《麦卡维蒂布莱尔》莱恩河上的勇者们（一）

    “小心点！你的身后有一个！”勇者向侧后方的法师大喊道，一边用手中的重剑狠狠把面前的地精哥布林砸成碎片。像这样的哥布林是莱恩森林之中最平凡的魔物，矮小的身体，佝偻着的脊椎，一张难看的长着鹰钩鼻的脸。为了抵抗森林中危险的其他生物，它们一般成群结队地行动。
    “火球术！”随着法师呼唤着魔法的名字，一团蕴含着灼热能量的高温气体从她手中的法杖喷射而出，将蹲在草丛间准备张弓放箭的哥布林点燃，哥布林矮小的身体在火焰中痛苦地挣扎，尖叫，慢慢地被烧成一具散发着恶心气味的焦骨。
    “这些低级魔物真是太恶心了，明明战斗力这么弱，却还要不顾死活地攻上来。”弓箭手检查完满是哥布林尸体的地精前哨站后收起弓箭，她四处在哥布林低矮的瞭望台附近穿梭着，寻找着是否有遗留下来的宝箱。哥布林们没有自己的文化，它们常常收集其他生物或是人类留下的东西，并且将其储藏起来，这些遗留物往往会对旅行者产生很大的帮助。
    “哼……”孤僻的长枪手老爷子捋了捋他那把又长又白的胡须：“别在这种小地方浪费时间，赶紧去下一个村庄找一找有没有补给和旅店，莱恩的夜晚可是很危险的啊！”他背起那巨大的盾牌和钢枪，一眼看上去就给人感觉非常沉重的印象。
    这样的四人小队在莱恩已经并不多见了。由于人类渐渐从野蛮走向文明，越来越多的城镇开始修建起来，不可避免地与在蛮荒之地生活的魔族发生了冲突，一系列的战争在人类生活着的“南方”和魔族生活的“北方”爆发。由于人类至高国王的无能与懦弱，人类的军队在战场上节节败退，越来越多的士兵牺牲了自己的生命却换来的是一个要塞与另一个要塞的失守。
    莱恩，这颗美丽的行星，上演了无数生灵四散湮灭的悲剧。而整个人类世界，却将人类最后的希望交到了这四个人的手上：勇者布雷弗、法师玛吉、弓箭手阿切尔和长枪手兰瑟，他们将要打倒魔族的首领——“魔王”。
    这并不是什么疯狂的举动，事实上，在整个人类世界里面，比他们要强的人几乎并不存在，他们四个有足够的力量承担起“人类的未来”这个重担。
    “下一个村子应该是河望镇对吧，听说那里出产的蜂蜜酒非常好喝呢！我们快点走，应该能在天黑之前赶到。”阿切尔加快了脚步，催促着其余三人提高速度。
    “哈哈，阿切尔你只是想去喝酒而已吧，记得我们第一次碰面也是在酒馆呢。”勇者布雷弗开朗地笑着，从他年轻的脸上看不到身为拯救世界之人的力量感，反而会让人觉得他只是一个阳光随和的青年，不过这也是他的优点，弓箭手、法师和枪兵也都是因为他这样令人安心的品格而愿意追随着他的。
    稍微有点病弱的玛吉并不擅长赶路，她展开悬浮术使自己漂浮在地面之上，对于她来说，使用魔法比用双腿赶路要更容易一点。玛吉自幼失去了父母，当然，是被夜晚偷袭村子的魔族杀害的，她与稍微年长的哥哥相依为命，直到十三岁时前往了皇都西罗帝尔学习魔法，由于出众的魔法才能让她被勇者一行相中，成为了讨伐队的一员。
    “各位，穿过这片森林就是河望镇了，看来我们会比预定的时间早到许多啊。”勇者布雷弗走在队伍的最前面，兼具敏捷与力量的他是作为先锋的最佳人选。
    这个名叫河望镇的小村镇是进入“北方”的前哨站，因为伟大的莱恩河流过此地而闻名。莱恩河是这颗莱恩星上所有生物的母亲河，所有的文明都在这条母亲河上繁衍生息，水、鱼类、交通、雨水甚至是新鲜的空气都是来自于莱恩河的馈赠。但是，莱恩河的源头“世界咽喉”也正是魔王城所在的地方，如果不打倒魔王的话，人类的头上永远会悬浮着一块乌云。
    “已经能看到炊烟了，看来不远处就是河望镇了，大家一起去喝酒吧！开开心心地！”视力很好的弓箭手阿切尔远远地就看到了森林对面升起来的炊烟，她兴奋地欢呼着。
    “阿切尔你好歹也注意一下吧，之前不是因为酗酒才把家产花光的吗？难道说你还想把旅途的经费也花光？”法师玛吉淡淡地说道，她如果不说话的话还会让人误以为是个文静的孩子。
    勇者布雷弗拿出望远镜朝阿切尔指着的方向看去：“对哦，应该就是那边了，看来离我们最开始确定的路线还偏离了一点，在莱恩的森林中行走还真是容易迷失方向啊。”勇者布雷弗说道：“不过……那么大一团烟……是炊烟吗……？”
    “会不会是失火了什么的？”阿切尔眯着眼观察。“不行看不清楚，还是到村子里看看吧。”
    “但愿不会出什么麻烦事。”
    “混蛋……”勇者布雷弗站在河望镇被焚毁后的废墟之上。
    “这些混账东西，居然小孩子都不放过。”弓箭手阿切尔咬着牙将话从牙缝中挤出来。“河望镇一共一百二十户人家，连一家幸免于难的都没有。”
    河望镇本来算是一个富饶的小村镇，以当地出产的蜂蜜酒和优美景色而闻名，作为连接南北两块大陆的中转站，来自四面八方的旅客都会在这里借宿。但是今天以后，会来到这里就只有郊狼和乌鸦了。
    .“这种丧尽天良之事就连老朽也看不下去了！魔族真是毫无道义可言，老朽我此行不杀尽魔族誓不罢休！！！”兰瑟挥舞着他那巨大的骑士长枪，这把钢枪曾经沾上过至少三百只魔族军士的鲜血，他的长枪暴怒地咆哮着，但是却无法拯救已经逝去的人的灵魂了。
    从混乱的场面和村子被毁坏的程度来看应该至少有一个三十人左右的高等魔族小队来过这里，如果勇者一行人能跟早点到达村子的话或许这里就不会变成一片焦土了。对于这件事，布雷弗对自己感到了深深的自责，虽然他明白，村子的被毁并不是他自己的错，但是他那身为勇者的使命感却驱使着他不得不将这一切都归咎于自己的失误。
    “勇者！八点钟方向有动静！！！”随着阿切尔的一声大喊，勇者那敏捷的神经立刻做出反应使他后撤一步同时从背上拔出大剑来，一只沾满曼陀罗毒液的钢箭从勇者的肩甲上擦着飞了出去。
    “玛吉！生命感知！”
    “遵命！”玛吉挥舞着魔杖，一道绿色的光墙以法师为中心扩散开来。途径过的活物都以明亮的绿色显现出来。“十五、二十……接近三十个，应该就是刚才袭击村子的魔族小队，各位，准备战斗。”
    魔族的军队大多数是以三十人小队为单位行动的，小队中各种各样的魔族混杂在一起，常常给军队带来一定的麻烦，特别是作战用盔甲的规格和食物方面会经常出现问题，不过令人惊讶的是，大多数的魔族不会因为自己与他人不同而产生争执，不同种族的他们是一个整体。这些情况也许是因为所谓的“新一代魔王的诞生”，关于魔族的首领，值得一提的是其选举方式，不同于人类的“世袭制”“议会制”，崇尚力量的魔族采取更加简单暴力的方法来选择自己的领袖——决斗。
    每三十年一次的“魔王决斗大赛”将会在莱恩河的源头魔王城举行，从莱恩上各个地区来的不同种类的魔族在同一时间汇聚在魔王城的竞技场之中，为了荣耀和责任而斗争着。当然，决斗的形式分为各种各样——武斗、射击、骑马、踢球、下象棋甚至是玩扑克，只有在这各个方面都战胜了其他人的最强魔族才会成为“魔王”。由于这种严肃与娱乐兼具的选举方式，整个魔族世界对政治问题的关注度都非常高。
    而第十九次魔王决斗大赛所诞生出来的赢家是一位年轻的魔族，他以他卓越的力量和智慧赢得了整个魔族的青睐，并且以自由随和的领导方式执政，良好的政治风气将魔族完美地统一在一起，当然，也使魔族的战斗力更强了。众所周知，人类没有魔族那么团结，当然在战场上也因为如此而节节败退。
    虽然手持着重剑，但勇者却没有因为那过于沉重的力量而丢失其敏捷性。他灵活地在半空中旋转，将利剑斩向离得最近的魔人剑士。
    “这是第一个！紧接着是……第二个！”在落地之前勇者将砍进敌人肩膀中的重剑拔出掷向躲藏在一边准备张弓的黑精灵射手，接近有三十十公斤重的大铁块砸向那个只穿着布甲的射手，将她的身体撞碎在树上。
    “这边也要加油！不能让勇者一个人抢先啊！！”阿切尔迅速张弓瞄准目标，一发发如同自动步枪子弹的连射箭从她特制的游击长弓中射出，准确而又强劲地命中目标。经常酗酒的她并没有因为酒精的作用而导致弓箭的命中率下降，反而如同一头被酒精刺激而兴奋的猎豹，迅猛地扑向目标。
    “不……不妙！”看起来像是担任小队长职务的亚龙人在一瞬之间目睹了五个奇袭队的士兵凄惨的死去：“暂时后退，弓箭手作掩护！”但是事情并没有他想象的那么顺利，一块巨大的钢制盾牌从远处飞来将他身后的几名士兵砸倒。从盾牌飞来的方向一名身穿重甲如同汽车一样的顽固老头挺着骑士长枪冲刺过来。
    “呜哦哦哦哦！！有老夫在你们别想逃——！”
    兰瑟那沉重质量的长枪化作了突进的锤击器，将亚龙人队长狠狠地撞飞，他的尸体飞出好几十米，掉进了远处奔流不止的的小溪之中。
    失去了队长的领导，剩下的二十几名魔族军士也乱了阵脚，一向团结的魔族也在这四人强有力的攻势下溃散，四散八方地逃窜。但是勇者一行并没有打算放过它们，由玛吉召唤出来的寒霜元素正在一个个地追踪着逃兵并把它们一一冷冻成冰雕，再由其他三人依次将他们一个个敲碎，几分钟之后，地上就增加了几百片冰冻起来的尸体碎块。
    “勇者，找遍了整支小队就只有这些破烂。”经过例行的搜刮之后，勇者一行人得到的只有十几枚金币和一些破破烂烂的盔甲铁剑。看到这些战利品，布雷弗不仅皱起了眉头：“击溃整支小队换来的就是这些？除了一点金币以外一点用都没有。”
    “还有一块这个”玛吉从一开始被勇者几乎劈成两半的魔族剑士身上找到一块护身符，上面刻有“玛琪娜卢瑟尔”的字样，大概是这位剑士的妻子或是女朋友送给他的吧。
    勇者拿过来瞅了一眼，但是马上就像是扔垃圾一样扔到了一边的草丛里，“这种分明是动物却还要装模作样地表现得像个人类的举动还真是恶心。”
    “勇者，这里还有个活着的。”枪兵老头子发现了一个躲在草丛里受伤了的黑精灵，他的右腿骨折了，应该就是被老头子刚才用盾牌砸的那一下。
    .“别！别杀我！我还有家庭！”黑精灵一边拖着受伤的腿向后挪动着，他惊恐的额头上渗出如下雨一般的汗水，黑色的皮肤也因为惊恐而变得苍白。
    “告诉我，魔族，附近还有多少支你们的部队？如果你诚实回答的话我可以不杀你，让你回去和你的家人团聚。”勇者向弓手示意，阿切尔将弓箭张开到最满，一支锋利的带有倒刺的剑对准了黑精灵的眼睛。
    “别！别！我说！别杀我！”黑精灵将脸惊恐地后撤，像是要避开那支箭散发的寒光一样。“在河望镇附近就只有我们一支小队！军队要求我们进攻河望镇对人类进行骚扰，让你们误以为接下来的进攻地点是莱恩河西岸。”
    “那么正确的进攻地点呢！”
    “是……是东岸的橡树村和哈芬加尔一带。”
    “还有一个问题——关于魔王，你都知道些什么？”
    “魔王……魔王大人！我只知道，他是莱恩历史上最强的魔王，他结束了上一个魔王带来的暴政，实行全国自治，但是没有人见过他的脸——除了……除了‘魔王城四天王’……”
    “魔王城四天王？那是什么？”
    “是实力超强的战士——代表风的魅魔阿鲁艾露玛、代表土的妖狐玉藻、代表水的史莱姆鲁贝提耶还有代表火的亚龙人古兰莉贝娅，她们守卫着魔王城。只有通过她们的允许才能见得到魔王的真容。”
    “……就这些吗……你所知道的全部？”
    “是！是的！这就是我所知道的全部了！那，那个勇者先生……你会放我走吧？”黑精灵露出尴尬而胆战心惊的假笑，露出乞求的脸色。勇者布雷弗向弓箭手阿切尔点点头，示意她将弓箭收起来，弓箭手虽然看上去并不怎么愿意，但是还是将箭收回了箭袋。
    “谢！谢谢勇者大人！您的不杀之恩我会牢记在心头的！”黑精灵尝试着站起来，用他那一瘸一拐的腿尽可能快速地从勇者的视线中消失。
    但是，令他没想到的是就在他背向勇者准备逃离的那一瞬间，一柄巨大的钢剑自上而下切割过他的身体。
    “啊……啊……”黑精灵还没来得急叫喊，他的躯干就一分为二瘫倒在地上，其中的内容物四散喷洒，溅得满地都是。
    “当你们魔族杀死人类的小孩时也会这么残忍吗？”勇者甩了甩剑上污秽的鲜血，低着眼睛对尸体问道，当然他并没有期望那具尸体可以回答他。
    “下一个目的地是北方的‘焚骨架沙漠’，沙漠中心会有一座叫做‘方丹’的城市，应该是人类领土上最北端的城市了，再往北边走就是魔族的领土——北方大陆了。穿过‘焚骨架沙漠’然后翻越过寒落山峰就能到达‘世界咽喉’——也就是魔王城的所在地了”
    “这样算下来差不多还需要走十天的时间啊——依照老朽的速度。”
    “是你走得太慢了，乌龟。”玛吉再次展开与其文静外貌毫不相符的毒舌绝技。“所以说老爷爷还是老老实实地呆在家里坐摇摇椅吧！”
    “你这个小兔崽子！”顽固的长枪手老头气的满脸通红，胡子都立起来了。
    “好啦好啦，两位不要为这种事吵架。还有玛吉，兰瑟是老人家，所以说要尊敬老爷爷哦。”勇者再次扮演起和事老的角色。一个每天都醉醺醺的女人、一个油盐不进的糟老头子、一个看起来文静但是说话难听的要死的萝莉——要管理起这群怪人还真是麻烦——勇者这样想到。
    路上的树木开始慢慢变得稀少了起来，穿过这片巨大的森林就是‘焚骨架’沙漠了，这片巨大的森林挡住了来自焚骨架吹来的风沙，保护好了整个南方地区免受沙漠的侵袭，所以才会使得南方的环境条件适合生物的发展，诞生出人类这个种族。所以在以前的民间故事和传说中，这片没有名字的森林是伟大的大地母亲献给人类的“圣林”。
    但是这片圣林却没有得到相应的待遇，为了扩建城市，人类不断地将圣林中的树木砍伐，这也导致了森林中的魔物与人类的矛盾不断加剧，圣林也慢慢地变成了令人惧怕的场所。
    “勇者前面是沙漠了哦……我已经不想走下去了……”弓箭手阿切尔突然这么说道。
    “欸？为什么？为什么突然说不走了？”布雷弗疑惑地说。
    “一想到好几天都喝不到含有酒精的饮料我就走不动了啦！还要在又干又热的沙漠里走来走去被太阳晒个半死，这样对皮肤不好啦！”
    “别耍小孩子脾气。”玛吉言简意赅地表达了自己的见解。
    “快走啦……听说那个叫做‘方丹’的城市里会有特别的牛奶葡萄酒，到时候我们到达目的地的时候做的第一件事就是去喝酒怎么样？”
    “唔……看在牛奶葡萄酒的面子上，那本小姐就稍稍陪你们走一下吧……”
    “还真是听使唤。”玛吉言简意赅地表达了自己的看法。
    焚骨架沙漠是莱恩上最大的沙漠，但是在这片荒凉干渴的不毛之地魔族却生活得很好。在有水的绿洲中，在石头的背阴处，甚至是凉爽的沙丘底层都有可能是魔族的藏身之处。而沙漠中最大的一座城市“方丹”就是在这样一个凶险之地建立起来的，作为人类领土上最北方的城市，“方丹”城脱离人类联邦的管辖自我发展，这种脱离群体的做法不仅没有使方丹落后于人，反而成为了一个富饶的经济文化中心。
    .在沙漠中行走了将近一天的勇者们现在已经身心疲惫了，但是最困扰他们的并不是缺水或是炎热，而是无聊。在这种一望无际满眼都是沙土的地方，无论走到哪里都是一样的风景，让人一直怀疑着自己是否偏离了方向。
    “在这种炎热之下，就算是身经百战的老朽也……”
    “早就叫你把盔甲脱下来你不听，现在知道热了吧！”玛吉言简意赅地表达了自己的想法。她一边坐在魔杖上漂浮着，一边利用冰魔法制造着冷气。
    “你这小兔崽子懂什么！这幅盔甲是老朽的骄傲！可不是说脱就能脱的！”
    “你睡觉的时候不也是脱掉了的吗？”
    “睡觉可是人生一大事！你这小鬼不懂就不要乱说！”顽固老头的鼻子变得通红，就好像是阿切尔喝多了蜂蜜酒那样说起胡话来。
    “你这个样子还真是难看。”玛吉言简意赅地表达了自己的看法。
    就当勇者皱着眉头尽力不去在意两人吵闹地拌嘴时，一种作为冒险者的直觉让他警觉了起来，这种感觉就像是羚羊在走过熟睡的狮子身旁不小心惊醒了猎食者一样。不过勇者一行人惊醒的东西可能更大一些。
    “唔哦哦哦哦哦！！这……这是！！”四人斜前方不远处的沙地形成了海洋漩涡一样的漏洞，那里的沙子如同进入一个无底洞一样向下泄露着。几秒钟之后，那个漏斗的直径迅速地扩大到了五米的长度。“这！这是什么！”一向冷静的勇者稍微也有点慌乱，藏在那地底下的东西一定大到难以置信。
    “这家伙难道是‘沙虫’吗！”见多识广的弓箭手阿切尔大声地惊呼，在沙漠中最糟糕的两件事莫过于遇上沙尘暴和遭遇沙漠蠕虫。沙虫这种神奇的生物只生活在像焚骨架沙漠这样干旱而空旷的地方，它们一般看起来像是直径有五米粗的大虫子，基本上一口就可以吞下两三个人类。在古莱恩的神话中，焚骨架沙漠是不幸的聚集处，生活在那里的沙虫负责将莱恩其他地区流过来的‘不幸’吞噬掉，所以说在住在沙漠地区的莱恩人心目中，沙虫并不是一种灾难与死亡的象征，而是不幸与废弃物的吞噬者。而且，在古代观看沙漠中如鲸鱼一般从沙面上跃出的沙虫是一种壮观的享受，这恰恰是大自然留给人类的最好的礼物。
    但是现在，沙虫这种如同沙漠鲸鱼一样的神奇生物被人类视为了魔物。
    “大家快散开！”勇者大声呼喊，同时将背在身后的重剑紧紧握住。正当他们惊慌地后撤时，从那个巨大的沙漠漏斗处发出巨大的轰鸣声，一只巨大的沙漠蠕虫从中一跃而出，如同比蓝鲸还巨大的身体在勇者一行人的头上滑过，发出“呜——”的一声独特的鸣叫，坠入如同海水一般的沙漠中。
    “好……好大！”勇者惊讶地张大了嘴巴，他从阿切尔那里听说过沙虫，但没想到实实在在见到这种生物竟然会带来这么强烈的冲击感，一只鲸鱼一样的生物在自己的头顶上跃过的确是一种非凡的体验。
    “别惊叹了，快点攻击！”玛吉冷静地挥舞着魔杖，眼睛紧紧盯着沙虫钻入地下的方位，在那里，产生着些微的震动。
    “在那！”勇者指着不远处的一座沙丘，那里的沙粒起伏着移动，很明显就是什么东西在沙面下移动造成的。勇者向前飞奔，将手中拿着的重剑在空中旋转，形成一柄沉重的钢铁钻头，随即如同猛虎一样跳跃，将手中的高速旋转着的重剑狠狠地刺入地面。这一击的力量堪比挖掘机，将好几百斤的沙粒轰散飞舞在空气之中，像是一场微小的沙尘暴。
    “呜——”可以听得到地面下沙虫发出的痛苦的哀嚎，它迫不及待地钻出了沙丘，同时将勇者撞开到了一边，但是就在它刚刚脱离勇者的攻击范围就被十几只飞速射来的铁箭射中身体。
    “切！皮太厚了吗！”弓箭似乎并没有对沙虫产生多大影响，只是像牙签扎在大象的皮肤褶皱里产生了些微的疼痛罢了。但是阿切尔并没有感到无能为力，她冷静地调整着弓箭上精密的零件。“老头子！玛吉！想办法帮勇者抓住那只大虫子，我来给它致命一击！”
    “为什么要你来？”玛吉不满地表达了自己的观点。
    “小心点！朝这边过来了！”长枪手老爷子一手持盾一手持枪摆好防御姿态面对着被勇者驱赶而来的巨大沙虫，就如同一只全副武装的兔子面对着飞奔而来的大象一样。
    沙虫在沙面上如海豚一般游曳着，逃离着勇者手中那把巨大的重剑，很难想象得到如此巨大的生物竟然会想要从这么一个微小的人类面前逃跑。
    “老爷子！它过来了！！”
    随着沙虫的奋力一跃，他从沙土中飞出，庞大的身躯仿佛在那一刻与天空合为一体，向着兰瑟的眼前坠落，眼看着就要撞向长枪手老爷子。但是下一刻，沙虫就如同一列撞上铜墙铁壁的火车一样弯曲了身体，由于惯性，它的尾部不自然地翻滚着扑腾着掉到了沙面上。
    “干得好！老爷子！”
    接下来，玛吉的魔杖前端凝结成一根巨大的冰锥，其矛头对准了被长枪手老爷子狠狠抓住的沙虫的头部。
    .“寒霜术·改！”随着玛吉呼唤着魔法的名字，那根巨大如汽车的冰晶锥体伴随着旋风高速射出，正中沙虫柔软的口腔，鲜红的沙虫的粘稠的血液喷洒而出染红了深入它皮肤的冰锥。冰锥在刺入它的肉体里面还并没有停止旋转，将沙虫口腔里的血肉一块块切割下来，掉在了鹅黄色的沙粒之上。
    经过几分钟痛苦地挣扎，这头虽然不美丽但是伟大如鲸鱼的生物终于停止了运动。如果灵魂的大小是由身体的大小来决定的话，那么沙虫的灵魂一定是莱恩最沉重的。
    “还真是难搞……”勇者喘着粗气，追赶一头火车让他稍微有点累到。不过这种事已经大大超出了普通人能想象得到的范围，足以见得勇者的实力有多么令人恐惧。
    “继续向前走吧，下一个目的地是方丹城。”