《在红楼富贵荣华》17、腊八

    一夜好眠，神清气爽。
    洗漱好，来到炕上，一眼便看到炕桌上缠枝葡萄纹甜白瓷小碗里的腊八粥及瓷碟里腌制得透明发青的几粒腊八蒜。
    惜春愣了愣：“今儿腊八了？
    米有手机，对日期、时间极度无感。
    时间还好，每天什么时辰做什么事有什么安排丫头会时时提醒。日期则不同，除非特别，像是寿辰，年节，祭日，千秋节或万寿节这种跟着宫里全民庆贺的日子，其他太单薄让人记不住。
    又不是吃了上顿没下顿，无一衣蔽身，无片瓦遮头，时时饥寒交迫贫病交加，有今日没明日。侯门贵女，饱食终日，安逸的日子哗啦啦流水般便过去了，贼快。
    轻叹了口气，惜春一时感悟良多。瞧瞧，没有生存压力，人便容易多思多想，没准儿将来贾家能出一个有成熟思想并著书立说的女大家，跟琴清似的。不是没可能，有几个哲学家出身贫贱呢。
    拿起勺子尝了尝温度微微发烫的粥，是甜口的，白米、花生、莲子、桂圆、赤豆、薏仁、白果、枸杞混着熬了几个时辰，材料十足，诚意满满。
    “甜而不腻，厚薄适当，赏。”过节了，也要让下人跟着得些实惠。
    平日里不在跟前伺候的下人很难找到机会在主子面前露脸，节日则不同，不说厨房灶上的机会多，便是最底层洒扫上的、看门的、打理园子的也都有。
    等着吧，一会这些下人都会来磕头道福。
    “夏萤，打赏的零碎银子够吗？”
    夏萤“哎”了一声，脆生生地道：“尽够了。不过是个腊八，姑娘意思意思便好。想要赏钱，怎么也要等到过年。”
    惜春：“往年都是什么成例？”
    一小碗粥也就四五口，夏萤见她吃完了，忙又将豆腐皮包子夹到小碟子里，嘴上回道：“姑娘年纪小，往年腊八只赏过粥。过年的赏钱三等丫头一百个大钱，二等三百，一等八百，这跟西府的姑娘是一样的。”
    “这样啊。”惜春点点头。据她所知，赏钱的这个数目就是这些下人的月例标准，感情赏钱算是年底十三薪的绩效考核奖？
    当然，同等级别丫鬟的月例也不尽相同。像是春莺，若是同贾史氏跟前的鸳鸯，王夫人身边的金钏，宝玉跟前的袭人比，无疑是比不上的。
    正说话间，春莺掀起门帘走了进来，后面跟着一个捧着一盆三尺高桃树垂头闷走的丫头，看衣裳不像是府里的。
    桃树养的极好，竟然已经零星绽开了粉色花瓣，朵朵都如宝石精心雕琢而成。
    不用说，惜春爱极这春天的气息，似乎满室都是旖旎春光，明媚动人。
    春莺见她喜欢，笑道：“姑娘，梅香您还记得吗？给您打过洗脸水。”
    惜春微笑点头，哪怕没印象，嘴里还是道：“这桃花养的精心。”看来是前段时间放出去的下人。
    春莺忙美言道：“是梅香专门给姑娘养的。”
    这是有什么事要求自己？惜春看了梅香一眼，微笑道：“有心了。想要个什么赏？”
    放好桃树敛目肃立在侧的梅香本一直垂着头，这会被问了，才抬起眼来，快步走到惜春跟前，跪地磕了个头，求道：“奴婢跟家里学了一手伺候花草的本事，想求姑娘把奴婢放在您的庄子上养花。”
    前段时间贾珍给了一个靠近栖霞山的三百亩小庄子、一个前门大街不足二十平米的铺子，说是给练练手，她还没花心思打理呢。
    庄子虽小，五脏俱全，有山林，有平地，有水塘，种什么都可以。考虑到产出，不打算种太多粮食，经济作物首选。
    看看跪在地上，眼里含泪，尽是哀求的梅香，惜春想，或许该种花果做花露果子露面霜胭脂化妆品？
    “你肯同家人分开？”
    梅香见她意动，弯腰又结结实实磕了个头：“以后奴婢便是姑娘的人，谁也不能阻止奴婢给姑娘尽忠。”
    惜春笑笑：“行，我收了。”看一眼春莺，“你来安置。”既然这人能被领到跟前，显然已经在春莺面前过了关。
    梅香欣喜不已：“谢谢姑娘。奴婢祝姑娘一生平安康泰，万事如意。”说着，又冲春莺和夏萤行了礼，便退了出去。
    惜春笑着问春莺：“说说怎么回事，你不像是多事的人。”被府上打发的下人显然是被厌弃的，能有几个留在府上的会愿意相帮，不怕连累自己恶了主子？
    贾珍整顿是有章法的。祖上有功后人只是偷奸耍滑没大错又有些能力的打发去了庄子上，这些人调教好有机会调回府中重用。有大错在身的，比如勾结外人谋利或透露府上要紧消息，不管祖上如何都被打发去做重活，这类人是没前途的，能留条命已经不错了。还有根基浅薄，偏生爱赌吃喝嫖的，直接放了良，梅香家便是如此。
    “梅香哥哥爱赌钱，要把梅香卖去花楼还债。”春莺实话实话，“我见她哭的可怜，便让她来见姑娘了。”
    惜春皱眉：“赌自来免不了家破人亡。这道理人人都懂，偏偏有人明知山有虎偏上虎山行，也不知怎么想的。”
    夏萤不以为然：“还不是想不劳而获，一夜暴富。”
    “这话没错。逃不过一个‘贪’字。”只要人心有私，贪欲不灭，赌便会一直存在下去。
    “按照市价同梅香签个身契，银子给她家里。”唯恐后续麻烦不断，惜春忍不住交代春莺，把首尾处理干净。
    春莺忙道：“姑娘放心，保准不留一点后患。”
    想到那些被卖后还用血肉喂养身负各种恶习父母兄弟的女子，惜春忍不住又道：“梅香不会去了庄子上，还将月银攒起来送给哥哥还债吧？”
    夏萤抢话道：“十个里有九个都会如此。”
    惜春听了老大不高兴，喃喃道：“女户的普及难道就没给这些女子一点启示？”又道，“夏萤，甘草经常在外面走动，你去打听打听，现在女童还按照规定完成五年义务教育吗？”
    夏萤点头：“知道了姑娘。”姑娘真大了，对外面世界的兴趣越来越浓。
    早膳突然没滋没味起来，豆腐皮包子馅里的冬笋也挽救不了，惜春闷闷不乐的丢下筷子。不希望所处的这个时代对女性约束过甚，那样无疑活得太压抑，太没自我。
    春莺见此，以为她在担心梅香，劝道：“梅香能找奴婢来求姑娘，说明是个有成算的。姑娘莫要担心。只要躲在庄子里不出门，她家里人也没法子。”
    “希望如此。”若是梅香真的不理不睬，想必了解底细的人又要骂她绝情冷性，不孝不悌吧？
    这年头的人习惯了抱团，一旦有打破这一规则的难免被视为异类，遭受排斥。从小处说一家一户，从大处说一族一国，概不能免。最明显的一点，跨越阶层改变地位的科考，不上族谱的人是不允许参加的。