周六晚上,8点。
克莱恩乘坐自家高档马车,用时两分半钟,抵达了伯克伦德街39号的马赫特议员家。
看了眼水声哗啦映着灯火的喷泉池,他边扣燕尾正装的纽扣,边走下马车,缓步前往房屋正门。
理查德森则拿着瓶包装精美的南威尔红酒,紧跟在雇主后面。
进了大门,克莱恩一眼就看见莫里.马赫特议员和他的夫人莉亚娜女士迎了过来。
前者穿着橄榄绿色的陆军军官服,戴着一条橘红色的绶带,胸口挂着几枚勋章——在鲁恩王国,现役或退伍的军官都喜欢在舞会时着军装。
后者一身黄色非立领的长裙,上面多用荷叶边,少见精致的蕾丝,有别于未婚女士,不过,同样显露出了白皙的脖子和半个肩膀。
克莱恩从贴身男仆理查德森手里接过那瓶南威尔红酒,递给马赫特议员,然后行礼道:
“抱歉,迟到了几分钟。”
这其实是鲁恩宴会常见的情况,客人宁愿迟到一定的时间,也不能早到,因为主人也许还在忙碌地做宴会最后的准备,这种时候不适宜招待客人,当然,迟到也尽量得控制在十分钟之内。
如果不是瓦哈娜专门教导了这方面的常识,克莱恩肯定会礼貌地早到一段时间。
“没关系,舞会还没有正式开始。”马赫特瞄了眼手中的南威尔红酒,边将它递给自己的贴身男仆,边微笑着点了下头。
在鲁恩上流社交场里,初次参加对方举行的宴会,必须送主人一件小礼品,其中,以酒类饮品最受欢迎,但必须记住,第一次得挑选国产的。
和男主人打完招呼,克莱恩又看向莉亚娜夫人,见她微扬起了右手,于是上前一步,执起她的手掌,弯腰虚吻了一下道:
“你的光芒照亮了整个舞会。”
宴会开始前,对主人的恭维是鲁恩社交场合里少有的不需要含蓄的地方,而和因蒂斯不同的是,鲁恩的吻手礼必须女士先做出表示,男士才能往下进行,否则是严重的失礼。
“你的到来同样如此。”莉亚娜夫人笑着回应道。
然后,他们夫妻俩领着道恩.唐泰斯穿过门廊,进入了大厅,悠扬的旋律早已在这里回荡。
前行几步,莫里.马赫特指着一位穿天蓝色长裙的少女道:
“我女儿,海柔尔。”
克莱恩随之望向那位少女,眸光突然收缩!
他认识这位少女!
准确地来说,他见过对方的形象!
他向阿罗德斯询问哪里能弄到可以窃取别人非凡能力的神奇物品时,“魔镜”展示的场景里有一幕是徘徊于下水道的高傲少女,而这正是海柔尔.马赫特,一位有着墨绿波浪长发和深棕明亮眼眸的小姐!
她拥有对应“盗火人”的神奇物品?以她的家庭条件,怎么会徘徊于下水道内?那是属于她的奇遇?她在下水道内寻觅或者等待着什么?她已经成为非凡者?怎么变成非凡者的?她体内难道也寄生着一位老爷爷?那位老爷爷会不会也像“渎神者”阿蒙那样,能察觉到灰雾的气息?披着道恩.唐泰斯“皮”的克莱恩瞬间想到了不少问题,表面却不动声色地按胸行礼道:
“晚上好,海柔尔小姐。”
这个过程里,他悄然扫了眼海柔尔.马赫特的脸庞,发现这位少女表情平淡,眼神高傲,只礼节性地微笑回应道:
“晚上好,唐泰斯先生。”
她没有异常的反应,这说明至少她是不能察觉到灰雾气息的……至于她有没有老爷爷寄生,暂时还无法确定,得继续观察……克莱恩支起身体,从旁边侍者端着的托盘里拿了杯淡金色的香槟,转而与莫里.马赫特议员交谈起来:
“没想到议员你曾经是少校。”
这是从马赫特议员的肩章看出来的。
如果对方是上校,克莱恩就要怀疑这位先生也是非凡者了,但少校很难说。
“哈哈,这不算什么,在东拜朗有着太多建立功勋的机会。”莫里.马赫特谦虚回应道,“当然,那里的气候也让人很不适应,我一直在向陆军上层建议,为东西拜朗设计专门的军服,摒除掉传统的深色,否则军官们会感觉自己像烤架上的牛肉。”
至于士兵们,多是上红下白。
“是的,那里的气候和国内完全不同,就连迪西海湾,都没有那么炎热。”克莱恩若有似无地表明自己去过南大陆,去过东西拜朗之一,与几天前提及的狩猎经历互相印证。
寒暄了几分钟,马赫特议员道了声歉,带着夫人莉亚娜走向楼梯口,上到第二层,于正对大门的围栏处,举起装有红葡萄酒的杯子道:
“感谢各位参加这次的舞会,首先,让我们赞美神灵,这是一切美好的源泉。”
他和莉亚娜夫人旋即在胸口点了四下,低声赞美起女神,宾客们也各自用相应的方式赞美了自己信仰的神灵。
马赫特议员依旧举着杯子,没有放下,带着笑容继续说道:
“其次,赞美王国,这是稳定的基石。”
“赞美王国。”克莱恩举了举装香槟酒的杯子,跟着周围的宾客们说道。
接着,马赫特议员环顾了一圈,风趣问道:
“最后,我们该赞美什么呢?”
克莱恩念头一动,朗声笑道:
“赞美贝克兰德的空气好转。”
马赫特议员愣了一下,难以遏制笑容地回应道:
“很好,这个提议很好。
“让我们赞美贝克兰德的空气好转,这是我们更好生活的象征,干杯!”
治理大气污染是他这位下院议员一直以来的政治理念,他始终在各种场合推动着相应法案的制定,在环境改善上发挥了不小的作用,所以,赞美贝克兰德空气好转就等于在赞美他,而且更加含蓄更为光明正大。
众位宾客热烈地回应了他,喝掉了手里的酒类饮料。
紧接着,马赫特议员牵着莉亚娜夫人的手,下至一楼大厅,于轻柔的旋律里跳起了开场舞。
在场的男士们开始寻找自己想第一个邀请的舞伴,克莱恩则重新拿了杯香槟,悠闲地打量起宾客们。
咦,玛丽夫人也来了……他一眼扫过,发现了位熟人:考伊姆公司的大股东,身家几万镑的,曾经委托夏洛克.莫里亚蒂捉奸的玛丽夫人。
她是大气污染调查委员会的成员,和支持这件事情的下议员走得很近很正常……克莱恩没试图过去邀请对方跳舞,因为他现在是道恩.唐泰斯,根本不认识街区之外的女士。
他收回目光,望向别的地方,看见海柔尔.马赫特端着杯白葡萄酒,站在偏边缘的地方,带着略显疏离的笑容,看着男士们各自锁定对象,准备邀舞。
这位小姐长相其实很不错,大气而柔美,本该是舞会上的明星,众人争着邀请跳舞的对象,可她那种带着居高临下意味的高傲态度,让一位位将目光投向她的男士纷纷转移了目标。
这种眼神,我在某些非凡者那里见过,他们自认为已不是凡俗,面对普通人时,会有强烈的优越感……呵呵,这说明海柔尔小姐大概率是非凡者啊……也对,若不是非凡者,她怎么敢在下水道里徘徊……她是“偷盗者”途径的?可是,这种高傲的样子怎么扮演“偷盗者”和“诈骗师”?难以想象……克莱恩见议员夫妻的开场舞即将结束,也开始认真地考虑起该邀请哪位女士。
道恩.唐泰斯四十出头,第一支舞就邀请少女,不太妥当,除非那是确定的晚辈,而夫人们的第一支舞应该都会给自己的丈夫……嗯,应该邀请熟悉的人或者舞会的主人……克莱恩的目光扫了舞池一圈,只找到一位道恩.唐泰斯熟悉的女士,那就是礼仪老师瓦哈娜。
邀请她?不,之前暗中的帮助,她应该已经知道,这种时候再邀请她跳第一支舞,很容易让她误会,说不定会影响她夫妻间的感情,并给道恩.唐泰斯这个身份惹来许多不必要的麻烦……我又不是大帝,嗜好人妻,不,他什么都嗜好,总之,该避嫌就得避嫌……克莱恩视线移动间,听到乐曲发生了变化,从轻柔变得轻快。
这是一种流行于鲁恩中部乡村的音乐,深受贵族们喜爱,常常用来搭配第一支舞。
随着旋律的变化,男士纷纷走向了选定的小姐或夫人,而克莱恩注意到,并没有谁往海柔尔.马赫特那里靠近。
她是舞会的主人之一……而且可以近距离观察一下……呵呵,如果她真是“偷盗者”途径的非凡者,那说明灰雾对“占卜家”的相近途径也有一定的“聚合力”啊……克莱恩噙着温和的笑容,不快不慢地走向了那位高傲的少女。
“海柔尔小姐,我能请你跳一支舞吗?”鬓角发白的道恩.唐泰斯动作标准地行礼道。
海柔尔看了他一眼,沉默了几秒道:
“这是我的荣幸。”
她随之伸出了手掌。
克莱恩礼貌地拉住她,进入舞池,随着旋律跳起了轻快而活泼的舞蹈。
看了对方柔美但没什么表情的脸庞一眼,克莱恩抱着试探的心态笑道:
“我刚才注意到很多年轻的绅士想请你跳舞,却又没能鼓起勇气。”
海柔尔微抬脑袋,眸光一扫道:
“唐泰斯先生,这不是一个有礼貌的话题。”
……克莱恩一下被噎住,不知道该怎么接续。
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