《北朝纪事》桃花朵朵

    嘉语这天醒得很早。
    她这些天都醒得很早。局已经布成, 就只待人来投网。每个细节都仔细推敲过，该安排的人也都安排了。然而手里可靠的人就这么多。任何一个细节都可能出纰漏。所谓算无遗策……她可没这个本事。
    屋里没有别的人。婢子都在外头守着。睁着眼睛看锦绣帐顶，她心里有点慌。周乐跟了那人去，就再没有消息传回来，一路连个暗记都找不到。也许是来不及留, 也许是——周家人也不敢大肆搜寻, 怕打草惊蛇。
    要是他死了……这个念头不止一次浮上来, 就仿佛一具尸体，上面挂满了秤砣, 慢慢又沉了下去。
    不会的。
    他哪里这么容易死。
    他从前也不是安坐朝堂的阿翁。一向是自己带兵上战场, 刀斧无眼，可不会避着他走。她给他包扎过伤口，长的, 短的，深的, 浅的, 最险离心口不过寸许，她当时看到也是倒吸了一口凉气。
    这样都死不了, 这人该是有天命的吧。嘉语很少去想天命这种东西。如果天命能够做主，她就不会活过来；如果天命能够做主，她父亲就不会死第二次。然而这时候她又希望有天命这种东西存在了。
    幸而嘉言赶过来了……她模模糊糊地想, 要万一事有不成, 还有嘉言。独孤如愿能够扶持她。她知道自己心里是又起了退缩的念头。她原本就不是什么有大决心、大毅力的人。大多数人都不是。
    横竖是再睡不着, 索性起身, 叫婢子进来伺候文房四宝，写写停停，把该交代的都交代了。左右可信之人，冀州豪强之间的恩怨牵扯，对局势走向的判断。最后吩咐如果找到半夏，一定要善待她。
    半夏和娄昭都没有消息，不过周乾也说了，现场血肉模糊，也分不出都有谁。
    想到这个婢子跟她两世，一次好下场都没有落到，嘉语心里也是难过，她几乎要信了那些流言蜚语，说她五行见克。
    连个亲近的婢子都留不住。
    这个念头让她眼前有些模糊，最后的落款怎么都落不下去，手腕一软，污了纸面。
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    用过早饭，过不得一时三刻，便有人来禀：“不好了，段将军带了好多人来——”
    过得一时，又有人来报：“不好了，段将军口口声声今儿见不到周将军，不肯退兵——”
    再过得一时，底下人已经是催促：“公主还是出去避避吧，段将军这是来者不善啊。”
    再过得一时，口风已经变成：“公主从后门走！”
    嘉语于是轻装简从，登车而去。
    出了宅子，底下人过来请示：“公主往哪里去？”
    “崇真寺。”嘉语说。她倒是想直接去龙华寺，但是龙华寺小，地方又偏僻，之先几天也没查出端倪，不敢逼太紧。崇真寺是信都最大的尼寺，以她的身份和对信都的认知，去崇真寺才是正常。
    车行得很平稳，一路也有人接应。车夫和左右婢子都不知道接下来会发生什么。神态和举止都很自然。
    嘉语手里攥着帕子。
    刺客随时可能到来，不过大白天的，应该不至于像那晚大开杀戒。这一路上倒是很有几个稍微荒僻的点，又都一一落了空。嘉语的心紧了又松，松了又紧。到抵达崇真寺，整张帕子都湿得透了。
    那伙贼人倒是沉得住气，她心里想。
    下了车，自然有住持亲自来迎，在前殿礼了佛，点了长明灯，转去厢房稍事休息。
    有人从假山后怯怯探出头来：“不是说有贵人来吗？”
    她身边婢子笑道：“刚才那位不就是——”
    “我见过她。”李琇认真地说。
    婢子阿橘一呆，没敢接话。她这时候忽然想起，她家姑娘出事好像、好像是因为去过河济。这位华阳公主好像也是从河济过来。
    嘉语自然不会知道李琇主婢也在寺中。这崇真寺里有周家预先布下的人手和眼线，料想也不会出什么意外。难道那伙贼人打算就这么算了？还是说，他们已经去宅子里刺杀那个“受伤的周将军”了？
    心里一时难安，又不敢露了痕迹，索性坐下来默默念一篇《心经》，她虽然不信佛，念到“照见五蕴皆空，度一切苦厄”，竟生出几分诚意来。忽听得外头叩门声惶急：“公主、公主殿下！”
    听出是周家婢子繁枝，她方才被支使了去打水。因往边上伺候的乌灵看了一眼，乌灵道：“进来！”
    门外却静了片刻，然后一声尖叫：“血——”
    乌灵猛地蹿了出去，人才出门，短促一声，戛然而止，嘉语起身看时，就只看到帘子下两只脚。
    人被挂了起来。
    门外再无声息，乌灵也好，繁枝也好，叩门声，尖叫声……都无影无踪。就只有鸟声，风声，水声潺潺。
    原本还该有其他人，周家的人，嘉言的人，像是在同一个瞬间都消失得无影无踪。嘉语口中有些发干，她攥紧了帕子里的匕首，一步一步走过去，她脚步声原本极轻，这时候听来却响如擂鼓。
    厢房不大，走到门口也就四五步，嘉语看着静止的门帘，像看一只怪兽，不知道它什么时候就会暴起伤人。
    猛地伸手一掀——
    门外什么都没有，没有血，没有人，没有怪兽。
    才要松一口气，忽然眼前一黑，人软软倒了下去。
    ..........................
    周乾的脸色变了，“你再说一遍！”
    “公主……公主不见了！”
    换了周昂，恐怕已经一耳光过去，大骂“废物”了，周乾就只面色微微一沉，冷冷看住跪在面前请罪的亲卫。他没有出声，那亲卫却觉得头上、背上点了几千道火在烧，烧得他根本跪不住，只能一个劲地磕头。
    良久，方才听到主子发话说：“起来吧，说说，怎么回事？”
    .......................
    周乾还能冷静，嘉言就没这么冷静了。
    “你说我阿姐她——”
    “你阿姐？”周乾挑眉，他是听错了吗？
    嘉言反手一撕，周乾只觉得眼前忽然就亮了。
    他不是没有见过美人，信都也不是没有美人，他在洛阳借住崔府，服侍他的婢子都是百里挑一，更别说七娘了，但是陡然看到面具下的面容，还是惊了片刻——难怪她不敢以真面目示人。
    也难怪华阳从来不觉得自己美。
    却原来如此。
    嘉言这时候哪顾得上这个，只急吼吼地问：“我阿姐一个大活人还能让你们给跟丢了，你们都废物吗？”
    周乾：……
    她是他家五郎亲生的吗？
    他在洛阳呆得久，倒也听说过始平王府姐妹俩感情好，便不诧异嘉言这般急眉赤眼，只道：“六娘子莫急，我看这次下手的，未必就是崔嵬山那伙人。”
    嘉言急归急，脑子还在，经周乾略一提醒，也就转过弯来：崔嵬山那伙人可是赶尽杀绝，一个不留。这次她阿姐的失踪却全程不见血，侍卫被迷昏，另外失踪了五个婢子。
    难道又有新的势力插手进来？真是乱中见乱。
    嘉言这里恼火，周乾也不插嘴，一直等到嘉言冷静下来问：“和王八郎勾搭的是谁家？”
    “陈家。”
    “人都查清楚了吗？”
    “名单出来了。”周乾说。心里想道，既然六娘子来了，不知道王妃是不是也……如果王妃和六娘子姐弟都能逃出来，那么始平王世子在世的可能性自然又大上许多。虽然没见到人，到底心里不踏实。
    嘉言目中杀气一闪，却听周乾道：“公主此行涉险，应该是心里有数，不知道她走之前对六娘子是不是有所交代？”
    嘉言犹豫了一下，摇头道：“并没有——”
    周乾道：“公主闺房，外臣不敢擅入，六娘子要不要问问服侍公主的婢子？”这些婢子仆妇虽然原是周家的人，不过周乾总不至于几个人都与嘉语计较。一早就连身契一起交了出去。既然是嘉语的人，他就不好再训问。
    嘉言颔首道：“那就劳烦周二郎君请他们过来。”一面说，一面重新戴上面具。
    片刻，便有人领了十余婢子、仆妇过来。
    贴身几个婢子都已经被嘉语带走，留下的无非做些打扫、洗刷，老的老、小的小，粗的粗，别说说话了，多半连嘉语的面都见不到。这时候不知道发生什么事被提了来，主位上坐的又是这么张古怪的面孔，难免人心惶惶。
    嘉言问过一通，并无收获，心里未免失望。
    正要打发她们下去，忽然有个细骨伶仃的小丫头怯怯地道：“郎君——”她原是周家人，自然会觉得，相比这个面孔可怖的小娘子，自家主人要和气得多，可亲得多。虽然从前也就只远远看过一眼。
    “嗯？”周乾应了声。
    那小丫头胆气稍壮，说道：“奴婢在公主屋里拾到这个……”
    却是个纸团。
    嘉语的东西，周乾也不敢看，转手交给嘉言，嘉言展开扫了一眼，再抬头来，目光里杀气大盛。
    “她不识字。”周乾隔空虚虚按住她，“底下奴婢，少有识字的。”
    嘉言呆了一下反应过来。有那么一个瞬间，她心里涌出无穷无尽的恐惧。她几乎想要低头去看自己的手。握刀握弓的手。她不知道戾气什么时候生根发芽，然后迅速长成这样枝繁叶茂的模样。
    正始四年夏，紫萍死的时候，她还和她阿姐闹过一场。
    最初总是血，她没赶得上。她还在城里，在祖家外宅，祖家人拿那些话敷衍她，那时候她阿爷倒在血泊里，她阿兄下落不明，阿姐被带出洛阳，母亲与弟弟仓皇逃亡，仓皇匿藏，她什么都不知道。
    后来还是血，表姐的血，过路商人旅人的血，无辜的不无辜的，他们求活命，她也求活命，谁比谁高贵了。
    后来到了武川镇，独孤如愿收了她的弓刀，她没头苍蝇似的蹿了好几天，如愿与她说：“你是王爷的女儿啊。”
    她是王爷的女儿，顶什么用，她阿爷把她们姐妹当心肝儿，那顶什么用，他死了，他们兄妹离散，她还能指着谁来替她拿刀拿枪？乱世里男人要活命，女人也要活命，没有谁比谁容易，没有谁靠得起谁。
    来信都是她的主意，她娘点了头，独孤如愿也无可奈何。结果还是血。血肉像泥一样，她阿姐趴在泥地里，死尸堆里。她阿姐从前是很喜欢宋王的，她记得。她初来洛阳时候还有些傻气。
    宋王也愿意娶她。
    嘉言戴了面具，谁也看不到她脸上的神色。但是翦水双眸里煞气渐渐散了。就算是这样，她想，那也不关底下人的事。就是王府里，识字的婢子也是不多的。再说，要不是她，她也看不到这个。
    “下去吧。”嘉言终于开口，十余个面无人色的奴婢方才踉踉跄跄出了门。
    周乾也不敢问那纸团上到底写了什么，想是要紧。只说道：“段将军说王郎还有杀手锏，六娘子怎么看？”
    嘉言这时候思路反而清晰了，不假思索说道：“如果周将军果然遭遇不幸，无论是段将军还是侯将军，恐怕都镇不住这些降军。冀州怕他们流窜为害，朝廷也怕，再来一次七州沦陷……”她原想说“可再没有我阿爷来收拾了”，心中一梗，略了过去，“所以王八郎身边，想必还有原六镇将官。”
    她也只能猜是出身六镇，从前得葛荣重用，所以在降军、降户中甚有威望的人。
    这是她与段韶推测的结果，这时候抛出来，周乾果然刮目相看，想道：始平王世子固然英雄了得，他两个女儿也都颇有见识。
    嘉言又道：“洛阳垂涎周将军的人马，必然在军中造势，段将军如今在排查，我阿姐的下落，就只能拜托周二郎君了。”
    周乾微笑道：“我分内之事，六娘子不必客气。”
    周乾退出去，嘉言这才重新展开纸团。
    纸上一些人名，有认得的，也有不认得的。后来却草草抹了几个，又有墨滴落当中。如果是从前，嘉言会不懂，这时候轻易就懂了。虽然没有标注，但是既然她阿姐写下来，自然都是要紧人物。
    想是她阿姐出门的时候，也想过万一不测……又觉得不能不测，所以方才匆忙抹了。
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    “又要出去？”眼睁睁看着周乾进来，换了衣裳又要出门，崔七娘忍不住道，“郎君都多少天没归家了。”
    周乾“嗯”了一声，华阳公主失踪的消息不能外传，捂住的最佳办法当然是让“华阳公主”出个面露个脸，原本大有为难之处——毕竟仓促要找个能扮公主的人不容易，这话又不能和他娘子说，好在如今有了个现成的六娘子，他还赶着出去安排。
    因只顺口问：“你这几日，有没有回过崔家？”
    “不是郎君叫我少回去嘛，”崔七娘恼道，“从没有见过郎君这样的，连人家回娘家都管！”
    周乾道：“如今时局不好，外头风声鹤唳的——”
    “哟，几时我娘家又成了外头？从前在洛阳，郎君怎么不说这话，反而有事没事让我去二叔家坐坐？”
    周乾没好气道：“待事情过了，你爱回娘家住多久就住多久……”
    “那郎君就可以在家里为所欲为了？”崔七娘越发恼了，她不在家里镇着，指不定多少妖妖娆娆的爬上来。
    周乾见她嗔中带俏，忍不住笑了，凑过去耳语道：“娘子什么时候也许为夫我为所欲为一回，嗯？”
    七娘哪里经得住他缠。顷刻云雨毕，懒洋洋在绣榻上，看周乾披了袍子，低头束带。遥想起初见时候，不过十四五岁，跟婶婶去崇真寺礼佛，回来路上坏了车，不得不等着家人求助，然后就出来这么个少年。
    他那天大概穿的白衣，在暮色里，就冲她笑。
    那天去的姐妹也不算少，婢子众多，他就一眼看到她，冲她笑，就像是春天里看到一树桃花开的笑容。
    后来想，他原是惯于笑的。
    “周……将军还是没有消息吗？”七娘突然问，周乾倒像是被惊了一下，含混道：“在找。”
    “要是找不到——”
    “这冀州地界上，还有你郎君找不到的人？”周乾笑了一声，出去了。
    “要是已经死了呢”，这句话到底没有机会问出口。崔七娘看着周乾消失的地方，人已经走了，她目光里的影像还没有完全消散。她知道他不会听她的，他选了一条险路，她不知道她会被带向什么地方。
    这世上的事，但凡成了当然是好的，如果不成呢？
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    嘉语睁开眼睛，她这时候想，应该是厢房里的香有问题，对方没有用强……总是好的。
    影像在眼前慢慢成形。起初是模糊的，后来清晰起来，秋日的寒凉。光从外头透进来，这像是当地人砍了几根木头拼成的屋子，甚至没有用上砖和瓦。屋里简陋得她生平仅见。
    这是在山上，她想。
    是崔嵬山吗？或者假托崔嵬山的名义？她记得崔嵬山那伙贼人的手段，哪里会用迷药这么温柔。
    她甚至没有被绑上。嘉语活动活动手脚，手脚也没有被绑过的痕迹，也没有受伤。
    扶墙站起，目光透过疏密不一的木头往外看，外头红的黄的叶子，一只野兔猛地蹿过去，没有人。
    她仍然犹豫了一下。植被和温度都说明这是在山上，深山野林里，恐怕路都没有，她出得了这个门，难道还走得下山？
    就听得门“吱呀”一声开了。进来一个十五六岁的小姑娘，穿的粗布麻衣，发式梳得简单，也没有戴什么钗环簪子。两个人四只眼睛一对，那丫头道：“……你醒了？”声音清脆爽利。
    嘉语不说话，直直地看着她。那丫头反而被她看得不自在了，干干咳了一声：“你是不是要问我这是哪里？”
    嘉语还是不作声。
    那丫头有点心虚，心里想道：这个小娘子长得也不凶，怎么眼睛这么厉，倒像是要把她五脏六腑全搅出来，看个明白似的。她也不敢走过去，隔着五六步说道：“这是崔嵬山。”
    果然。
    但是怎么会是女人？当然就算真是崔嵬山，有女人也不奇怪，只是这丫头梳的小姑髻，是没有出阁。或是贼人头目的女儿？
    “你——你不要想跑，没人领路，崔嵬山是走不出去的。”那丫头又说。
    嘉语仍然不说话。
    “你是哑巴吗？”
    “不对，哑巴怎么好假扮公主……”少女打量的目光里充满了狐疑，“要公主就长你这样，那也没长四个眼睛八张嘴嘛！”她不想承认她长得美，弱了自个儿的气势，再说了，长得美了不起啊！回头她在这张脸上划上十七八刀，看她还美不美！
    看她还扮不扮得了公主！
    看她还——
    “明芝！”有人闯了进来，“给我出来！”
    嘉语听出这个声音，是那晚那个贼人头目。面上不由动了一动。她到这会儿才确认了掳她上山的果然是崔嵬山的贼人无疑。不知道周乐是不是也在这里。为什么他们那晚不惜大开杀戒，今儿却这样心慈手软了。
    是周乐的缘故吗？他想做什么？
    “哥！”那丫头跺脚道，“我、我还没和她说呢……”
    “出来！”方策喝道。
    那丫头却不像他手下，战战兢兢地怕他。她扬起面孔，盯住嘉语道：“我不管你是不是哑巴，反正话我得跟你说。贾郎说你是他的未婚妻，他和你有婚约，我就是让人带了你上来，告诉你一句，如今这婚约，不算数了！”
    嘉语：……
    她得承认，周乐这招桃花的本事，也是没谁了。
    这样的意外，嘉语措手不及，开什么玩笑，她起初以为要面对的是和王政的博弈，要担心的是她和周乐的性命，结果突然冒出这么个小姑娘，大咧咧和她宣布，她和周乐的婚约，不算数了。
    救命啊——她和周乐还没订婚呢。
    周乐到底怎么又讨了这么个小姑娘的欢心了，嘉语是懒得去想。从前她好奇过，也不敢直接问，从旁人口中听来，当初娄氏许他，是他在城墙上服役，娄氏远远看见他，就与婢子说：“这才是我要找的夫君啊。”
    恐怕这个小娘子也是如此——不过也难说，周乐为了逃命，花了心思也未可知。
    她猜周乐没有暴露身份，不然这个小姑娘也不会以为她是假公主了——也不知道他怎么糊弄的她，许是欺负山她年纪小又身在山野见识少？
    前后推测过，方才冷冷说道：“他和你说的吗？”
    她之前沉默了许久，猛地开口，小姑娘吓了一跳，结结巴巴道：“那、那自然是——”
    “叫他来见我，亲口和我说！”嘉语打断她。
    明芝气急了，贾郎的这个未婚妻看上去也不傻，怎么能提这么过分的要求呢，哪个做娘子的乐意郎君与别的小娘子见面？还是有过婚约的小娘子。正要开口斥责，被方策攥住手腕拖了出去。
    “……放、放开我！”明芝的声音从门外传来，紧接着“啪嗒”一下锁扣紧的声音。
    嘉语心里叹了口气，她就知道对方不会这么大意。
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    谢谢卡卡君和兼若同学，啊温同学投雷^_^
    谢谢未央妹子，翠翠妹子以及各位悄没声息给我灌溉营养液的同学^_^