皇后区郊外,一处占地宽广但没有观众的赛马场内。
奥黛丽.霍尔牵着一匹枣红色的小母马,故意凑到角落,假装和格莱林特子爵商量事情。
她穿着白色的长裤和及膝的黑靴,上半身则是装饰简单的女士衬衣配收腰的黑色夹克式骑手服,再加上同色调的保护头盔,整个人显得异常飒爽,有不同于往常的美丽,而金毛大狗苏茜则乖巧地蹲在她的脚边,似乎背着一个皮制小包。
伪装成格莱林特子爵侍从的休艳羡地瞄了眼奥黛丽又长又直的双腿,不自觉踮了下脚尖。
“单纯的马术没有任何意义,只有与狩猎结合在一起,它才具有生命力,当然,我是指男性的马术,美丽的小姐骑着马不管做什么都是一道风景。”格莱林特打量了奥黛丽一眼,半是感慨半是开玩笑地说道。
奥黛丽回以浅笑道:
“距离下一次狩猎还有好几个月。”
每年的六月到新年,鲁恩王国的贵族们会按照传统,前来贝克兰德,参加各种宴会、舞会和沙龙,这是对他们非常重要的活动,很多事情都将在这几个月内敲定,随着一年又一年的过去,这种传统逐渐有了固定的名称,叫做“贝克兰德社交季”。
而新年之后,土地贵族们将陆续返回封地,返回属于自身的豪邸古堡,乡村庄园,大种植园,渡过悠闲美好的时光,这样的时光里,最受欢迎的游戏就是狩猎。
贵族们会邀请身份相当的客人,共同享受骑马奔跑和追逐猎物的乐趣,只要财政状况允许,他们总是不吝啬购买猎犬。
猎犬里面最著名的则是猎狐犬。
“我已经很想念那样的生活,贝克兰德是个让人感觉拘束的地方,它的空气更是无法言喻的糟糕,当然,它的繁华它的奢靡依旧让我喜爱。”格莱林特子爵戴上手套,往后退了一步,方便奥黛丽和休、佛尔思交谈。
“尊敬的奥黛丽小姐,你这次找我们来有什么事情?”休收回目光,主动问道。
她最近的大笔收入都来自于奥黛丽,对方诚实守信,慷慨大方,是少见的好雇主。
我似乎又闻到了钞票的油墨香味……希望不是太困难的任务……奥黛丽小姐什么都完美,只有一点不好,每次的任务都让人意外,非常危险……休又是期待又是忐忑地想着,忍不住侧头望了佛尔思一眼,发现伪装成侍女的同伴正好看向自己。
而双方眸子里映照出的表情是如此相像。
奥黛丽拿着手套,矜持而优雅地笑道:
“这次是一个简单的委托。”
说话的同时,她用目光示意休和佛尔思去打开苏茜身上的皮制小包。
一直以行动力强著称的休当即上前两步,弯腰探手。
这短暂的过程里,她原本想抚摸下苏茜的脑袋,以表现自身的善意,结果右掌刚刚伸出,苏茜已经扭过了脑袋,半转了身体,将那个皮制小包送到了她的面前。
我平时很受动物欢迎的……比如,蚊子……休维持着表情不变,扯动拉链,从皮制小包里取出了一叠纸张。
她站直身体,摊开一看,发现上面描绘的是个面容普通的年轻男子,但那整齐后梳的头发、圆圆的眼镜、噙着嘲讽笑意的棕眸,都让她觉得异常眼熟。
我肯定在哪里见过!休目光下移,看见了相应的文字描述:
“曾用名,兰尔乌斯,被通缉的诈骗犯。”
我知道在哪里见过他了!休顿时醒悟,险些做出拍额头的不雅动作。
在认识奥黛丽之前,她收入的主要来源之一就是翻看报纸,研究通缉令,借助在东区在不少黑帮内的关系,寻找那些价值不菲的罪犯。
我曾经想过找这个兰尔乌斯,他的赏金有100镑,而且他卷走了超过1万镑的现金!不过之后忙碌着奥黛丽小姐的委托,把这件事情给忘记了……休和佛尔思对视一眼后,坦率地开口道:
“委托的金额有多少?”
委托的金额?奥黛丽怔了一下。
她完全忘记了要支付报酬的事情,因为在她看来,这是“愚者”先生的考查。
考查哪有反倒给对方钱的?
“额……100镑?”奥黛丽斟酌着给出了一个数字。
“成交!”休和佛尔思同时回应道。
如果能抓住兰尔乌斯,不仅可以拿到奥黛丽小姐的100镑报酬,还能领取同样数额的悬赏……真是一个不错的任务!休眼睛发亮地随口问道:
“你为什么要找这个诈骗犯?他欺骗了你的金钱?”
我甚至都不知道他是谁……果然是简单的委托,100镑就成交了……这件事情没必要再和“愚者”先生说……才100镑……奥黛丽带着礼貌的笑容,忽视了休的问题,转而提及:
“我收到消息,他就在贝克兰德。”
“啊对,这里有十几张肖像画,不同的肖像画,我考虑到兰尔乌斯肯定会做伪装,所以分别给了他没戴眼镜,蓄了胡须,改变了发型的画像,嗯……猜想的画像。”
我同样很擅长素描和油画!奥黛丽微扬了下巴。
休顿时忘记了刚才的疑惑,惊喜地说道:
“这真是一个非常好的消息!”
她似乎已经看见那200镑的赏金在向她招手。
——之前在A先生聚会里认识的那个神秘人士,一直还没有和她建立联系,她只能继续自身的攒钱大业。
奥黛丽微不可见地点头,沉吟道:
“心理炼金会的事情有线索了吗?”
佛尔思理了下自己的长卷发,望了旁听的格莱林特子爵一眼道:
“我最近加入了一个新的非凡者聚会,据说里面曾经出现过‘观众’和‘读心者’的魔药配方,我怀疑那个聚会的成员中有心理炼金会的人。”
“等到下次再有聚会,我会提出申请,带你一起去。”
“好的。”奥黛丽故意没掩饰自己的欣喜。
她刚才从休和佛尔思的气场颜色、肢体动作、细微表情,读出了她们真实的心里状态,从而判断她们对任务热忱,在心理炼金会的事情上也没有撒谎。
格莱林特子爵则嘟囔道:
“奥黛丽的事情快要成功了,我的‘药师’配方呢?”
“这真的暂时没有线索,‘药师’途径更多地在南方,在费内波特王国。”佛尔思做了个深表遗憾的手势。
“好吧,我还年轻,我才20岁出头,我还有时间等待。”格莱林特幽默地回了一句。
“好了,感谢你们的帮助,我们下次见。”奥黛丽优雅地行了一礼,戴好手套,翻身上马,沿着跑道前行。
苏茜欢快地跟在后面,似乎找到了玩耍的方式。
…………
因为熬夜做“实验”,克莱恩睡醒的时候已经是周二上午的9点34分。
他叼了块涂着奶油的面包,穿上外套,戴好帽子,匆匆忙忙走出了大门,并在铃铛拉绳旁边悬挂的留言簿上写道:
“主人外出,下午五点后回来。”
其实,他并没有什么事情需要去做,纯粹是为了防备米勒.卡特那位老先生突然来访。
对方要是发现用足足50镑聘请的侦探没有忙碌着寻找资料,组织人手,确认建筑布局,而是悠闲地在家里喝茶看报纸看,肯定会撤销委托,不再支付40镑的尾款!
我真的没什么好做的,就等着“正义”小姐的资料……克莱恩站在街道口,望着半空的阴霾,无奈地于心里自语了一句。
他昨晚已经想好今天该去哪里打发时间:
上午到克拉格俱乐部练枪,看报纸,顺便蹭顿免费的午餐,下午小睡一会,通过壁球等运动锻炼锻炼身体,等到“勇敢者”酒吧开门,再乘车过去,看能否从卡斯帕斯那里知道更多的非凡者聚会。
克莱恩没打算找马里奇,虽然对方肯定有不止一个的非凡者圈子,但他怕保镖小姐也属于那些圈子。
这不方便他贩卖魔药配方,这会引起高度怀疑的。
“真实造物主”既然给了你占卜的能力和强壮的身体,难道还会赐予你自身用不上的魔药配方?想想就不可能!克莱恩脑补了一下,登上了去希尔斯顿区的公共马车。
大半个小时之后,他进入了克拉格俱乐部,看见了一位熟人。
那是推荐他加入俱乐部的马术教师塔利姆.杜蒙特,玛丽.盖尔的好友。
穿着黑色呢制大衣,有一头棕色短卷发的塔利姆迎了过来,上下审视起克莱恩,笑意古怪地说道:
“上午好,玛丽和多拉古正在协议离婚。”
这是怀疑我加入俱乐部的目的?克莱恩依靠“小丑”的能力,轻松做出了惊讶的表情:
“是吗?这真让人意外啊!”
塔利姆狐疑地深深地看了他一眼,忽然笑道:
“我有位朋友最近正在为一件事情烦恼,我想知道你的枪法和格斗水准怎么样。”
一个委托?只问枪法和格斗,没提推理,这是涉及暴力的委托啊……克莱恩笑笑道:
“我正好打算去靶场练枪,你可以跟着看一看,但格斗是需要对手才能看出水准的。”
“我学过格斗。”塔利姆跃跃欲试地回答。
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