《北朝纪事》引蛇出洞

    嘉言懵了片刻。如今阿兄和阿姐都在周乐军中她知道。要不是得了这个消息, 她也不会千里迢迢从武川过来。但是如今这什么情况？接待的那个段小将军说，阿姐和周乐进城拜访冀州几家大姓而已。
    怎么就、怎么就成了这个模样？
    要不是她等到天黑也没等到人，按捺不住进城来碰碰运气，她阿姐难道要在这尸堆里等到天亮？光想想都觉得后怕。
    “阿姐你慢慢说！我在这里。周将军去了哪里？”
    嘉语深吸了一口气。反倒是嘉言比她镇定了。想几年前她们西山遇虎，嘉言还能唬得两眼发直。
    她心里还有些乱。也只能删繁就简与嘉言说道：“我们从周家赴宴回来, 遇到伏击。不知道是谁人指使。周将军醉酒, 我又……当时乱, 我和周将军藏身于此，后来周将军出面, 把贼人引开了。”
    ——当时他们都以为, 迟早会被找到，其实这时候想来，也未必尽然。但是赌命这回事, 嘉语不敢信，周乐不敢恃, 他不能够容忍命不握在自己手里。
    想一想又补充道：“他们对我们行踪十分清楚, 像是打定了主意一个不留。我没能看到，但是后来听声音, 像是往东边去了。周将军身上没有兵器。”
    嘉言这才应了声，叫了人来，低声吩咐几句, 最后说道：“……往东边去。”
    “等等！”嘉语又叫道, “周将军换了过路人的衣裳, 假称与那头目有旧, 你们也换了衣裳再去，莫要被发现了，免得、免得——”
    嘉言依葫芦画瓢又吩咐一回，一行人这才退了下去。
    嘉言道：“好了好了，阿姐你先随我回营休息罢，周将军……机灵，不会有事的。阿姐、阿姐——”
    .....................
    嘉语觉得自己这一觉睡了挺久，然而醒来的时候天还没有大亮。低头检视，有人帮她洗浴过，换了干净衣物。再环视四周，陌生得很。也不知道在哪里。她这半年住处换得频繁，也不以为异。
    隐隐听见人声。
    下了地，寻着声音过去，听到一个年轻女子正说道：“……到寺里断了线索。小人记得那寺唤作龙华寺。留下乌灵、乌醒几个盯着，吩咐他们有机会进去；其余人各自沿途搜索；小人先回来报与将军听。”
    又一个女子的声音道：“不怪你，是我们赶到太迟了。”
    是嘉言的声音，嘉语想。
    “谁？”嘉言忽然提高了声音，“谁在外头！”
    声音里自有一股凛然的气度，嘉语有些恍惚地想，这就不像是嘉言了。从前大约也是如此，被迫一夕长大。昨夜里见得匆忙，她白日里本来就疲惫，更兼之提心吊胆，竟没能撑得住多问她几句。
    这时候推门而进，说道：“是我。”
    嘉言怔了一下，说道：“时辰还早，阿姐怎么就醒了，再歇会儿罢？”
    “我听见你们在说——”
    “阿姐无须挂心，再找找，哪怕把信都翻过来呢，总能找到。”嘉言道，“我来得仓促，军中也没有大夫……”
    “我没什么事，”嘉语打断她，“周将军还是要尽快找到。段将军压不住。他不露面，一日两日也就罢了，时间久了，冀州这些豪强都不是吃素的。”
    他们这回来信都，就带了五日口粮。到五日粮尽，少不得要动用信都库存。条件没有谈妥，要紧位置没安插进自己人之前，口粮要么从河济运过来，要么化缘。能要到三日口粮，已经是信都给她这个“公主”头衔的面子。
    “不要暴露身份，免得贼人狗急了跳墙，伤及周将军性命。贼人带周将军走的时候，应该还没识破他的伪装。不过他手里没有兵器，总须得有人接应才好脱身。”睡过一觉醒来，脑子清醒了不少。这时候再想起贼人去而复返时候说的话，倒不像是对周乐起了疑。
    ——说到底还是周乐狡猾，从头至尾都没有供出过什么实在话。
    停了片刻，又说道：“等天亮了，拿我的名刺去周家请周二郎君过来。”
    嘉语这里说到周二，倒是让嘉言想起来，脱口道：“是阿兄成亲那日，护送阿姐出门的那位周二郎君么？”
    嘉语颔首道：“正是。”
    嘉言看了乌容一眼，乌容知机，退了出去，嘉言这才问嘉语：“周家还可信吗？”
    嘉语道：“我不知道周家是不是可信，不过周二郎君应该是可信的。”
    嘉言“嗯”了一声，思忖片刻却道：“阿兄——”
    “阿兄不在这里。”嘉语道。
    “段小将军说阿兄还在路上……”嘉言道，“他说阿兄受了伤，伤得重吗？”她直奔信都来找嘉语，就是听说大军在行进中，恐怕不好找。
    嘉语苦笑道：“这个话我说给你听，你就烂在肚子里，再亲近的人，也不能说。”
    嘉言脸色一变。
    嘉语摇头道：“不是。我想他大概是在洛阳。”
    嘉言：……
    姐妹俩到这时候方才对视一眼，想起别后种种，都料知对方定然吃尽了苦头，竟不知道从哪里问起。
    良久，还是嘉语先开口道：“母亲和三郎——”
    “在武川镇。”嘉言道。
    “大约是七月的时候，周将军说得了你的消息，派人去洛阳接你——”
    “我没敢信。”嘉言道。
    嘉语心里一酸，她这个妹子从前多轻信的人呐，周乐派去洛阳的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，这中间发生了什么。
    “阿爷、阿爷……的时候，你在营里吗？”
    “我不在。”嘉言道，“我那时候还在城里。城破的时候我回头去找你，被姚……被祖二郎带回了外宅，那阵子都是表姐陪着我，没让我知道外头的消息，后来、后来……”嘉言哭了起来，“表姐没了。”
    嘉语“啊”了一声，有些呆呆地。她这时候想起来，怪不得嘉言不喊祖望之姐夫。
    她伸手抱住妹妹，一句话也说不出来，就只轻轻拍她的背。昨晚重逢时候，多冷静和干练的将军，到这时候才哭出来，不知道忍了多久。
    “……他要把我送给十九兄，表姐把我带到永宁寺里，偷偷儿放了我走……”嘉言断断续续地说给姐姐听，“我去了庄子上，阿娘和三郎在那里。阿爷……那时候阿娘和三郎在营里，乱的时候他们护着阿娘和三郎逃了出来，就剩了百来号人。他们说、他们说什么的都有……”
    原来是王妃再一次见机极快，带着儿子逃出生天。
    “……元昭叙，”嘉语喃喃道，“元昭叙杀了阿爷……宋王要带我走，我——”她当然不能走。
    “我就说不会是姐夫……”
    嘉语摇了摇头，也没有与她解释她和萧阮已经完了。那些个小事，不算什么。生死之外，都是小事。
    “阿娘要带三郎回安定，”安定是姚家郡望，嘉言道，“我没同意，我要留在洛阳打听消息，阿爷的事，总不能就这样、就这样算了！……后来我听说表姐她、他们说表姐是难产……我不信……后来端午龙舟，我绑了许家小郎开棺……”
    嘉语恍惚地想起来，姚佳怡成亲之后，她还见过的。比之前苦苦想要做皇后的那些时候开阔了许多。虽然她们从前不和，也是为她高兴的。小娘子之间，不过些须口角，也没有深仇大恨。
    后来她及笄，她过来与她道贺，已经换了妇人髻，也还是光彩照人。她原本就是个美人。
    再往前，在凤仪殿，她也算是救了她一命，她劝阻她不要进宫，谁想还是逃不过……
    “祖家杀了表姐？”嘉语问。
    嘉言摇头：“血崩……”祖家没有救她，或者是来不及，或者是不肯，总之人没了。姚太后在生，赫赫扬扬的镇国公府，到这时候成了烫手的山芋。没准在有的人眼里，没有直接下手，已经是仁至义尽。
    “后来呢？”
    “后来独孤将军……”嘉言犹豫了一下，“阿姐知道他吗？”
    “知道的，他从前在阿兄麾下，我们见过。”
    “我小时候见过他，他和阿兄很好。”嘉言道，“他进京来找绍表哥，绍表哥没有见他。”
    嘉言略去了她山穷水尽、劫掠为生的那段时光，就更没有提起她一不小心，把独孤如愿给劫了的事。
    场面一度很尴尬。
    “那如今——”
    “我听说了六镇降军的动向，又听说阿兄……阿姐在军中，还听说降军头领姓周，便疑心之前碰到的不是骗子。我与独孤将军说，我来看看情况，如果属实……”嘉言轻舒了口气，这年余的时光，说来不过寥寥几句。
    嘉语说得更为简省：“宋王要南下，我怎么能南下，阿兄还在洛阳，阿爷又死得不明不白……就跟周将军到了秦州。秦州凋敝，不足以养兵，便往河北来。周将军带了两万精兵先行，如今驻军河济，信都城外的段将军你也见过了。之后还有十余万老弱，安置在河北繁衍生息，便是、便是……”
    “帝王之资”几个字她没说出口，横竖她们姐妹要的也不是那个位置。只是没有这个资本，一切都无从谈起。
    姐妹俩沉默了片刻，嘉语往窗外看了一眼，天就快要亮了。
    “有嫂子的消息么？”她问。
    “有，”嘉言面上到这时候才有了一点喜悦的意思，“嫂子给阿兄生了个儿子，小名儿叫玉郎，想是生得好看。阿娘说该取个贱名好养活，嫂子好像也有这个顾虑，大把银钱撒出去，让满城的人随意叫……”
    “傻阿言，”嘉语也笑了一笑，“嫂子是往外传消息呢——等等，你说嫂子往外撒银钱，嫂子她如今、她如今人在哪里？”
    “在谢家。”嘉言说。
    嘉语脸上的笑容登时就住了。
    .....................
    到天亮，姐妹俩稍事梳洗，进大厅用餐，嘉语这才发现，被嘉言“征用”的，不过一处三进的小宅子，看样子是个富户所有。
    心道怎么段韶没给安排住处？心念一转又明白过来，嘉言如今戒心如此之重，段韶年纪又小，信不过实属正常，她不都叫“段小将军”么，其实段韶十三四了，她自个儿也不过十五，倒好意思说人家小。
    话说回来，虽然始平王并没有教导过她们姐妹排兵布阵，但是家学渊源，耳濡目染，自不是一般良家子可比，大约就是如此，才会觉得段韶小———如果不是乱世，这等年纪，如何就能单领一军了。嘉言没有提她在西山劫掠为生，嘉语也猜得到一二，西山那庄子里能有多少存货，能支撑五百人半年？
    何况她父亲抵达，王妃多半是以为不必再过这样的日子，就不会做之后的打算，到后来……虽然人数锐减，剩余的粮草想必也有限，嘉言出城，这里又三五个月，青黄不接，总不会有粮草从天上掉下来。
    能遇到独孤如愿真是侥幸，嘉语想，然而在独孤之前，她又遇到过多少不靠谱的人，不能细想。
    姐妹俩各揣着心事，默默将盘中餐粒食尽，饭食亦简单。再过了片刻，段韶和周乾一前一后到了，嘉言下意识掏出面具戴上，嘉语看了一眼，也没有制止。只教她换了侍卫装束，退到一边去。
    先叫了周乾进来。周乾脸色有些发白。他这一路都没敢走太急，怕被看破端倪。路口那堆血肉，嘉语没让嘉言打扫，而是去叫了周乾。周乾看第一眼差点没吐——他也不是没有见过阵仗的人。
    待进厅来看到华阳公主正襟危坐，面上略有倦色，并无惊慌，心里倒生出惭意来。他一个须眉男子，别的倒也罢了，胆气还能不如一个小娘子？——他不会知道嘉语昨儿晚上已经惊慌过了。
    “……事情就是如此。”嘉语大致给他描述了昨儿晚上那伙人。从两次马匹被绊停开始，一直到最后去而复返。
    她也猜得到，周乐对这伙人行事作风有印象。他这些年在洛阳和云朔居多，再没有回过信都，如果不是年少时候见闻，她也找不到别的理由了。连客居半年的周乐都能有所耳闻，地头蛇周乾没有不清楚的道理。
    果然，周乾低头沉思片刻，说道：“听起来像是崔嵬山中那伙人。”又补充道，“其实他们是不是在崔嵬山也没有人知道。但是信都人人都知道，要找他们就去崔嵬山。龙华寺住持我倒是相熟……”
    嘉语道：“周二郎君可有策教我？”
    周乾道：“周将军处置得当，暂时不会有大的危险，公主是想先救人，还是一发把背后主使者钓出来？”
    嘉语正色道：“自然救人要紧——周二郎君可有法子把背后人找出来？”
    周乾微微一笑：“冀州这地界上，总还不至于束手无策。”又说道：“公主有所不知，崔嵬山那伙人，一向信誉极好。”既然是接了单，没有不完单的道理，换句话说，她华阳公主如今仍在危险当中。
    话到这里，周乾余光打量了一下周遭。这当然不是周家的宅子，也不知道华阳怎么找到的住处，位置倒是妙，就在市集左近，消息四通八达，出入又不惹人注意，谁也不会想到，一个公主会住在这等地方。
    然而坏处也在这里，鱼龙混杂，随便混个什么人进来，哪怕是车水的，卖鱼的，这宅子也阻拦不住。
    余光扫到嘉语身后，心神一凛。这是白日，自不会像嘉语昨儿晚上在火光和月光里，惊慌失措地把面具看成人脸。但即便如此，青天白日的，也还是被唬了一跳：这脸可够丑的。华阳公主什么时候多了这么个侍卫？他想。
    却听华阳公主道：“周二郎君可否再等等，我有个主意——恐怕要问过段将军才能决定。”
    周乾垂手道：“公主请便。”他自知这件事上周家嫌疑不会小，华阳公主留着那滩肉泥给他打扫就是警告的意思了。段韶是周乐的亲信，比他这个族叔亲多了。华阳公主与段韶对话，他自然该避嫌。
    嘉语却摇头道：“不必如此，周二郎君听着便是。”周家没什么可疑的，不然周乐昨儿晚上也不会试图诱使那贼人往周家去了。当然敲打敲打还是必要——他们的行踪总是周家人泄露的无疑。
    周乾心里微动。在信都，没有人比他与华阳公主更近，如果不算七娘的话。七娘对她的印象，就一直停留在当初她借住崔家的时候，而他目睹她一路飞速成长，今儿这事的处理，竟比两三月前更老练了。
    处境逼人成长。如果始平王尚在，何须她个娇滴滴的小娘子抛头露面，奔走四方。
    不多时候段韶进来。他穿了便装，不仔细看就是个地道的冀州少年。
    段韶看见周乾，微吃了一惊，忙着给他见礼：他呼周乐为舅，算来是周乾的孙辈了。周乾当然不受他这个礼，打个哈哈就过去。
    他昨儿见过嘉言，自然不会诧异，倒是有点高兴。
    昨儿嘉言不肯摘面具，在军营门口差点打起来，要不是她手里有王妃印信，他是不能信的。原来周乾也享受与他同样的待遇。也不知道这丫头到底长了张怎样可怕的脸，都不敢以真面目示人。
    他比周乾得到消息要早，昨儿晚上嘉言就派了人去通知——他是必须通知的，自不必嘉语额外吩咐。他也没有急于进城，安顿好上下才过来，因与周乾撞了个前后脚。他与嘉语的看法相同，都不认为周乐眼下有危险，不能声张，恐怕打草惊蛇。
    这时候听嘉语说道：“既然崔嵬山是非杀我不可，不如……就把昨晚的消息宣扬出去，说周将军遇刺重伤？”
    “自然会有人上门探伤。”周乾随口道。
    在座几人都心知肚明，上门探的不是伤，是生死。
    如果周乐死了，始平王世子又不能及时赶到，冀州局面自然须得重新思量。有人模棱两可，就会有人因势利导。而最急于想要知道周乐死活的，自然是幕后主使和崔嵬山了。兴许崔嵬山还更急——他们不能砸了自个儿招牌。
    “但是周将军并不在府中，所以无论谁来，公主都必须挡驾。”越是挡驾，怀疑的人就越多，越是见不到人，疑虑就越重，一传十十传百，众口铄金，至少有一半人会相信周乐已经死了，华阳公主不过是拖延时间，等始平王世子过来。
    “而且我们必然会调兵来严加防守。”嘉语道。
    以常理推测是该如此，无论周乐是受伤还是已经死了，周家都会把人筛过一遍，里里外外换上最信任的婢仆下人，再加上周乐的亲兵——就算崔嵬山有通天之能，想要在这种情况下再行刺一回，却是不能。
    嘉语继续道：“……将军为我重伤，我却帮不上忙，我家有崇佛的传统，想要去佛寺里祈福一番也是说得过去。”
    嘉言翻了个白眼：她阿姐就是有事没事拿神佛消遣，也不怕佛祖怪罪。
    段韶却道：“不可！”
    嘉语注目于他：“有何不可？”
    “以昨晚将军与公主的反应来看，恐怕崔嵬山的贼人不会以为公主是容易慌乱之人。”段韶道。
    嘉语微微颔首：“有道理，段将军有何建议？”
    段韶想了片刻方才说道：“恐怕会有人来找我。”周乐带来两千人，只带了百余人进城，都托付给他驻扎在城外。如果幕后主使不是丧心病狂想要把冀州打烂，应该会想办法收服六镇降军。
    那自然会找上他。如果能说通他这里，再收服留在河济的两万人就容易多了；如果不能说服他，就地宰了，也算是早绝后患。
    “那段将军会如何应对？”嘉语问。
    “我还在犹豫中，消息就泄露了出去。”段韶微微一笑。
    嘉语不由拊掌道：“军中鼓噪，将军压不下去，自然不得不来见我。因为周将军重伤是假，我不敢让将军进来，将军便疑心——”疑心伏击根本就是始平王世子兄妹所设，当然这个话并不说破，只笑了一笑，略过去往下道，“……我不敢直面将军质问，无奈之下，只得以祈福为名，避了出去。”
    她出了门，底下人不敢做主，凡事都往她身上一推，奉命行事，段韶总不能把人都杀了个干净——这要万一周乐还活着呢？
    而嘉语这头，只要她出了门，就是砧板上的肉，崔嵬山想什么时候杀，就什么时候杀。
    一个假将军，一个真公主，两个人足以把崔嵬山和幕后主使的注意力牢牢牵制住，崔嵬山一时也就顾不上细查周乐来历，而这几件事都是大张旗鼓，不怕人不知道，周乐自然明白该如何配合行事。
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