乔伍德区,希望路19号。
这里靠近穿过贝克兰德的塔索克河,行人能透过房屋间的缝隙,看见略显浑浊却异常宽阔的水面。
《每日观察报》的记者迈克.约瑟夫走下马车,指着前方那栋足有三层的灰蓝色建筑,对身旁穿黑色双排扣长礼服,戴半高丝绸礼帽和金边眼镜的克莱恩道:
“那就是金玫瑰,乔伍德区加贝克兰德桥区域最好的合法妓院,每天下午三点开门,一直营业到凌晨两点。”
乔伍德区和贝克兰德桥区域最好的合法妓院?也就是说,这两个区有比它更好但不合法的?克莱恩无声咕哝了一句,瞄到那栋建筑的门口镶有一朵金色的玫瑰,没挂所谓的招牌。
“这种应该不算站街女郎吧?”他随口回应了一句。
“当然,档次更高。”迈克轻车熟路地领着克莱恩走到那栋建筑前方,推门而入。
刚一进去,克莱恩就闻到了略显刺鼻的混杂香味,听见了舒缓但暧昧的旋律。
他本能地环顾一圈,发现入口两侧和大厅各个角落都站有穿黑色外套戴半高礼帽的打手,作为一个合法经营的地方,这些显然都是用来对付醉鬼和莽汉的。
金色的大厅四周摆放着各种沙发和椅子,甚至还有一台钢琴,中央则围出了跳舞的地方。
此时,发色或金或棕或淡黄或黑色,衣裙或繁复或简单或艳丽的一位位女士就坐在不同的地方,她们有的成熟风韵,有的羞涩稚嫩,有的青春动人,有的相当美貌。
这些女士或托腮欣赏着旋律,或彼此嬉笑着说话,或安静地翻看报纸杂志,或陪伴男子翩翩起舞。
因为才下午三点半,顾客并不多,只有那么寥寥几位,一眼望去,这里更像正规的舞会,而不是妓院内部场景。
“如果在晚上八点后来,你可以看到一些有趣的表演,呵呵,如果有看中哪位女士,就过去邀请她跳舞,在优美的旋律里询问她的价钱,要是双方能够达成一致,你们就可以去二楼或三楼的某个房间度过一段美妙的时光,嘿,只要舍得花钱,你可以在这里睡整整一晚。”迈克左右侧了下脑袋,突然不见了之前的沉稳和绅士,变得略显轻浮。
他笑着走入大厅,向一位年龄不大,最多十五六岁的青涩女孩靠拢。
这,这是现出本性,还是专业的表演?克莱恩看得颇有点瞠目结舌,下意识地跟随在迈克.约瑟夫的身后。
“遇害者希贝尔只有16岁,理论上来说,年龄相仿的女孩和她更有可能是朋友,知道的更多。”这时,迈克压低嗓音,解释了一句。
他旋即挑了下略显稀疏的眉毛,恢复正常的音量道:
“你看中了哪位女士?”
“我只是你的保镖。”克莱恩按照正常的逻辑回应。
迈克微不可见点头,忽然笑道:
“我做那种事情的时候,不习惯有人旁观。”
“我会守在门外的。”克莱恩明白了迈克的意思,摆出严谨而专业的姿态。
迈克不再多说,来到那位青涩女孩的面前,弯腰伸手,邀请跳舞。
在这个年纪就成为了妓女,贝克兰德真是又光鲜又肮脏……嘿,竟然有位气质很不错的的中老年绅士光顾这里,他两鬓都花白了啊……克莱恩垂下双手,站得笔挺,目视着迈克和那个青涩女孩用缓慢的舞步徜徉于中间。
过了几分钟,迈克走了回来,略显懊恼地对克莱恩道:
“太贵了。”
当两人靠近后,他又低声补了一句:
“那个女孩认识希贝尔,但这里的老板洛佩兹女士禁止她们和别人交流这件事情,否则将遭受严厉的惩罚,神啊,提到惩罚的时候,那个可怜的女孩甚至本能地发抖,我可以想象那有多么恐怖。”
克莱恩同情却没有办法地叹了口气,压着嗓音反问道:“所以,你打算怎么做?”
“我不想为那些女孩招惹来不幸,我打算直接去找洛佩兹女士。”迈克拍了下克莱恩的肩膀道,“保护好我!”
克莱恩侧过身体,郑重叮嘱了一句:
“如果遇到危险的情况,你必须听我的。”
“明白吗?听我的!”
“好的,好的。”迈克将双手举到肩膀位置,频频点头。
说话间,他向着角落位置的单人沙发走去,那里坐着位容貌妩媚,衣裙艳丽,画着浓妆的女士。
“如果你不想在跳舞之后选择放弃,在那些女孩面前丢脸,我建议你先找洛佩兹女士谈一谈,弄清楚不同女孩的价格。”迈克抬高了声音。
那位女士听到两人的交流,侧头望了过来,并缓缓起身,堆出笑容:
“下午好,两位先生,我就是洛佩兹,你们有看中的女孩吗?”
“有。”迈克忽然上下打量起对方,轻笑一声道,“我很欣赏你。”
我也很欣喜你……在这种地方表现的就像回家一样……克莱恩的嘴角抽动了一下。
洛佩兹的表情呆滞了一秒,旋即假笑道:
“对不起,我今天身体不舒服,你应该知道,女性每个月都有不舒服的时候。”
见没办法将洛佩兹拐到房间交流,迈克沉默几秒,突然变得正经:
“洛佩兹女士,我是一名记者,我想向你了解希贝尔的事情,这是我的证件。”
洛佩兹的脸色顿时变得阴沉,不耐烦地回答道:
“我知道的都已经告诉警察了,你应该去找他们!”
“希贝尔是个流浪的孤儿,被我收养,那天晚上,她接受了一位客人的邀请,去对方的家里过夜,死在清晨回来的途中。”
“好了,请你们离开吧!或者去邀请女士跳舞。”
说话间,洛佩兹挥手让旁边的两位打手过来。
克莱恩跨了一步,挡在迈克.约瑟夫的身前,护着他向大厅返回,那两名打手见状,没鲁莽地直接驱赶。
走了几步,克莱恩压低嗓音道:
“她在撒谎。”
“嗯?”迈克愕然侧头。
“她说话的时候视线很游移,不敢直视你,但又会悄悄地打量你,这说明她在撒谎并观察你的反应,另外,她的站姿是有非常高防备性的那种,并且显得很焦躁。”克莱恩沉然地给出了分析。
迈克张了张嘴巴,过了几秒才感叹道:
“你果然是位大侦探,只有同时具备敏锐的观察力和杰出的推理能力,才能发现这些有用的细节。”
这只是因为我开了灵视,观察到洛佩兹情绪颜色的不对劲……其他都是事后找的理由……克莱恩笑笑道:
“谢谢你的夸奖,我们该走了。”
迈克.约瑟夫回头望向洛佩兹,发现她正走向大厅的侧门,似乎要去属于自己的休息室,而那扇侧门属于角落的角落,附近非常冷清,在大厅很多位置都看不到那里发生的事情,它的外面同样守着两位打手。
“也许,我们该跟着洛佩兹女士,观察她事后的反应,也许刚才的焦虑会让她做些什么……”迈克忽然侧头看着克莱恩道,“你能很快解决那两个打手吗?”
“先生,我只负责保护你,而且这是违法的。”克莱恩微笑回应道。
“我加钱!按照有打斗算,总共5镑!如果我们逃离的时候,还有打斗,就10镑!”迈克.约瑟夫咬了咬牙齿道。
“成交!”克莱恩主动伸手,与对方握了握。
接着,两人绕了个圈子,避开之前那两位打手,悄然来到侧门附近。
“客人止步,请离开这里。”其中一位打手上前一步,拦住了克莱恩和迈克.约瑟夫。
“对不起,我们立刻……”克莱恩很礼貌地弯腰道歉。
就在这时,他的右拳突兀地打了出去,重重击在眼前打手的腹部。
那名打手本能地捂住小腹,身体弯成了弓形,而重新站直的克莱恩则竖起左掌,顺势劈在了对方的脑后。
啪!
那名打手直接倒地,晕厥了过去,而他的同伴明显未料到会出现这样的状况,呆愣愣地看着,没来得及做出有效反应。
克莱恩当即一个滑步过去,伸右掌捂嘴巴,出左拳击腹部。
砰!
那名打手猛然弯腰,吐出了还未消化的食物,而克莱恩及时抽回了右手,竖掌下劈。
与此同时,他的左手扶住了对方,让那名打手缓缓倒地,没发出扑通的声音。
彼此对视一眼后,克莱恩拧动把手,推开侧门,闪了进去,迈克.约瑟夫则埋下身体,快步跟随。
你为什么这么熟练……你只是个记者啊!克莱恩腹诽之中,脚步轻但频率快地前行在铺着地板的走廊上。
忽然,他们听到了洛佩兹的声音:
“告诉卡平,最近不要送人过来!”
卡平?送人?克莱恩看向身侧的迈克,发现他同样很疑惑。
这个时候,他们又听见了洛佩兹往走廊过来的脚步声。
“走!”克莱恩拉了把迈克,头也不回地奔向入口,跑了出去。
这个过程里,他关上了侧门,顺手弄坏了锁,让里面的人一时半会出不来。
接着,两人装做什么事情都没发生地快步穿过大厅,靠近出口,在隐隐约约的愤怒声音里扬长而去。
来到外面的街道,迈克松了口气,由衷地赞叹道:
“我经历过不少类似的场景,但从来没有一次像今天一样简单和轻松。”
“感谢你,我得回去了解卡平是谁了。”
说话的同时,他掏出钱包,取了张5镑的钞票,嘟囔道:
“但坦白地讲,你的价格真的很贵,这相当于我大半周的薪水了。”
“但你可以报销,不是吗?”克莱恩嘴角上翘地回应,旋即有些担心地问道,“你不害怕洛佩兹根据你的证件找到你的报社,报警抓你?”
“那是假的证件。”迈克.约瑟夫熟稔地摊了下手。
“……”克莱恩只能深表佩服。
目送迈克上车离开后,他走向斜对面,等待公共马车,并密切注意有没有人追出来。
就在这时,一辆出租马车缓慢地行驶过来,停在了他的身前。
一位穿黑色大衣的中老年男性走出车厢,对克莱恩点了下头。
他蓝眸瘦脸,两鬓斑白,正是克莱恩在金玫瑰里看见的那位老绅士。
他不是金玫瑰的顾客……和我们一样……克莱恩突然闪过了这么一个明悟。
“你好,我是协助警察部门处理这起案件的侦探艾辛格.斯坦顿,我们能聊一聊吗?”那位中老年男士指着马车道。
PS:凌晨会提前更新
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