《北朝纪事》锥在囊中

    沉默一直持续到回屋。
    周二告辞, 临走与她说道：“公主再仔细想想也无妨。至少在周家，不会有人惊扰到公主。”他这是暗示不会出卖她。嘉语点点头，却叫住他说道：“如果周二郎君不介意，我想明儿去拜访李家。”
    虽然说冀州这些豪强盘根错节，同气连枝, 但是未必就同进退了。如今周家不愿意谈, 先去问问李家也好。
    “公主要拜访李家哪位？”
    “李家翁。”嘉语道, “听闻老人家好酒……”
    她拿眼睛看住周二，周二笑了, 这是赤·裸·裸的敲诈。一本正经说道：“寒舍好酒不多, 不过公主远来是客，周二也不好敝帚自珍。”她能想到李家翁好酒，也不算是没做过功课了。不过在他看来, 李家比周家更为保守，连他父亲都不看好六镇叛军, 李家又如何肯屈身事贼？
    停一停却道：“关于李家翁, 我倒有个建议，不知道公主——”
    “但说无妨。”
    “也是巧, 再过三天，就是李家翁六十大寿——”
    “想来周二郎君必有帖子？”嘉语接口就道。
    周二笑了一笑，知道她接受了自己的建议, 再告辞一回, 退了出去。
    其实他不必提醒华阳李家翁的寿辰, 周二离开的时候心里想道, 父亲已经决定了。但他还是忍不住说了。那大约是，在他心里其实还是盼着来一场翻天覆地的变化，如疾风骤雨，扫荡乾坤。
    输也好赢也好，那就像烈火席卷过去，像闪电撕裂夜幕，像轰雷惊醒世人——他在这夜幕里摸索得太久，久到他已经不相信自己能够脱颖而出了。锥在囊中，方才能够脱颖而出，他不在囊中，奈何？
    特别自姚太后停年格的律令出台以来，这个世界要轮到他、轮到他周家，不知道要到何年何月了。
    至于六镇胡儿会怎样肆虐中原，去他的，还不够肆虐吗？冀州不过是暂保，其余云州，朔州，代州，幽州，秦州……他凭什么相信冀州就一直有运气置身事外？
    如果能借这股东风，他模模糊糊地想着，崔九何德何能，盘踞高位？京城里那些尸位素餐的老东西又何德何能，耀武扬威？
    他不服气。
    想这世间不服气的，又何止他一个！
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    李延坐在葡萄架下，心情不是太好。这天是他六十大寿——突然就六十了。人并不那么容易察觉时间的流逝。
    突然就这么老了，他想。
    人年少的时候不会知道时间有多么宝贵，有时候甚至会觉得时间太长，怎么也过不完。他年少的时候也仰慕过一些英雄，想着像他们一样，一剑，一琴，横行天下。不过后来他老了，身边就只剩下琴。
    放在手边，安静得像是从未发过声。
    他这一生也没有过太多发声的机会。他的曾祖做过定州刺史，祖父做过安州刺史。清河王曾辟他为参军，后来他死了，他老了。他一定是老了，不然为什么会想起那么多以前的事，不然为什么他会开始怕死？
    人年少的时候不怕死，以为头颅如韭菜，砍了还能再长。但是到年老的时候就会知道不会了。那是人生命里最好的一段时光，阳光充沛，血热得冷不下来。因为以后再不可能这么好了，只剩下一点渣滓，反而留恋起来。
    能多活一天也是好的，多活一天，多看阿时一天，阿时多长大一天。
    他膝下只有一个儿子，李忠如今年过四十。孙子阿时不过十三四岁，疼得和眼珠子似的。忠儿也是个好孩子，性情温和，孝顺，一大早穿得喜气洋洋出去迎客去了。他大寿，他真心实意地忙里忙外。
    没有什么不好，他想，还有阿时呢。阿时生得聪明伶俐，再大一点，就能顶立门户了。
    也不是一开始就有这么平和的心态。恼得狠了恨不能一脚踹死他，但是后来，他越来越老，膝下仍然只有这一个儿子，渐渐地也就认了命。这样一个孩子，生在寻常人家也就罢了，庸庸碌碌也是一世。
    既然生作了他的儿子，他总要庇护他……到能闭眼、能松手的那一日。李延喝了一口酒，酒是个好东西，他想。
    “郎主，”管家过来禀报道，“周家二郎君来了，说要见您。”
    李延又喝了一口酒，周家那孩子。有时候他不得不羡慕周老儿的运气，他也没觉得他是个聪明人，六个儿子只留住三个，老三还是被活活烫死的。但是留住的这三个儿子，有一个算一个，都是人物。
    对了，他还有女儿。
    李延心里着实悲愤，又多喝了两口酒才吩咐把人带进来。
    ...................
    嘉语束起发，穿了男装，跟在周二身后，没有带半夏。半夏起初不情愿，念叨了几次“这怎么成”，还是妥协了——横竖她不妥协也没有办法。
    李延大寿，来客实在不少，族中子弟，姻亲，李家门客，河北各地豪强。嘉语记得李愔说他慷慨仗义，颇有侠气。早年身体不是太好，久病成良医，还给他家老头子看过病。
    周二也说，闯了祸，来李家躲躲总是没错的。
    嘉语：……
    嗯，看得出，这兄弟俩都是闯祸的好胚子。
    周二是熟门熟路，和门口迎客的李忠说笑几句就被让了进去，侧厅坐了片刻，又有下人来，把他们往里请。
    人实在太多了，穿梭个没停。周二游刃有余地与各色人等寒暄。有人注意到嘉语，便大大方方介绍说：“远房亲戚。”
    嘉语：……
    好吧，也不是说不过去。周皇后与他渤海周氏联宗，先帝元祎钦又是她表哥，如此算来，说个远房亲戚不算逾矩。
    她脸上抹了粉，匆匆一瞥，大多数人只觉得这个小哥好生清秀，倒没往别的方向想。
    嘉语正暗自庆幸一路顺利，人群就开始骚动起来。口口相传的眼风，人人都往边上避，当中让出道来，嘉语定睛看时，那大步走来的紫袍人不是别个，正是崔九郎。她目色微斜，与周二撞了个正着。
    周二的表情分明在说：“完了。”
    崔九是见过她的。
    虽然时日略久，但是难保他想不起来——毕竟上次见她，周二也有在场，就是个现成的记忆线索。
    嘉语后退了半步。
    周二一笑，却往前迎上去，规规矩矩行礼道：“府君！”他与他郎舅之亲，私底下其实并没有这么规矩。崔九只道他给他长脸，忙双手扶起，笑道：“李老寿辰，你既然要来，也不来邀我。”
    周二也笑道：“我给府君打前站呢。”身子微侧，刚刚好拦住嘉语。
    两个人亲亲热热就进去了。原本指引他们进门的下人看了看嘉语，又看了看周二与崔九郎的方向，一溜儿小跑跟了上去。
    嘉语：……
    她也知道周二得了空，自然会着人回头找她，倒也不急。只是这人来人往的过道，也不好直愣愣杵在那里，拦人去处，于是走开几步。
    李家这宅子布局也妙，不过几步之隔，这边熙熙攘攘，那边却是曲径通幽，别有天地，清清秀秀几根竹子，一弯浅水，怪石嶙峋，嘉语不由自主多走了几步，想道：萧阮成日里夸他们江南园林——
    怎么又想起他了。嘉语扶住那石头，倒是怔了一怔。猛听见人喁喁细语，像是年轻女子的声音。她无意听人阴私，正要蹑手蹑脚再走开去，却听得又一个少年的声音，正说道：“……周五叔么？”
    嘉语吃了一惊，脚步就停了下来。
    少女的声音道：“……小时候见过，很……凶。”“凶”字都带了颤音，嘉语听得直乐，这口气，一听就知道是小家碧玉。不过话说回来，如果没有前世，第一次看到那家伙坐在树上，她应该也会吓一跳。
    少年像是仔细回想了一下，也没有找出能够反驳少女的词，便只说道：“那你同婶子说呀，哭什么，婶子那么疼你……”
    “我阿娘怕阿爹，”少女细声细气地道，“府君发了话，我阿爹又不敢不听——”
    少年道：“你是想我去同阿翁说对不对？”
    少女没有作声。
    “我阿翁也不能与府君对着干呀。”少年犹豫道，“琇姐如今也说不出周五叔什么不好。长得凶……”少年实在不觉得长得凶算是缺点，只是不好驳堂姐的话，折中说道，“那还小时候的事，没准如今不凶了呢？”
    嘉语：……
    嘉语忍了又忍，实在没忍住笑出声来。
    少年人已经站起，皱着眉喝问：“什么人？”
    嘉语不得不从怪石后头转出来。
    那少年见她衣饰不凡，便知道是今儿来给祖父贺寿的客人。他自幼陪祖父应酬，冀州数得上的人家没有他没见过的。然而这位瞧着着实眼生。他也知道祖父交游广阔，又三教九流什么人都有。
    只管把堂姐拦在身后，不教那人看了去。嘴上说道：“这位郎君可是迷了路。”
    嘉语心道这少年好灵的脑子，倒知道不教训她“非礼勿听”。她自知这个扮相还能勉强瞒过人的眼睛，却瞒不过耳朵，因低声笑道：“小郎君勿恼。”
    那少年惊得睁大了眼睛，少女却从他身后探头来：“唔，是个小姐姐。”
    嘉语摊手道：“并非有意偷听，实在是走岔了路，见这里风景好，所以多停了一会儿。”
    少年的警惕心并没有松下来，追着问：“奴子竟敢将娘子孤身一人抛下，该死！”心里想的却是，今日来贺寿的，也不是没有女客，为什么这位娘子却要扮作男装。是什么居心？
    嘉语不便解释，跳开话题道：“方才听小娘子提到周五郎君——是府君替他向小娘子提亲了么？”她虽是女子声音，却作的男子装扮，又颇为清秀，那少女不敢抬头看她，低低应了一声：“是。”
    “娘子认得周五叔？”少年又插话问。
    “有过几面之缘。”嘉语笑道，“想府君日理万机，还有这个雅兴来给小娘子提亲，定是看好了英雄美人。”
    那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
    少年冷冷道：“这是我家家事。”言下之意，不须你多嘴。话出口，脸色微微一变：这个小娘子口口声声说着“英雄美人”，其实却是在嘲笑“府君雅兴”。
    不错，府君如何忽然会想起他这个堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任职，职位不算高，为人又老实。他这个堂姐也不是什么远近闻名的美人。府君从前长居洛阳，并没有回过信都，这次突然回来，祖父还就此考校过他。
    他心里这些念头转来转去，就听堂姐怯怯说道：“不敢自称美人，恐怕配不起英雄。”
    嘉语笑道：“小娘子是怕配不起英雄，还是配不起府君提亲？”——你是不想嫁给周五呢，还是反感崔九自作主张？
    心下也是诧异：崔九自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。
    少年回头看了堂姐一眼，他发现其实他也不知道。女孩儿的心思太难猜。他家中豪富，远胜亲邻，亲族之间往来，也都是人捧着他。他心里清楚缘故，虽知道是人之常情，不至于反感，却大有戒心。
    反是这个堂姐，素日里话不多，难得不卑不亢，让他高看一眼。所以今儿见她红了眼睛，才上赶着多问一句。
    虽然问出来原因啼笑皆非。
    李琇疑惑地问：“有差别吗？”
    嘉语道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，这好办，小娘子亲自去周家一趟，让周五郎君恼了小娘子，这门亲事自然就不成了。”
    “那如果琇姐是不情愿府君提亲呢？”李时问，虽然他心里并不觉得这是个问题。
    嘉语笑道：“那就是小郎君的事了。”
    “我的事？”
    “府君心系一府民生，如何会对小娘子的婚事上心——是一时兴起呢，还是别有所图，小郎君该心里有数才对。”她猜这个少年应该就是李延的孙子李时了。口中说话，不免又多看了李琇几眼。
    李琇面色有些发白。
    也对，除了像她一样两世为人，对婚姻期望值极低，大多数这个年纪的小娘子，都还是有憧憬和梦想的吧。谁想自己的婚事只是两家利益的结合，甚至于干脆就是为人所利用呢。
    李时没有说话，李琇强撑着说道：“多谢姐姐点拨。”
    嘉语算着周二该着人来找她了，便不再多话，与兄妹俩告辞，原路退了回去。
    李时同李琇说道：“这位……娘子说得有道理，琇姐自个儿要先想清楚才好。周五叔小时候淘气，如今时过境迁，兴许改了也未可知。”又说道，“我离开这么久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我无妨。”
    李琇拿不准堂弟这几句是不是场面话，不过她一向识趣，便颔首道：“时弟这份心，琇姐先谢了。”
    李时匆匆离了锦绣园。他猜那个男装小娘子是来见祖父的。他心里实在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，却只有祖父一人独坐。李延见他满身是汗，不免责怪道：“到哪里去了，走得这么急？”
    李时眼珠子一转，却说道：“孙儿听说府君来了……”
    李延不以为然道：“孩子气！府君来了也值得这样！”便吩咐婢子带他下去更衣。
    李时：……
    他随口胡诌，哪里知道崔府君当真来了。到更衣回来，廊下却遇着周二。李时不敢怠慢，忙行礼道：“周二叔！”
    周二心不在焉应了一声：“是阿时啊……阿时长这么大了！”
    李时：……
    倚老卖老什么的最讨厌了！忽地心里一动，想道：那个小娘子认得周五叔，保不定就是周二叔带来的呢。
    这转念间已经被周二叫住：“阿时哪里去？”
    “去见祖父。”
    “你祖父在见客呢。”周二道。
    李时犹豫了片刻：“是祖父相召——”
    周二：……
    李家情况他清楚，李忠憨厚，李延并不太看重这个儿子，反而更有意栽培未及冠的孙子。这倒好，他领了人来，他被赶出来，却让这么个乳臭未干的小子进去旁听。周二心里也是一口血没地儿吐。
    李时骗过周二，兴冲冲到祖父书房外，却听得里头悄无声息，不由一阵纳闷：莫非自己想错了？
    好在只过得片刻，祖父的声音就模模糊糊传了出来：“……难为李公子还惦记我这把老骨头。”李愔的信写得颇为客气，字体玲珑，文采飞扬，全是废话。通篇都在问候身体安康，李忠、李时一个都没落下。
    他知道要紧的话多半在这个信使身上。竟然使了个丫头片子过来，是身边无人么？这个念头倒让他心里几分戚戚。虽然姓了同一个李字，但是赵郡李氏何等门第，当初在洛阳，他是万万不敢高攀。
    虽然李家兄弟见了他并不拿大，也是以子侄辈自居。
    谁想一个措手不及，竟被灭了满门。想当时仓皇出逃，也难怪他投贼。李延心里微叹了口气，换了满脸慈祥与嘉语说道：“……也难为你远道而来，既然是赶上了老夫寿辰，不妨入席，与周二好好喝一杯。”
    嘉语：……
    嗯，又一只老狐狸。
    她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
    “不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
    嘉语：……
    “阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
    李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
    嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
    这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
    这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
    李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。