《北朝纪事》拦路佳人

    信都。
    刺史府红烛高照, 满座衣冠，歌舞浓，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看过去，冀州豪强子弟济济一堂, 无一缺席, 颇有些得意洋洋。
    崔九郎前些年过得蹉跎, 婚事上说一个不成，再说一个又不成, 京中渐渐就传出不好听的话来。虽然男子不似小娘子, 迟些也不打紧，但是克妻到底不是好事。一直拖到这年春末，方才定下卢氏娘子。
    也是巧, 才成了亲就被派了冀州刺史缺，虽然不是清品, 也不是京官, 但是他这个年纪，已经足以夸耀了。可见卢氏旺夫——比之家破人亡守寡的谢氏, 灭门的李氏，崔九郎真是一本满足。
    要说前些年，他是真憋屈。婚事上接连不顺也就罢了, 仕途也不见长进。不敢和李愔、郑忱这些风口浪尖的人物比, 连随遇安这等清客帮闲都爬到头上, 也是没天理了。不知道多少人背后笑话他。
    幸而——
    崔九郎抿了半口酒, 面上飞红。他倒不是全无自知之明，也知道元祎修派了他来，多少是看中他崔家的影响力。既是如此，他就给他看看冀州第一名门不是浪得虚名。
    崔九郎左右看看，他右手坐的周二郎。原本以周家在冀州的地位，这位置还轮不到他。不过，谁叫周二是他崔家女婿呢。那自然又不一样。崔九郎问周二：“怎的不见你家五郎？”周五勇武，在冀州家喻户晓——不是好名声。太平时节崔九郎是瞧不上这等粗鲁武夫，不过，谁叫这时节不太平呢。
    崔家消息灵通，已经听说了绍宗令六镇流民往冀州就食。崔九郎碍于家教不能破口大骂，心里早恨不得把绍宗卸成十七八块。又听说领军姓周，便疑心和渤海周氏有些瓜葛。
    时人重门第，便没有瓜葛他也能扯出些瓜葛来——他就不信有哪个寒门小子不想和渤海周氏联宗。待联了宗，自有宗法管教，要搓圆捏扁，还不由着他。到拿下人马，那个仗着妹子上位的元昭叙敢在他面前装蒜？
    崔九郎想得美，只觉飞黄腾达指日可待，却听周二说道：“五郎哪里是个坐得住的，一早就出门浪去了。”
    “五郎今年十五了吧，”崔九郎笑道，“也到了该上笼头的时候了。”
    周二嫌弃道：“五郎性子野，哪家肯把小娘子给他糟蹋！”心里只管吐槽：崔九郎就爱装，五郎都十七了。
    “话不能这么说，我瞧着五郎就好，”崔九郎目光往左右一扫，低声问：“二郎看，李家娘子怎么样？”
    周二知道崔九郎是想通过五郎的亲事把李家也绑上自己的车驾。但是五郎的性子，娶妻这种大事，哪里由得了人。一时只含笑道：“莫要耽误了人家小娘子——府君是有所不知，我家五郎今年是疯魔了，成日里在家里喊匈奴未灭何以家为呢。”
    崔九郎击案道：“果然英雄少年！”
    周二：……
    “府君过奖了，”周二苦笑不得，“这等嘉评，五郎哪里承受得起。”
    就是不肯松口，横竖他借口多，左一个右一个竟让他敷衍到了宴终席散，崔九郎尤殷殷握住他的手道：“二郎只管回去禀报令尊，五郎这里，我去说！这英雄美人，天作之合，岂有不愿之理。”
    周二：……
    这日晚宴，周二颇陪饮了几杯，不胜酒力，到上了车，车驾摇摇，着实有些倦了。
    崔九郎不是好相与的人。从前在洛阳，他多少想借助崔家人脉，不得不与他做陪衬。但是并没有得到太多好处。洛阳高门太多了。他周家在冀州还算个人家，到洛阳实在算不得什么，也就与安定姚氏不相上下吧。
    不过人家家里出了太后，又不一样了。
    说到太后，其实他周家也有一位——不过那位只是借他周氏之名而已，正经说来，到底不是一家。
    而且还败落了。
    要说周皇后在位时候，对他周家，也不是全无好处。
    一念及此，忽地车驾一停，周二没有防备，身子前倾，险险没撞到头，不由恼道：“见鬼了？”
    车夫战战道：“二、二郎君，有人拦车！”
    周二怒道：“什么人吃了熊心豹子胆……”——这里是信都，不是洛阳！
    “他、他——”
    “周二郎君好大架子。”却是个小娘子的声音。
    莫不是李家娘子找上门来？这是第一个念头——得益于崔九郎念了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否决了。呸呸呸，李家又不是没人了，崔九郎乱点鸳鸯谱，她不乐意，有的是人过来与他说。
    再说了，不都是崔九郎在自说自话吗，八字还没一撇的事……等等，话哪里就传得这么快了！周二胡乱想着，掀了车帘往外看，夏夜的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脱口道：“华、华阳公主？”
    酒登时就醒了。
    还真是见鬼了，华阳公主怎么会在这里，她不是跟了宋王南下吗？周二下意识往地上看，疏影横斜，如水墨画。
    “周二郎君别来无恙。”那少女又开口了。他是见过嘉语的，还不止一次，这时候想起来，确确实实是她的声音。
    周二轻舒了口气，下车与她相见，声音亦转柔：“周某方才无状，公主恕罪。”
    嘉语下马：“不知者无罪。”
    周二问：“公主怎么在这里？”
    嘉语道：“我来找周二郎君。”
    “找我何事？”
    周二心里隐隐生出个念头，又觉得过于荒谬，以至于不待出口，自个儿就先否决掉了。崔家消息快，周家也不慢，周乐领了六镇流民来冀州就食的消息周二也听说了，不过他与崔九郎想得又不一样。
    周乐虽然也是渤海周氏，却是旁支，家里早败落了。败落也就罢了，他祖父是判了流刑去的怀朔镇，这话说来就不好听了。
    当然这不是重点。重点在于洛阳已经渐渐趋于稳定，绍宗虽然把周乐和六镇流民打发了来河北，自己却动身去了洛阳。这是个和解的信号。只要绍宗领军归顺元祎修，那么天下大致就算定了。
    其余东一锤子西一榔头的小叛乱，哪年哪月没有，都不是什么大事。
    于他周家来说，跟着崔九郎是条稳妥的路。
    “想周二郎君也有所耳闻，”却听华阳公主道，“我父亲已经——”
    “公主节哀！”
    嘉语略点点头，继续往下说：“……我父亲无罪被杀，我兄妹不能与汝阳县公干休。”
    周二敏锐地抓到“兄妹”两个字——除了当时被仇恨冲昏了头的始平王部将，天下有识之士都能一眼看出来，要杀始平王的不是宋王，而是元祎修，宋王顶多就是把刀，因此并不诧异华阳公主直斥“汝阳县公”而不称“天子”——却猛地抬头：“公主说……世子——？”
    “我阿兄尚在人世。”
    这句话的冲击力，周二几乎是脱口问：“世子如今人在哪里？”
    “军中。”
    “哪个军中？”
    嘉语笑了：“还有哪个军中。”
    其时始平王世子于绍宗帐前显灵的消息尚未抵达信都，周二迟疑了片刻，方才问：“那令兄为什么不亲自前来？”
    嘉语也犹豫了一下，低声道：“我阿兄受伤未愈。”
    “行动不便么？”
    嘉语点了点头。
    周二沉吟片刻：“当时令兄在王府外被人带走，公主可知道那人是谁？”
    “是羽林郎郭金，我阿兄在羽林卫中的左膀右臂。”
    “那郭金如今人在哪里？”
    “已经没了。”嘉语黯然道，“他当时为救我阿兄中了箭，箭伤不治，没多久就没了。”
    “那后来……”周二糊涂了，“后来我听说——”
    “我二姐骗我出府，大得了汝阳县公的心意，我父亲因此迁怒堂兄，堂兄早生异心，与汝阳县公暗通款曲，汝阳县公假造我阿兄头颅，令我堂兄趁天色昏暗送进我父亲帐中，乱我父亲方寸，方才得手……”
    这话一半是萧阮当时推测给她听，一半是她与周乐、李愔商定的说辞，竟阴差阳错，与事实不远。
    “敢问周二郎君，如今冀州，是站汝阳县公，还是站我阿兄？”嘉语猛地抬头，问。
    周二苦笑道：“公主这是为难我了。”
    他心里也清楚，华阳问冀州，其实是问周家。他的表态也很明白：别说冀州了，就是周家，都不是他能做主的。
    如冀州大多数豪强所料，周乐想进冀州，必然会寻求冀州豪强的支持，而不是一言不发就开打——那不现实；既然剑指冀州，第一个找的自然是他周家，虽然他从前与周家的往来，并不是太愉快的经历。
    意外的大概是，来的人会是华阳。华阳所说的世子在生，他半信半疑：如果世子在生，而且在军中，没理由绍宗会投诚洛阳。就算是世子担忧妻小，命绍宗佯降进京也仍然说不过去；也只有世子已死，才能解释为什么至今仍打的周乐的旗帜，而不是始平王世子——始平王世子的号召力不比他周乐强？
    但是华阳说的也不无道理。他是和崔九郎一起离开的洛阳，自然对元谢氏说的那句“我降天子，不降元昭叙”有所耳闻，这句话却又与华阳所言严丝合缝地对上了——杀始平王，当有元昭叙的份。
    华阳公主是随江淮军离开的洛阳，绝无可能与谢氏通气——除非她们姑嫂一早就能料到眼下这个局面。
    这当然是不可能的。
    退一万步，就算确如华阳公主所言，始平王世子仍在生，要不要跟这个赌，周二也是犹豫。他又不是周乐，光棍一条，他周家家大业大，跑得了和尚跑不里庙，怎么能和那等亡命之徒相比。
    当然他并不是不知道雪中送炭与锦上添花的区别。而且周乐到底姓周，一笔写不出两个“周”字，真让他上了位，要不提携自家人，难不成提携别人？而且如果当真如今始平王一双儿女都托庇于他……
    嘉语原也没指望三言两语能说动周二——开玩笑，事关家族利益，乃至于家族生死，就算他周二眼下敢拍着胸脯说我跟你们干，她也不敢信啊。反而他现在这样左右为难的态度才是正常。
    却黯然道：“并非我为难周二郎君。想当初我父亲驻军河北，剿灭贺、卫叛军，颇得冀州豪强襄助，我道……”话至于此，黯然笑了一下，硬生生转折，“说起来，这是我第二次来信都了。”
    周二心里动了一下。他明白华阳提及始平王驻军的用意：始平王当时在河北用兵，豪强襄助，立下军功得到提拔的冀州子弟其实不少。此去不远，香火情仍在。他周家不愿意冒险，未必别家也不愿意。
    总有人顾念旧情，也总有人愿意火中取栗，放手一搏。
    这大概就是始平王世子虽不能亲至，却派了妹子来做这个说客的原因。如果这时候放华阳走，让别家拔了头筹，却又可惜。到底始平王世子不比周乐，周乐会仰仗他们周家，始平王世子却未必。
    对始平王世子来说，周家李家陈家曹家有什么区别。
    如此，还须得与父亲仔细斟酌。
    于是笑道：“我记得公主上次来信都，作客崔家，与我娘子相处甚得。之后一别两三年，娘子也常常提起，如若公主不嫌弃，我倒有个不情之请，不知公主意下如何。”这是相邀的意思了。
    嘉语诧异道：“七娘子如今人在信都么？”
    “可不是，”周二笑道，“去年生了个小子，也不便长途跋涉，就在信都住下了。”
    “恭喜周二郎君！”嘉语道。
    “那公主——”
    “那就恭敬不如从命了。”
    周二可不敢让华阳公主就这么骑着马大摇大摆进他周家的门，忙把车驾让出来——原本他坐车、公主骑马也是不合礼数的。
    他不知道华阳公主此番来信都带了多少人，虽然眼下就只有她和婢子，但是想必还有其他人：以心换心，如果他是始平王世子，决然不会放心妹子孤身一人前来。就算是周乐，也不会这么放心。
    如果始平王世子果然还在世，想拿下华阳去洛阳邀功的人不会少——却不知道宋王怎么就肯放她北归，这个念头在周二心里闪了一下：如果不是始平王世子亲自出马，谁能从萧阮手里带走他的王妃？
    抵达周家已经是亥时末。
    将近子时还不见郎君回来，崔七娘辗转不能入眠。她嫁给周乾快四年了，这时候回想初嫁，简直像一场兵荒马乱的梦。她倒不是后悔，周乾对她不错的，只是和她的那些姐妹相比，在前程上未免差了些。
    他仰仗她的娘家，她知道。
    她也断断续续听到一些关于独孤如愿的消息，听说他放弃了始平王帐下的前程，回了武川镇。有时候觉得对不住他，但是那时候她看周乾，怎么看怎么欢喜。再后来，听说六镇叛乱，席卷七州，又有些庆幸。
    然而那其实与她没有什么关系，她的以后都系在周乾身上了。周乾在洛阳奔走，始终没有太大起色，到洛阳乱了，方才跟着崔九郎回到信都。回信都也好，崔九郎做了冀州刺史，他在信都也能施展拳脚。
    这样想，她的生活，其实没有什么不如意：周家不如崔家，娶她原本就是高攀，周乾又仰仗她堂哥，自然周家上下都对她客气。
    如今又生了儿子，还有什么不满意呢，她这样问自己。如果一定要说有的话，大约就是，她从前在姐妹中出挑，如今夫婿却不如人吧。如今是夫婿不如人也就罢了，她自己选的，她认，但要是日后她的孩子也——
    崔七娘翻了个身，她不愿意想下去。
    出阁之前，想的夫婿无非年少英俊，温柔多情，说话能得她的心，但是到如今有了孩子，难免不生出别的心思。
    忽又想起出阁那日给她吹笛的三娘子来……早该改了口唤公主，不过她记得的总还是那个话不多的少女，她也是到了洛阳才听说她从前的荒唐事，其实细想，她到信都已经是荒唐，后来逼殉表姐，更是荒唐中的荒唐。
    要说任性，这位比她尤有过之，后来果然嫁给了如意郎君，那又怎样？这如意郎君却害了她父兄。
    崔七娘胡乱想着，就听得外头婢子殷殷道：“郎君回来了！”
    “娘子歇下了么？”周乾的声音。
    “已经歇了。”
    “阿曦呢？”
    “早歇了，”婢子笑吟吟道，“小儿郎哪里熬得到这时候。”
    “轻点……莫吵醒了娘子。”
    那婢子吃吃笑道：“待郎君进去，还不是要闹醒来。”
    崔七娘竖着耳朵分辨了片刻，是红豆……这丫头留不得了。待听到周乾的脚步并没有停留，直走进来，心里又稍稍安慰，翻了个身背对着他。
    然而周乾对她何等熟悉，只瞧了一眼就知道是装睡，心里暗笑，脱了靴子上床来，对着她后颈吹了口气。
    崔七娘不理他。
    “娘子歇得可早，”周乾装模作样叹了口气，“那我还是去书房歇着吧，免得扰到娘子，红豆——”
    “你敢！”
    周乾哈地笑了出来，伸手刮刮她的鼻子：“叫你装睡！”
    崔七娘恨恨道：“郎君回来得越发晚了，赶明儿阿曦连爹爹都不认识……”
    周乾心道那小子才几个月，眼睛都没睁开，哪里能认得人。也知道是妇人常用手段，并不介意，只道：“今儿府君摆宴。”
    听说是堂兄摆宴，那自然是正事，崔七娘心里已经缓下来，却仍斜睨丈夫一眼，娇嗔道：“就知道拿我阿兄做幌子，打量我不知道你们男人之间的小心思，要藏就藏得好一点，莫要有天戳穿了，都没脸——”
    周乾瞧她一张宜喜宜嗔的芙蓉面半掩在青丝里，心里欢喜，只管亲上来，口中笑道：“赶明儿你回家去问问，你堂兄还想给五郎说门亲呢。”
    “五郎？”崔七娘怔了一怔，“说的哪家姑娘？”
    “哪家姑娘都不相干，”周乾他根本没把这事儿放在心上，见崔七娘这口气，倒又有些懊悔失言，“五郎的事，让爹爹伤脑筋去。”
    “哪家姑娘你倒是说啊！”崔七娘推了周乾一把：她堂兄怎么突然想起给五郎说亲了？
    周乾笑了一声：“横竖不是你们崔家姑娘。”
    “那倒是，我家姐妹哪里还有我这么傻的。”崔七娘下意识接道。
    周乾的动作慢了下去，终于意兴索然，摊手摊脚仰天躺下：“果然是晚了，歇了吧。”
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    大家还记得谢姐姐/李九娘的前任未婚夫崔九郎嘛……
    以及第一卷里抢亲的周二郎（周二：喊二叔谢谢！）