《麦卡维蒂布莱尔》莱恩河上的勇者们（二）

    “看到了吗？就在那里！在那座沙丘的背面！”阿切尔兴奋地大喊着。
    “吵死了，我看到了！”玛吉努力踮起脚，虽然因为身高太矮而什么都没看到。
    “喂喂，那边好像有商队欸，我们要不要过去搭个顺风车？”
    勇者向弓箭手指的方向望去，那里的确有一队人马在向着方丹的方向明明前进。在这样干旱的沙漠中偶尔会有这样二十人的小队运送着香料和布匹来往于方丹和其他城市，虽然大多数的商队都有自己的护卫，但是他们应该并不介意载勇者这样强大的人一程。
    “喂————！你们好！我们是准备去方丹的旅行者！你们也是准备去方丹吗？”勇者走近了商队，这时他注意到商队成员骑着的并不是沙漠里常见的骆驼。
    “是旅行者吗？你们是从南方来的吧！”像是商队领头的人询问道，他头上裹着厚厚的头巾，只露出一双眼睛。他的胯下骑着一只长得如同鸵鸟但是比鸵鸟要健壮好几倍的两足步行鸟类，毛茸茸的黄色羽毛看上去很柔软。
    领头的注意到勇者谨慎地观察着他的坐骑，开口介绍道：“你们旅行者还不知道吧，这是方丹特有的魔物物种——‘陆行鸟’，我们方丹人训练这种魔物来当做代步工具。别看它嘴这么大，但是它不会咬人的哦。”
    “训练……魔物？”勇者小声嘀咕道，露出了难以释怀的表情。
    “怎么了？旅行者，要搭个顺风车吗？我们这里还有四只多出来的陆行鸟，应该足够你们四人坐了。”
    “啊……不用麻烦你们了，我们只是想问问路，借一点水喝……你们有多出来的水吗？”勇者摇了摇头，他并不想靠近那只被称为“陆行鸟”的魔物。
    领队耸了耸肩，将腰后挂着的水壶扔给了勇者：“这个你拿着吧，应该足够这半天你们到达方丹了，如果不需要我载你们一程的话我们就先行离开了。祝好运，旅行者。”
    “谢谢”勇者将水壶拿在手中，摇了摇手，目送着商队离开。
    “干嘛啊勇者……搭个顺风车而已嘛……”阿切尔不耐烦的问道。
    “你在讲什么啊？那可是魔物！”勇者布雷弗反问道。
    “虽说那是魔物，但那个领队不是说它们已经被驯化了吗？根本不会有危险！”
    “魔物被驯化了就不是魔物了吗？魔物和动物不同，其凶猛程度可比狮子还危险！再说了，要是这些魔物还携带着‘黑死病病毒’怎么办？！”
    “黑死病……”阿切尔听到这个名词楞了一下，这种病毒给她带来的创伤比任何人都要深，这也成为了她常年酗酒的原因之一。
    这种在魔族和人类之间传播的病毒是导致两者之间战争的间接原因，十五年前，曾经有一段时间人类与魔族的关系有所缓和，不少人类城市都与魔族建交，允许经济与文化的往来。人员的流动同时也导致了“黑死病”病毒的传播，这种致死率达到百分之八十的病毒疯狂地在各个因为与魔族建交而迅速发展的城市中四处传染，杀死了街上的每一个人。
    于是，理所当然地，当人类发现这种病毒是魔族带来的时候便展开了针对魔族的驱赶和屠杀。但是在此之前，阿切尔的父母、兄弟、还有照顾她的酒馆大叔都染上了黑死病，无一例外地在痛苦中死去，于是阿切尔将这份对于病毒的憎恨转移到了魔族身上，于是她成为了一名弓箭手。
    到达方丹的时候已经是傍晚了，但是对于方丹这座城市而言，傍晚才是一天的开始，白天过热的天气让许多店家都不愿意开门营业，但是到了稍微有点冷的夜晚，方丹的大街才刚刚从睡梦中苏醒过来。
    勇者一行人从来没到过像方丹这样的城市，城墙上写着“欢迎每一个人！”的字样让他多看了几眼，当他们踏进方丹城的大门时，勇者一行被他们说看见的景象惊呆了。
    “为什么……人类的都市里……会有魔族？”
    精灵、亚龙人、拉米亚、能言兽、哥布林、甚至是史莱姆，都如同这个多样化大都市的市民一样在充满人流的大街上行走，在街道的两旁还排列着面向魔族或是由魔族开放的店铺。在这里，不同形态的生物以相同的语言交流、倾听、理解，但是这一切在勇者眼里却是另一种姿态。
    “难以置信。”
    勇者一边回避着来往的魔族市民，一边向城市的中心地区走去，期望那里的魔族更少一点。但是与他的愿望相反，越向城市中心经济繁华的地方移动，魔族与魔族的店铺就越多。哥布林商人的五金店、会说话的动物的马戏团、甚至是魅魔开的夜店，勇者感到无所适从，在这种光怪陆离，人类与魔族和睦相处的城市中他感到喘不过气来。
    “到处都是魔族……这个城市简直是疯了……”
    “怎么办？勇者，要不我们今天就只在这里呆一天，明天一早就离开？”
    “…………好吧……真是个……肮脏的城市……”
    “总而言之……去找住宿的地方吧。”
    当勇者找到一家少有的由人类开办的旅店的时候，他感到如释重负。他来到自己的房间，这里暂时没有魔族的气息，这让他喘了一口气。勇者躺在床上，连身上的链甲也没有脱下。他已经杀死了太多魔族——勇者这样想到，所以当面对着不向他攻击的敌人时他感到不知所措，在他的心目中，人与魔族是无法和睦相处的，所以说错的不是他，而是这个城市。
    .勇者这样思考着，楼下传来了魅魔或是拉米亚陪酒女的嬉笑声，这让他感到恶心。他不得不将头埋进枕头以防止那污秽的声音传进大脑里，他甚至产生了一种冲动，想要把街上行走着的魔族一个个拿剑砍翻，当然这是解决不了任何问题的，他只会被当成患有精神病的杀人狂抓起来。
    正当头埋在枕头里快要缺氧的时候，一个好主意跳进了他的脑海里。
    方丹的行政区是不允许有娱乐业和餐饮业店铺开办的，所以说虽然是方丹最热闹的时间段，但这里却相对来说比较平静。这里设有方丹城议会厅和城市管理局，当然魔族外交大使馆也坐落在这里。
    魔族的外交大使馆在方丹扮演着重要的角色，处理着各种各样的与魔族相关的事务，同时也扮演着与人类的协调者。即使在方丹这样一个开放的都市，没有了大使馆，魔族的生活也会处处受限吧。
    勇者没有背着他常用的那一柄巨大的重剑，而是拿着一柄锋利的匕首。他爬上行政区一座房屋的楼顶，从这里可以清楚地看见大使馆的全貌，勇者俯下身子，将自己藏在阴影里，他一手握着匕首，一手支撑着地面，张望着大使馆警卫的一举一动。
    勇者灵巧地跃过楼房之间的空隙，小心翼翼地注意着不发出声响，他通过阳台的栏杆和房顶上的塑像跳到了大使馆的楼顶上。在这里，有一扇阁楼的窗户打开着，从外面可以看见一名魔族的高精灵文官背对着窗户正在办公。
    勇者握紧了匕首，他从窗户外一跃而入，同时将匕首刺入高精灵的背脊，对方还没发出任何声音就失去了意识，这是第一个。
    他将尸体扔到一边，用死者身上的衣服擦了擦刀身上的鲜血，以方便他能更好地握紧匕首。这时，他敏锐的耳朵扑捉到了门外走廊传来的脚步声，勇者迅速地藏在门边房间的角落里，确保对方打开门的一瞬间不会看到自己。
    “莱道尔大使，我进来了。”听声音像是一个女性，大概是刚才那个高精灵的秘书吧。
    门刚一打开，勇者就从旁边抓住了那个蓝魔女孩的头部，将手中的匕首向她的脖子一切，鲜红的血液喷涌出来，溅到了勇者那面无表情的脸上，这是第二个。
    与此同时，勇者注意到走廊另一边，一个亚龙人事务员正在打开门。勇者果断地将手中的匕首掷出，正中亚龙人没有坚硬鳞片保护的喉部。匕首插在气管和血管上并没有立即将亚龙人立即杀死，他在地板上无声地挣扎了好一会才慢慢停止活动，这是第三个。
    从尸体上取回匕首的勇者寻找着下一个目标，他的视线望向楼下三名正在火炉旁烤火的办事员，勇者灵巧地翻过栏杆，来到了其中一个虎人的头顶上，甚至可以清楚地听到下面三个魔族的交谈声。
    “嘛，麦奎，过几天就是战士节了哦，有什么打算吗？”
    “嗯具体来说也没什么打算，不过我准备请假回去和玛丽结婚，好好地度个蜜月，大使馆的工作真是太忙了。”
    “哈~要结婚的人果然和我们这些光棍的品味都不一样了啊，我还想着要怎么翘掉工作到酒馆里和魅魔小姐们喝一杯呢。”
    勇者轻轻地嗤笑，他无声地从二楼跳下，将手中的匕首刺向那个虎人的头顶，借着重力的帮助，虎人坚硬的头盖骨被钢铁的匕首刺穿深入了柔软的大脑组织。趁着余下的两个魔族还没弄清楚发生了什么事，勇者就一刀刺向一旁的黑精灵的喉咙，在将匕首拔出的同时捂住了剩下那一个高精灵正要发出惨叫的嘴，将闪耀着寒光的匕首推入他的胸膛，这分别是第四个，第五个和第六个。
    “啊！！！”
    正当勇者将匕首从上一个死者的胸口拔出的时候，这一幕正巧被拿着托盘推门而入的女仆小姐看见了，她惨白的脸上不见一丝血色，沙哑着发出一声不大的尖叫声。
    “切！”这时，勇者注意到那个女仆不是魔族，而是货真价实的人类。但是勇者还是果断地冲上前去用他强有力的手掌一手抓住女仆的脖子高高拎起来，女仆惨白的脸颊变得铁青，一些暗红色的血管从她的脖子上浮现出来。女仆的双脚在半空中扑腾，口水从她半张的嘴角流出，几秒钟后女仆的双脚停止抖动，勇者赶紧松开手，以防真的不小心将她掐死。
    勇者注意到从女仆身上掉下来一张值班名单，从上面确认的信息来看，这个时间大使馆内包括女仆只有七个人。勇者感到遗憾，要是不是战士节将近，大使馆里将会有更多魔族的，不过数量多少无所谓，勇者需要的只是“杀戮”而已，他在战场上杀了太多的魔族，并不在乎多出这六个。
    确认好自己没有留下会暴露身份的线索后，他背起昏倒在地上的女仆小姐从二楼的窗户翻了出去。他蹲在大使馆的楼顶上观察着是否有可以处理背上这个麻烦的地方，勇者向东边望去，那里是某个商业公司运输货物的地方，他背着女仆翻过楼房之间的空隙，来到装货区。
    趁着工作人员不注意，勇者将女仆失去意识的身体装进了运往远方的布匹货箱，这样足够女仆在方丹城里消失好一阵时间了。
    做完这些工作之后，勇者再次从阳台返回那家人类开的酒馆，他舒适地躺在柔软的床铺上，似乎楼下魔族陪酒女的嬉笑声也变得不这么嘈杂了。勇者整理好枕头与被子后，心满意足地等待着自己进入梦乡。
    .“真是个难以置信的城市呢，勇者。”阿切尔骑着刚从马厩买来的骆驼，一边一步一步远离着方丹，一边惊叹道。
    “当做没来过这种地方吧。”勇者平淡地回答，他抚摸着骆驼后颈上浓密的毛。
    “这不像你呢，勇者。”长枪手老爷子突然说出这么一句话，让勇者摸不着头脑。“要是你以前的话一定会嚷嚷着把全城的魔族杀光的……难道说，你变了？”
    “我是勇者，我不是杀手。虽然很讨厌魔族，但是我不可能在城市里动手吧？这种事情以后上报给军队让军队来处理吧。”勇者回答。
    “你没尝试着做些什么吗？”玛吉询问。
    “你是指做什么？”
    玛吉叹了一口气，不耐烦地回答：“砍几个魔族，烧几栋房子，抢些财物什么的？”
    “别说得那么难听嘛……我好歹也是个勇者。”
    玛吉没有再询问下去，只是一个劲地释放指路魔法。这里已经要接近焚骨架沙漠的边缘了，继续向北方走去就可以到达北方平原和“寒落山峰”了。寒落山峰的山顶——世界咽喉，也就是这次旅行的终点了。
    相对于温暖的南方来说，北方更加荒凉、寒冷、贫瘠。北方平原虽然也缺少水源，但是由于有着莱恩河的灌溉，这里也诞生了不少魔族的独特文明。这也代表着，从这里开始，勇者一行将不会再找到人类聚居的地方了。
    魔族的群聚方式大多以村落与聚落为主，多数聚落都是以一个强大的妖怪作为领袖来管理村子的，百分之八十的村落都是由单一种族构成的，也就是说同种族的魔物会聚集在同一个村子中；而剩下的百分之二十是由多种族村落构成的，也就是说同一个村落中会有好几种不同的种族一起共同生活。与人类不同，这样的多种族村落并不会爆发大型的矛盾，即使是不同种族的魔物们也会相互体谅，相互理解，他们之间是没有种族这种隔阂的。
    许多聚落都分布在莱恩河冲积而成的“北方平原”上，不同的村落也会有不同的生活方式。比如说“邪马台”地区的东方魔族们大多数是生活在水源丰富的森林平原地区，他们世代耕作，选出强力的“武士”来保卫村庄。东方的魔族一般与世无争，永远在属于他们自己的那一块地盘上固守着，不怎么接受魔王的管辖。
    而靠近焚骨架沙漠的“沙漠行者”们的生活方式则与东方的魔族们完全不一样。他们大多是以虎人和亚龙人组成的游牧民族，在焚骨架沙漠的边缘不断地移动，寻找水源和适合居住的地方。“沙漠行者”的成员都是精明的商人和剽悍的战士，他们时而运送不同的货物往来于各个村庄，时而团结在一起参加抵抗人类的军队，长时间在沙漠生活让他们习惯了干旱与饥饿，所以他们能在沙漠中发挥更大的战力。
    还有一些独特的魔族值得介绍，它们就是史莱姆。史莱姆这个词来源于“泥泞”和“黏着物”，所以有很多人类会误以为它们是来自于泥沼和池塘的肮脏生物，但是事实上，史莱姆是圆圆的软软的透明的可爱而又干净的低等魔族。在魔族的传说中，史莱姆是由远古以前莱恩星上一位魔神的眼泪诞生的，它代表着水元素的生命化形式。单个的史莱姆是没有高级的思考能力的，但是一定数量的史莱姆集合在一起时可以变成拟人的型态，同时也会具备更加高等的思考能力。
    但是人类——把所有的魔族都当做怪物、异类和以食人为生的卑劣种族，不管他们是有害还是无害。
    “看到了吗？勇者？”阿切尔趴在灌木丛中，这里是北方平原的某个魔族村庄附近。
    “一清二楚，一个东方魔族的村庄。”勇者蹲在悬崖上，这里可以很清楚地看清村庄的全貌。那是一个看起来很平和的村子，只不过里面的住民都是魔族罢了。
    “怎么办？”与他一同观察着村子的玛吉询问道。
    “嗯……如果我们从村子的正面攻进去的话，那些魔物们就很有可能从村子后面的山道逃跑，要是有一只魔族逃跑的话就有可能将我们的情报泄露给魔王，以后的路途将会变得艰难起来。”
    “所以说要一网打尽吗？很难。”玛吉言简意赅地表达了自己的看法。
    阿切尔环绕着村庄周围，查看着是否有可以利用的东西，她看到远处的平顶山峰上冒出的滚滚浓烟，想出了一个办法。
    “勇者，我们到那座山上看看。”
    勇者似乎明白了什么，他点点头跟着阿切尔向山顶上走去。那座平顶山上寸草不生，连土壤里都散发着硫磺的气味，整个山顶不时冒出地下岩浆产生的浓浓烟雾。如果没有平顶山顶上那块石头——也就是勇者他们现在站着的石头的话，这座火山早已经喷发了。
    “这可真是个好地方呢，对吧勇者？”阿切尔站在被热气环绕着的山顶上，俯视着山脚下那个有着小小村庄的盆地，岩浆会很容易地快速流到山脚并且将村子淹没，即使不能杀掉居住在里面的所有魔族，也会让剩下的幸存者无家可归。
    勇者望向玛吉：“你之前不是给我们看过那个……延时爆炸……装置？那个可以派上用场吗？”
    “是定时炸弹。我这里还剩三个，如果只是给火山炸出一个缺口的话倒是没问题。”
    .玛吉拿出三颗球状物体，设置在了火山口靠近村庄的方向。做好准备工作之后，勇者一行赶紧从山顶上撤离了。几分钟后，平顶山上的定时炸弹爆炸了，积蓄了巨大压力的熔岩在一瞬间从火山口喷涌而出，甚至将天空都染成了橘色，粘稠的岩浆从山峰上如潮水般涌向村子，焚毁了沿途遇到的一切事物。
    但是这些景象并没有被勇者看在眼里，他们只是为了赶时间快一步到达魔王城于是就先走一步，在他们看来，只不过是又一个魔族的村庄的灭亡罢了。