他票号存放款，很熟悉。
    那天晚上，茶楼老板请来了曲艺队，喝茶、住宿的人坐满了茶楼大堂，边喝茶边看曲艺表演。有清音、金钱板、评书、花鼓、月琴弹唱等节目。尤其那清音动人：“佳人早起出兰房，睡眼朦胧赛海棠，叫声丫环摘来一朵配鸳鸯，丫环回言道，那海棠生的来青枝绿叶绿叶青枝一朵一朵一朵一朵真海棠。得儿洋得儿洋依得儿洋。左手扶栏杆，右手摘海棠，湿透了红绣鞋盼君郎……”唱清音这姑娘就赛海棠呢，宁继富暗叹。最后是说评书，说的是富可敌国的商人胡雪岩。他听得津津乐道，为官须学曾国藩，经商必学胡雪岩呢。听到收场才洗脚睡觉，好久都睡不着，耳边萦绕着脆悠悠的清音调，眼前晃动着唱清音那姑娘的生动活泼样儿。