《北朝纪事》不嫁之恩

    嘉语醒来, 发现自己不知道什么时候被搬到了床上。也还是简陋。被褥中散发着干草的气息。不是周宅，也不在军营里。熟悉的声音说道：“公主醒了。”是周家派给她的婢子繁枝。
    有人走出去，捧了水和衣物、手巾进来服侍她起身梳洗。
    嘉语问：“是周将军救了你们？”几个婢子都点头称是。形容中尽是劫后余生的庆幸。细问都是被迷昏了，倒没吃别的苦头，就是醒来时候被问了些奇怪的话。
    这几个丫头也机灵, 瞅着贼人并没有杀人灭口的意思, 齐心协力给她安了个假公主真侍婢的名头, 没想到她还是被挑了出去。
    嘉语醒得迟，也猜不透其中缘故——她当然不知道是周乐吹嘘她美貌惹的祸。
    再过得片刻, 外头有报说周将军来了。
    周乐进来时候, 嘉语才梳洗过，脸上还挂着水珠，眉目却是青青。穿了山上人家的粗布衣裳, 袍袖甚为宽大，松松地挂在身上, 只腰间一束, 便衬得腰细如柳。心里不觉一喜。
    嘉语被他瞧得不自在，一众婢子又识趣都退了出去。要扭头避开这人的注视, 又多少不舍得。
    他像是整晚都没有休息，这会儿却还神采奕奕，说道：“我来服侍公主早膳。”
    嘉语：……
    周乐哈哈一笑, 陪了她落座。也知道她心里定然疑惑甚多, 便一一与她解释。从那晚被带走说起, 如何摸清楚方策的底细, 挑拨得他们自相残杀，再得了机会蛊惑人心，虽则这崔嵬山上还是以方策为主，其实底下已经有不少人与他暗通款曲，不然他也没有这么快找到她。
    嘉语道：“那根簪子——”
    “被他们搜了去。”
    “我不是问这个。”
    周乐见她眼睛亮晶晶地看着自己，脸上也烧了起来。连喝了几口凉水才压下去。他知道她问的是什么，那根早该已经被融了的簪子，怎么会几年之后还被他贴身带着，以至于露了破绽。
    ——不然就凭方策手下那几个憨货，能问出他为什么不肯和方明芝成亲才怪。
    也没有料到方策偏挑了它去骗三娘。要不是这件东西，三娘也不至于上当。因一面说道：“……当时拿了去典当，后来手头松了，又赎了回来。”一面又自懊悔：“总是我贪心，想要图这崔嵬山上近千人，不然一早和二叔通了消息，也不至于害你被赚上山。”
    嘉语听他说“一早”，便知道昨晚周乾上了山，自然能有如今这局面。也就放了心，只说道：“也不是什么好东西，倒留了这么久……”
    “原想留着给你加簪……”周乐接了一句。
    两个人突然就沉默了。他想给她加簪的时候，他还没从贼，她也还没及笄——那真是很久很久以前了。
    嘉语道：“当了也就当了，将军又不是闺阁娘子，带根簪子也是不像……”
    周乐“嗯”了一声，他也知道不过是身外之物，只是她的东西，他总不能让它落在别人手里。又听她说道：“……赶明儿下了山，给你织个箭囊……”
    周乐笑了：“三娘还会女红？”
    嘉语：……
    却阴恻恻地道：“周郎不要我织的箭囊，难不成要明芝妹子给你织？”
    周乐叫苦：“三娘这话可冤我——”又小心翼翼问：“如果我说我没有杀她……”
    嘉语不冷不热地道：“那和我什么相干，我们连亲事都没订下呢，将军就算是长留在这崔嵬山里，与人做了上门女婿——”
    周乐气得要拧她的嘴，他就知道，他娘子刻薄起来，是浑不讲理的。偏朱唇贝齿，雪肤青目，她素日里原是沉静多过灵动，英气多过风情，这似笑非笑之际，竟横生了三分媚意，哪里下得去手。
    半真半假闹了一阵，周乐才又与她说：“方娘子随她兄长上山，也有两三年，素日就没见过几个平头正脸的，难免想得歪了，待下了山——”话到这里，猛地记起一事，骇然道：“我不会从前也和她——”
    这草木皆兵，嘉语“噗嗤”一下笑了：“将军从前虽然荒唐，也还不至于这样糊涂。”倒不是说方明芝不够美，虽然后来他府中姬妾确实以美人居多——就算够美，有这么个大舅子，也够喝他一壶。
    嘉语也没有料到，因了这桩事，一直到很多年以后，都没多少人敢给周乐塞女人——
    “没听说吗？”他们口口相传，说华阳公主凶悍，不止女人不放过，连送人的一并清算。方将军当初就差点被一刀扎了个透心凉——可有几个人有方将军这样硬的命，敢拿脑袋去试华阳公主的刀锋？
    当然那是后话了。
    嘉语又与周乐说了他失踪之后，与段韶定的引蛇出洞之计。
    周乐道：“二叔都与我说了。阿韶在军中排找了几日，人是找了出来，不过没抓到，让他跑了。”他没要冀州豪强中心存异志、首鼠两端的名单。在他看来，这原本就没有什么大不了。人有趋利避害的本能，只要不是主动引贼入室，被蛊惑和动摇，都是正常的——竟远不如嘉言气愤。
    嘉语听说人找出来还让人给跑了，不由奇道：“是谁？”
    “宇文……”周乐还想了一会儿，方才说道，“应该是宇文五郎。他三兄是很了得，不过前年就被诱杀了，他家一手三箭名气不小。”宇文兄弟在六镇的人望和势力，他是颇为艳羡。
    “宇文……”嘉语却也迟疑了一下，眼神探望过来，“宇文泰吗？”
    周乐吃了一惊，他虽然知道宇文兄弟不凡，却也没有想到嘉语能知道他。他与嘉语重逢之后，相处渐多，他识人原不是嘉语能比，自然知道她虽然心思细密，却并非好事之人，恐怕是两度家破人亡，方才逼得自己插手外间事。高门忌讳牝鸡司晨，他家累世北边，却不在意这些——如此算来，她能知道的，必然是后来大有作为之人。
    因问：“三娘知道他？”
    “如果是宇文泰的话……”嘉语道，“他后来占了长安。”长安是汉之故都，虽然后来破败。离洛阳也是极近，周乐光想想两地距离，都能倒吸一口凉气，心腹之患啊。心里便大为可惜，没抓到这人，及早除去。
    嘉言也颇觉得遗憾：“我记得他是娶了我一个族姐……”话到这里，声音不由欢快起来，“阿言到了。”
    “谁？”
    “我妹妹。”嘉语道，“你前儿不是捎信给我，说找到阿言了吗？”
    周乐这才记起这档子事，也是惊喜。他先前派了人去，闹了个灰头土脸回来，再去就找不到了。正烦恼该怎么和嘉语交代，却不想那丫头自个儿找上门来。当时笑道：“你妹子武力惊人。”
    嘉言也笑：“那当然，她可是我阿兄一手一脚教出来的。”想到昭熙下落不明，目色一暗，又振作道，“阿言说我嫂子得了个儿子。”
    周乐心道那敢情好，就算昭熙真没了，也能扶这孩子上位。却问：“王妃和三郎可有消息？”
    “在武川镇。”嘉语道，“独孤将军那里。”
    周乐心里颇为不喜，想始平王没了，王妃这个做母亲的顾着小儿子，固然无话可说。却支使女儿东奔西走，又想到从前在洛阳，王妃薄待嘉语，忍不住道：“王妃如此，实在不堪为天下之母。”
    嘉语只道他是给嘉言打抱不平，笑道：“阿言记挂我，所以先来一步。”
    周乐见她提起继母，面上全无怨怼之色，心中怜意大起，却问：“她从前待你不好，你就不记恨她？”
    嘉语随口应道：“也没有特别不好，我还有姨娘呢，也不见得就稀罕她对我好了。”转眸看见周乐颜色耿耿，怕他和王妃过不去，忙补充道：“从前先帝杀了我父亲和哥哥，是母亲替他们报了仇。”
    “她杀了天子？”周乐惊问。
    “不，她撺掇先帝杀了那些帮凶，把先帝的羽翼剪除了个干净。”
    “谁杀了天子？”
    “我。”
    周乐：……
    到早饭毕，算着时间该下山回城，周乐要出门，又被叫住，那人递过来一支簪子。“你不是说要给我加簪吗？”少女笑盈盈的眼睛，像三月里山上开满桃花，“虽然没赶上，如今也不算太迟。”她说。
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    亲眼看到崔嵬山被夷为白地，周乾心里是崩溃的，以至于周乐牵了华阳公主出来他都不能更惊讶了。
    崔嵬山盘踞信都有十余年，往年光景好的时候，官府也不是没有剿过，家里丢了人、死了人的大户也不是没有悬赏过，都徒劳无功，谁能想竟是这样下场。周乐是他族中晚辈，从前总不觉得这小子有多了不起，经此一役，他再笑嘻嘻喊他“二叔”，周乾只觉得从脚底板一直凉到背心。
    周乐携嘉语回城，自然城中轰动，各处都来探口风，周乐使人对外说，这几日要祭奠死难亲兵。
    这句话就是态度了。
    王政和宇文泰一众洛阳来人走得仓促，冀州这些两头下注的家族到这份上，是只能硬着头皮一条道走到黑了。各人清点自家前些日子上蹿下跳的人，该绑的绑，该逐的逐，一发都清理了个干净。
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    那晚的屠杀现场是周乾带人打扫，人已经找不全了，只能立衣冠冢。请了人来写碑，周乐清点，少了半夏。进屋去问嘉语，嘉语说：“没准还活着呢。”周乐知她逃避成性，也只能叹息作罢。
    段韶请求去掉娄昭的名字，他说：“舅公清点出来的遗物我都看过了，后来我又带人找了一遍，没有二舅的刀。”
    周乐知他稳妥，也不多问，直接去掉了事。
    祭奠那日，声势浩大，信都有头有脸的家族都派了人来，公主亲临，数千将士长歌当哭，十分悲壮。
    崔嵬山的贼人听得外头动静，腿都软了。杀人时候不觉得，临到自个儿头上才知道怕。要不是有人看着，恐怕早一哄而散了。
    晚上周乐过来，让人带了几个头目进帐。
    见了周乐，有破口大骂的，有跪地求饶的，也有沉默不语的。周乐等他们都发作完了，方才缓声说道：“你们杀了我的亲兵，我容得你们，军中同袍容不得你们。”一句话，几个人面如死灰。
    方策叫道：“要杀便杀了，废话什么！”
    诸人当中，唯他自忖必死：原本追杀就是他带的人，之后又把华阳公主得罪死了。唯一可惜的就是明芝，但是他也知道明芝是没有活路的。就算周乐饶得过她，华阳公主也饶不过。索性就不作儿女态，免得被人耻笑。
    周乐笑道：“方兄痛快——来人，赐酒，送方兄上路！”
    方策是个光棍性子，也不多话，给酒就喝，然后被拖了出去。
    再看剩下几个人，脸色是越发难看了，周乐笑道：“几位是信任我，方才肯跟着我从山上下来——”
    这句话让贼头们听出了转机，纷纷附和道：“正是、正是——”
    “害了将军亲兵的是方小子，咱们可没做什么……”
    “将军在山上时候……”
    周乐默然听他们说完了，方才接着道：“但是还是那句话，我是想着兄弟们好，但是军中必然容不下各位。”停了片刻又道：“……恐怕容不下各位的还不止是我军中将士，还有冀州豪强。”
    贼头：……
    这倒不是恐吓：这十余年，他们接的活计不少，他们的存在，对于有亲人折损在他们手上的，固然是切骨之恨，便是当初买凶之人，也是横亘在心上的一颗刺，不灭了他们，寝食如何得安。
    有机灵的便叫道：“将军救命！”
    贼头们便纷纷道：“将军指点一条生路……”
    周乐笑道：“自然是有心要救你们，才请了你们过来。不过能救你们的却不是我。”
    “那是谁？”
    “公主。”
    贼头们你看看我，我看看你，心里都道谁不知道你们夫妻俩一个鼻孔出气，绕了这老大弯子，又是杀人又是为难的，不过是把好人让给公主做。看着也是铁骨铮铮一条汉子……也不怕别人笑话。
    心里头这么想，嘴上你一言我一语地歌功颂德，偏这些贼匪没读过什么书，马屁都拍不出花样来，周乐也听不下去，干咳两声清了场，说道：“以后，你们就由公主身边这位严娘子统领。”
    贼头们想不到他不止是说，还真把他们交给个娘们，当即傻了眼，待抬头看时，却是张满脸疤痕的面具。
    周乐手下有支鬼面军，是从这时候开始。
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    方策一直觉得自己必死无疑，直到他感觉到疼痛，然后听到了哭声。睁开眼睛，看见眼睛肿得不成样子的妹妹。然后是段韶冷漠的脸。段韶十分和气地与他说：“找到我阿舅，我就放了你。”
    方策这才发现手脚都被上了镣铐。
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    周乐得了崔嵬山历年账簿，对于信都地面上的陈年恩怨又有了进一步了解，分拆成两部分，一部分交与李时，一部分交与周乾，命他们厘清楚冀州地理，把无主的山地拣出来，等着分派。
    原本周乐和嘉语是打算好了赶在李愔抵达冀州之前办完订亲，但是人算不如天算，横的杀出个崔嵬山，推迟了半个多月，李愔领着三十万六镇降户，已经到了河济。这一下手忙脚乱。
    河济那地方，驻个一两万人还没什么，哪里容得下三十万。
    李愔带着老弱病残走完这几千里路，人都瘦得脱了形，哪里还是当初那个跳胡旋的翩翩少年。周乐也不忍心再压榨他，叫他先歇几天，把活分派下去，一时间上上下下忙了个脚不点地。
    娄氏姐妹听说娄昭下落不明，顿时抱头痛哭。段荣父子抽不开身，段韶遣了明芝守着他娘和姨娘将功赎罪。
    这样的形势下，娄晚君的婚事也只能推迟。
    嘉语也是头疼，之前几千人也好，几万人也罢，衣食住行都周乐和李愔操心，如今这三十万降户里，有头有脸的将领夫人少不得她出面应酬。她连洛阳城里那些高门夫人都搞不定，又哪里应付得来这些成分繁杂的将领夫人。她原本也不是为一尺布头两尺绸缎扯皮的人才。
    相形之下，应付那些借探望之名试她兄长死活的人还在其次了。
    周乐不常在城里，嘉言又忙得不见人，嘉语每天早上醒来都无比怀念姜娘。实在无可奈何了，只能去找抱病坐镇信都的李愔。
    李愔听了始末，不由哈哈大笑：“原来公主却不擅细务。”
    嘉语苦笑：“李郎君倒是听哪个说了我擅长细务。”
    李愔没忍住，吐槽道：“那我要谢公主不嫁之恩了。”
    嘉语：……
    她要在洛阳，自然有王妃给她调·教人手，哪里似如今，身边这些婢子，不是周家的就是李家的，要不半路上捡来的，都不是什么正经受过训的。她如今也没心思像从前训连翘、薄荷一般训人了。
    李愔指点道：“公主要是疲于应酬，大可以在信都找个能替公主应酬的大家妇人，不过——”
    “不过什么？”
    “这人能替公主应酬，也就能替公主把人心笼络了去，公主要小心喧宾夺主。”
    嘉语脸色一垮。她也不是不知道枕边风的厉害。念及这些，竟不得不佩服起娄晚君来。她有个公主爵位压阵，那些将领夫人便心里有不服，面上还少不得奉承，娄晚君当初，连这点底气都没有。
    可惜了周乐是主将，让娄晚君出面，多少不妥。何况娄家姐妹如今还在伤心娄昭。
    她在信都的旧识中，崔七娘倒是个好揽事的，身份也合适，就怕如李愔所言，她能替她理事，也能替她市恩，到时候不好收拾。
    李愔觑见她面上神色变幻，便知道是夹袋里没有人，也是爱莫能助。说道：“实在不成，还是得公主为主，底下找个身份略低，势力稍弱的人家主妇，给公主打个下手也就罢了。”
    嘉语叹息道：“也只能如此。”
    李愔又道：“我听说公主和将军将要订亲，将军有周家出面，公主这里，从前世子没有到也就罢了，如今既然世子已经到了，不出面恐怕不合适。”
    嘉语知道李愔是提醒她，顺着话头应道：“阿兄伤重，哪里能为这等琐事伤神。”
    李愔微笑道：“如果不是当初变故，如今九娘也该为人妇了。”
    嘉语安慰他道：“九娘子是个有福气的，想必无恙。”
    李愔道：“我虽然身份不及世子，也是做人兄长的，如果公主不嫌弃，我倒是愿意替世子出这个面。”
    嘉语心里寻思，这也是个法子，忙应道：“李郎君这话就见外了，李郎君与周郎是生死之交，与我亦有患难之情，便李郎君不开这个口，三娘也是要求到李郎君跟前来的。”
    他两人在屋中商议订亲种种，外头放轻了脚步，想的却是：原来李愔与华阳公主，是曾经订过亲的么？
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