《北朝纪事》五行见克

    消息才传出来, 信都就乱了。
    尤其刚刚登上贼船的几家豪强。他们原本并没有与洛阳对抗的野心，如果不是周乐带了三十万云朔降军压境的话。
    如今好了，才上贼船，就闹出遇刺。
    听说华阳公主无恙，伤的是周乐；甚至有流言说周乐已经死了。华阳公主管什么用, 她是带得了兵, 还是打得起仗？华阳公主出了意外, 只要不是死在周乐手里，于时局无损——不是还有个一息尚存的始平王世子吗？
    可是周乐出了意外, 麻烦就大了。
    几家豪强都打着同一个主意：如今最要紧是打听周乐死活。因一个一个带了药物、补品, 号称“妙手回春”的神医，递贴子登门。
    都吃了闭门羹。
    别说周乐，就是华阳公主都没有露面。只使了个婢子出来传话, 说是公主看顾将军，无心梳洗, 不便见客。
    之前华阳公主与周乐拜访周家, 便有说始平王世子有意招周乐为驸马。当时人不信，如今两下里一对, 倒信了个七八成。不然周乐什么身份，使个婢子看顾就成了，何至于公主亲自上阵。
    也不知道从哪家传出来, 话渐渐地就不好听了。说当初华阳公主就有个克母之名, 如今看来, 恐怕不止克母, 而是克父、克夫，五行见克。有时候事情经不起细想：华阳订亲，李家灭门，成亲，始平王府一夕见败，始平王没了，王妃和一双儿女下落不明，世子重伤，唯华阳公主毫发无损。
    就不说那个倒霉的咸阳王妃贺兰氏了……听说是华阳公主的表姐。
    如今轮到周乐，六镇出身的军户，什么刀斧没见过，怎么就才和华阳公主扯上瓜葛，就生死不知了呢？
    看来命不够硬，还真当不了华阳公主的驸马。
    嘉语听了不过啼笑皆非，反而嘉言气得跳脚：“谁说我下落不明了，啊？谁说我娘和三郎下落不明了！”
    嘉语道：“恐怕是洛阳来人了。”
    克母之类，是她初到洛阳时候的恶名，这种没根据的话，洛阳也不人人都信的。何况后来变故迭生，洛阳人也忘了这茬。信都远在千里之外，反而翻起这笔旧账来，虽然有因势利导，也值得细思了。
    嘉言气咻咻道：“污言秽语，没的糟蹋人！”
    嘉语摇头道：“这也不是什么要紧事。”
    谣言飞了两三天，华阳公主也好，周家也罢，都没有出面澄清的意思。第四天段韶进城，众人都眼巴巴伸长脖子等着：他们是外人，华阳公主不见也就罢了，段韶是周乐心腹，难不成她还能硬扛着不见？
    结果大失所望：华阳公主还是两个字，不见。她是公主。真要撕破脸皮也就罢了，不然这冀州地面上，还真没个人身份上压得住她。
    宅子外蹲点的人说，段小将军出门来，脸色铁青，照着门外的石狮子狠狠抽了一鞭，一路纵马回营。
    段韶回到营地，下午亲兵来报，说有人求见，也不递贴子，也不自报家门，只给了卷文书。那亲兵不识字，段韶接过来一看，是宁远将军的任命书。
    这份见面礼可是不小。
    段韶捏着任命书不说话，左右亲信也不敢多问。
    亲信不比一般士兵，他们离将官近，得到的信任多，过耳的消息多，心思也多。这几日信都闹得凶，营地里人心浮动，他们嘴里不敢提，心里未尝不是惴惴。云朔乱了三年，乱象波及七州，死伤百万。有多少次是从死尸堆里挣扎出来的命，他们自己心里有数，不是每次都有这样的运气。
    以为到冀州能吃上口饱饭，运气好攒下几个钱，买块地，说门亲事，生几个满地乱跑的崽子，也不枉了投个人胎。谁知道——
    周将军死了，他们怎么办？是留在冀州，还是走回头路？虽然他们也听说始平王世子在军中，但是始平王世子什么人且不说，始平王他们见过的，便没见过也领教过他的部将，人家可没把他们当人看。
    要再像先前一样落到朝廷手里，男人发配去朔北打柔然，女人卖给凶羯为奴，就是这些军汉，也免不了打个寒战。
    可是要继续反，还不是和周将军说的一样，迟早被朝廷清剿了。
    想来想去都没有活路，眼睛只能盯着面无表情的段将军。段将军年纪小，话也不多，主意却是大的。在军中很得人心。
    段韶摇了摇头，把任命状退了回去，也没有别的交代。
    片刻，那亲兵又进帐来，说外头那人奇怪，退了东西给他也不走，反而又塞给他十卷帛纸。段韶面色有点凝重，九张空白委任状，三张荡寇将军，三张威烈将军，三张宜威将军。最后还是那张宁远将军。
    意思很明白了。
    是朝廷来人，毫无疑问。
    段韶脸上没有什么表情，心里未尝不动荡。从七品的荡寇将军，七品的威烈将军，六品的宜威将军，最后，五品的宁远将军。五品往上，封妻荫子。他这里不过两千人，这个价码不能说开得不够大。
    看来这次来信都的，不是什么小人物。
    段韶微叹了口气，掀帐迎了出去。时已九月，暑气未散，那人一身文士装束在烈日下，却不见急躁之色。
    段韶道：“不知先生前来，段某有失远迎。”
    不过是客套话，那文士也就笑一笑，说：“段将军肯屈尊来见，已经是吾辈荣幸。”
    待进了帐，段韶方才问：“先生贵姓？”
    “姓王。”那文士笑道：“段将军呼我王郎即可。”
    段韶微欠身。之前华阳公主就说过可能是王家人。又呼亲兵上饮子瓜果。只道：“军中简陋，王郎且将就用些。”
    那文士到洛阳已经有些时日，对周乐手下这些心腹不说尽知，也打听得十分详尽了。知道段韶俭朴讷言，也就不多客套，直接说道：“如今信都都传周将军已然不幸，不知道段将军有什么打算？”
    段韶面上一闪而逝忿忿之色，口中却道：“先生慎言——不过是流言蜚语，如何信得？”
    “这么说，段将军是不信了？”那文士也不动怒，慢悠悠问。
    “自然不信！”段韶道，“我家将军何其英武，区区蟊贼，怎么动得了我家将军。也就是些无知小人以讹传讹罢了。”
    那文士大笑，连连摇头道：“段将军何必自欺欺人呢？”
    段韶冷冷看住他，直到他收了笑，方才说道：“先生何故发笑？”
    那文士心中甚恼：他总不好厚着脸皮再说一次“我就是笑你自欺欺人”吧。取了案上一枚瓜果，入口生津，停了片刻，忽道：“我看段将军也是良家子出身，从军之前，大约也穿过绫罗绸缎。”
    ——段韶的底细他自然是打听过的，段家虽然眼前不怎么样，祖上也出过仕，做过官，虽然在他太原王家看来，那等芝麻浊官，不值得一做。
    段韶只管微笑，他从前过的当然是小少爷的生活，但是富而不贵，哪里敢在王家人面前夸耀根基。
    “……段郎以为，是绫罗贴身呢，还是布衣贴身？”
    段韶笑道：“段某命贱，好戎装。”
    那文士被他噎了一下，这回却不恼了，只道：“段将军却是忠心，可惜了。”
    段韶知道是戏肉来了，他这里姿态也摆够了，也就不以为甚，顺着王某人的话说道：“先生是有所不知，周将军待我，对外虽称上下，实如骨肉至亲。如今他受了伤，我心里只有急，并无他意。”
    那文士道：“我说的可惜却不是段将军。”
    段韶这回不响了。
    洛阳高门之中，尚且禁不住克母这样的流言，何况大字不识一箩筐的底层军汉，也就是还有个公主的头衔、皇家威严压着，不然军营里的非议，多难听的话都有。
    “段将军可曾去过洛阳？”
    段韶摇头：“京中繁华，段某无福。”
    “那将军可曾见过宋王殿下？”
    这话周乐军中上下是统一了口径的，登时就应道：“什么宋王？”
    那文士心里攥了一大口血，只得说道：“周将军掩耳盗铃了，便没有宋王，就能否认华阳公主有过驸马吗？”
    段韶又是不响。
    “不瞒段将军，从前公主在洛阳时候，王某不才，与公主有过一面之缘。”
    段韶凝神看他。
    那文士笑道：“……还是早先跟从圣人西山狩猎时候。段将军是个聪明人，我也不与将军绕弯子，从来男子喜欢美妇人，其实妇人心中，未尝不喜美少年。周将军固然英武，可能与宋王相比？”
    段韶不语，只面上微微变色。
    “我知道段将军爱兵如子，”其实在王政看来，爱兵如子不一定，对手下人笼络还是到位的，五品的宁远将军打动不了他，再加上九张空白委任状，他就迎出帐了，“可惜了周将军为美色所惑，却拿了自家儿郎的命，去拼一个驸马——其实始平王为宋王所杀，公主舍不得怪罪宋王，却把账算到圣人头上。”
    段韶不为所动，只道：“周将军所谋，非我等能问。”
    “我听说家有诤子，不败其家，国有诤臣，不亡其国，”王政起身道，“既然段将军这么说，王某也没什么话可说了——告辞！”
    段韶知道他不过是装模作样，一动不动，就含笑看他起身，急走几步，然后渐渐缓下来，停在帐门处，说道：“段将军当真不担心周将军安危吗？”
    段韶道：“自然担心，不过有公主照料，想必不会有差池。”
    王政从前见过周乐，还从他手里买过酒水熟食，当时只觉得此人豪爽健谈，哪里料得到他手下这般奸猾无赖，合着这半天的话都白说了，竟不得不自己找个台阶下，冷笑道：“将军脸公主的面都见不到，就这么信她会悉心照料周将军？”
    段韶慢悠悠道：“不然呢？先生说来倒是头头是道，怎么不自己去见公主？”
    王政心道我去见华阳公主做什么，人马又不在她手里，六镇降军还能信服她这么个娇滴滴的小娘子？
    只道：“并非我不去见公主——”一句话未了，已经觑见段韶目中笑意，一跺脚说道：“段将军就不担心周将军有话要交代吗？”
    段韶道：“如果周将军有话要交代，公主自然会见我。”
    “不是见世子？”王政冷笑。
    他是元祎修心腹，自然知道昭熙不在自己手里，死活虽然不知，但是既然周乐宣称昭熙在他军中，不妨顺着这个话挑拨——他和周乾是同一个想法：除了始平王世子，天下间谁能从萧阮帐下带走华阳公主？
    段韶又不响了。
    王政接着说道：“公主我迟早是要去见的，不过恕我直言，我去见公主的时候，恐怕就没段将军选择的余地了。”
    段韶皱眉：“先生这个话，我怎么就听不懂了呢？”
    王政也不答，只笑了一笑。始平王已经没了，就算始平王世子还活着，如今元昭叙和绍宗俱已归顺，他光杆司令一个，也不怕翻出天去，所以出京时候，元祎修是吩咐了弄死华阳公主，别让她进京——进京就不好办了。
    这个主意其实他不赞成。自古皇家同室操戈，男人大可以斩草除根，女人一向是要留着的，和亲也好，赏人也罢，能用到的地方多了。
    如今周乐死了，华阳公主没死，岂非天赐？
    江南传来的消息，萧阮进展不错，虽然他另娶了，留着华阳公主，也是张牌，烧不起他后院的火，恶心恶心他也是好的。
    他找段韶，因为他是周乐心腹。拿下段韶，只要他张嘴，河济两万人就是囊中之物。六镇降军有战斗力的也就只有这两万人而已。其余老弱病残就地安置，编户齐民，冀州就算是平了，连带云朔之乱。
    这是不世之功啊。
    待冀州平了，他再追究他兄弟之死，也算是不负圣人。
    如果段韶这里说不通，少不得另打主意——他要给周乐尽忠，底下多的是人想要上位；就算这六镇降军真被周乐整得铁板一块，也就是一群不晓事的军汉，市恩，示威，恩威并施，他不信拿不下。
    王政这里主意打得好，冷不丁段韶问：“先生此来，是想拿下六镇降军吗？”
    王政看了他一眼，不知道他何故把窗纸戳穿，只道：“段将军应该相信，如果周将军尚在，我一介书生，是拿不下六镇降军的。”
    段韶摇头：“那也未必。”这货能自称一介书生，他心里甚堵，“六镇降军不过求一口饭吃，求一条活命，周将军能拿得下，王先生自然也拿得下。”
    王政心中警铃大作，也不说话，只直直看住段韶。这小家伙今年不知道满了十五没有。这话是周乐平日里交代呢，还是——脑子在“华阳公主”四个字上转了一转。他正始五年年末在西山猎虎见过嘉语姐妹，当时得嘉语礼遇，然而事易时移，人所处的位置不同，想法自然也不同。
    “……就看先生打算怎么安置了。”段韶看着王政的脸色，知道这把又赌对了。
    王政目光陡然森冷。
    他也看出这小子是在套话，不然口风不可能转得如此之快，前一刻还在口口声声“周将军英武，几个蟊贼奈何不了”，这一转眼就变成了“周将军拿得下，王先生自然也能拿得下”。他想知道什么？
    段韶不避他的目光。
    两人对视良久，王政笑了：“原来段将军心里也不是不疑。”
    段韶眉目里许许倦色，像是自言自语：“先生这话却是错了……”
    王政摇头道：“我示将军以诚，将军却拿虚话搪塞我，如此，将军心中之惑，恐怕王某无能为力了。”
    他这时候人已经在门口，掀帐就要跨出门，就听得段韶在背后叫了一声：“先生且慢！”
    王政再一次停步，他知道主动权又回到了自己手里。
    段韶道：“正如先生所言，我三番两次求见将军，都为公主所阻，先生可有计教我？”
    王政背对着他，脸上微微露出笑容。他沉吟了片刻方才回答道：“周将军如今情况如何且不知，不过想来，始平王世子招周将军为驸马，无非就是怕帐下两军离心，不能通力合作。段将军往这上头想去即可。”
    说完，也不等段韶再问，大步出营去了。
    段韶起身相送，直到他的背影消失在视线之外，方才微舒了口气，回转帐中。帐中已经多了一人。
    嘉言仍戴着她那只斑驳可怖的面具，目冷寒霜：“这个王八郎——该死！”
    段韶道：“他死了也无济于事。”
    他看得出王政有恃无恐。他恃的是谁？这冀州地界上，三十万六镇降军压境，洛阳天高皇帝远，绝非他可恃之势。
    王政把那人藏得死死的，却是不好查。
    嘉言把玩着手中酒盏，忽笑道：“汝阳县公赏起人来，什么宜威将军伏波将军的，都三钱不值两钱地打发了。”
    段韶奇道：“严娘子担心这个做什么。这官位，他赏得下来，自然也收得回去。”
    他怀疑这位严娘子是姚太后身边女官，洛阳变故，她跟着始平王妃出逃。她代表始平王妃，所以华阳公主不得不敬着她。派来他营中，也不知道是防他，还是把她调离身边，免得碍手碍脚。
    防他也是正常，毕竟人心隔肚皮。如果周乐真有不测……段韶自己先打了个寒战，把这种大不敬的念头先打消了去。
    却听嘉言冷哼了一声，说道：“名爵国之重器，岂可轻易许人，先太后都知道的道理，如今这位——”
    言至于此，猛地收住。
    她也知道她那位姨母是什么都知道，就只是什么都做不到。要做得到，也不至于让郑忱上位，乱了朝纲。元祎修就更不是东西了，亏得元昭叙和嘉颖这对没皮没脸的兄妹还能贴上去，害了她父亲的性命。
    段韶心里不以为然：要人拼命，怎么能不给人好处——话说回来，一个小娘子有如此见识，也算是不错了。岔开话题道：“那么消息……一会儿就传出去？”
    嘉言点点头。
    段韶安抚她道：“严娘子不必担忧，我会多派人手，留意动向。”
    嘉言沉默了片刻，说道：“形势不明，人心思危，原是情理之中。段将军也不必过于苛求底下人。”
    段韶不免多看了她几眼：这话极是有道理。他原还担心这位严娘子没见过世面，听风就是雨，话都传到华阳公主耳朵里去，到时候公主要杀，他这里却是为难。这时候瞧着，连她那张油彩斑驳的面具都顺眼起来。
    这位严娘子也是奇怪，她手下女兵、婢子并不遮掩眉目，只穿了男装，或是戎装，大大方方出入，偏她例外。
    莫非真丑得见不了人？
    然而这时候细看，忽略掉面上横七竖八，却是妙目盈盈，宝光流转，也不知怎的，心里就是一荡。倒是生了一双好眼睛。目光往下，扫到持盏把玩的手，但见纤秾合度，肤色莹白，只在虎口、指尖有些须粗茧，也不难看。
    要换了周乐，这时候少不得出言调笑，好歹哄她摘了面具再说，但是段韶不是这等人，只想道：这位严娘子终日戴着面具，不觉得难受吗？他略点了点头，说道：“严娘子少坐，我去去就来。”
    嘉言知道他是出去布置人手，面上没有什么表情，背脊却不知不觉挺直了。她知道他们是在行险，天底下多少事，就怕弄假成真。要周乐果然无事，就算一时乱，也还收的回来，就怕——
    嘉语派她来段韶军中，防的就是这个。
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