《北朝纪事》第三件事

    一直在懵逼中的姜娘和半夏到这时候方才反应过来, 姜娘惊道：“姑娘怎么可以和这么个来路不明的人走！”
    ——时隔两年，她已经不认得周乐。
    反而半夏见过的外男少，第一时间就认了出来，虽然她也不明白为什么小周郎君能找到她们, 更不明白为什么他能有这样的胆子，开口说要带姑娘走，但是仍然叫道：“姑娘不要丢下我！”
    嘉语看了看周乐。周乐说：“三娘自己决定。”
    嘉语略点点头：“半夏你过来扶我。”停一停又道, “姜娘你留在这里，如果建安王回来，帮我拖住他。”姜娘当然不可能拖得住萧阮，她这样说, 不过是给个台阶, 全了她们主仆情义。
    周乐拿刀划开帐篷——出帐走的却不是帐门，嘉语往帐外一看，高高低低全是树影, 就知道是事先探察过。出帐不过百余步, 就瞧见树下拴着四匹马。
    嘉语：……
    这货还好意思说“三娘自己决定”！
    周乐解释道：“备的一人双马。”
    嘉语：……
    他一人双马也就罢了，他哪里看出她能控双马。
    周乐干咳一声：废话，她看起来是能离得了婢子的人么, 他不多备几匹马怎么行！
    这话却不敢说，拿出事先备的衣裳, 催促主仆俩换过。想起来问：“……能上得去马吗？”
    嘉语自忖虽然并不擅长骑射, 也不至于如此不济。不想才到一半腿脚就软了。幸而周乐见机得快, 在她腰上托了一把。嘉语便知道是这些日子殚精竭虑, 又日夜赶路所致。
    马蹄皆裹，马口衔枚，奔来全无声息。军营甚大，嘉语也不知道周乐是如何挑出的这条路，一路都没碰到什么人，有三两处关卡，也都顺利通过了——鬼知道他从哪里弄到的口令。
    恐怕这货尾随江淮军也不是一日两日了。之前她问他是不是一个人来，他说不是——也不知道接应的人马在哪里。当然嘉语也知道这不是问的时候。
    她既然信了他，就无须多想。
    曲曲折折的路走了有近半个时辰，眼前渐渐开朗，就快要离了江淮军驻地范围。嘉语正要松一口气，就听得背后急促的马蹄声。
    有人追上来了！
    几个人齐齐脸色一变——但都知道是走不了回头路的，也不回头看，齐齐促马急行。
    风声忽然紧了起来，周乐猛地一伏身，整个人几乎贴到马背上，紧接着头皮一凉，长箭擦着他直射过去。
    擦身而过的时候，周乐看见路边被箭贯穿的树干。
    只有一匹马，一个人……来得好快！他忍不住想，萧阮好大的胆子，如果他是只身追来，未必就不能一战了！
    一念过，又几箭飞来，周乐侧身避过，心知对方是锁定了他——幸而被锁定的是他。
    摘弓取箭一气呵成，再转身，果然远远看见有人白衣胜雪。不过几十步的距离，他几乎能看清楚他的眉目——纵然周乐并无断袖之癖，猛然间这一眼，仍有惊心动魄之感。
    他身为男子尚且如此，何况三娘……他心里想道，手一松，已经回了一箭。
    这一箭是周乐先发，萧阮后应，两支箭在空中相撞，火花四溅，然后双双坠落。周乐抬眼看时，弓上已经搭好第二箭，而萧阮的箭尖，不偏不倚指向了嘉语的背心。不由叫道：“你敢！”
    萧阮面无表情，连眉毛都没有动一下，手指当然也没有动。
    “有种你我各射三箭，生死无尤！”周乐叫道，“我让你先射！”
    萧阮仍然没有应声。
    马蹄声越来越近，嘉语也听出来了，追上来的只有萧阮一个人，他撇下亲兵、侍卫，一个人追上来了。她犹豫了一下，回头看时，就看见他的箭尖，距离她大约是十余步，她能看到箭上的寒光，冷冷。
    她不是周乐，她充其量也就能骑个马，射个箭，十箭里能中个两三箭就不错了。她知道这一箭她是万万躲不过去，如果萧阮当真想杀她的话。
    如果他真的想杀她的话。
    她勒住了马。
    ..........
    杀了她！
    杀了她！
    杀了她！
    萧阮听见心里有个声音在反复地说，杀了她！她背叛他。他并不是没有遇到过背叛，那之后他比从前更小心谨慎。他从来都不觉得三娘会背叛他，她胆子那么小，她知道他的逆鳞，她敢拒绝他，但是不敢背叛他。
    他一直这样觉得。
    然而现在她就站在这里。十步，十步的距离，他从未有过失手。虽然他起初不过是想逼她停。他知道周乐有与他一战之能，谁叫他走得急，亲兵没有跟上呢——但是三娘没有。她受不起他一箭。
    这个姿态，足以逼他们停下来面对他。
    但是当她当真勒住马，在月光下与他对峙，他心里不可抑止地生出那个声音：杀了她！他觉察到他勾住弓弦的指尖在微微颤抖，拉住弓弦需要付出很大的力气，但是松手——会像流星一样轻快。
    杀了她，就能留住她。哪怕是变成一具尸体，她也必须在他身边，永不背叛。如她所愿、就如她所愿，死在他手里！这个念头仿佛是火苗，一簇一簇地往上蹿。月光这样冷，竟无法冷却它。萧阮注视着这团火焰，像注视着与自己毫不相干的另外一个人。
    偏那马驮着她往他又走近一步。
    “别过来！”他几乎想要对她说，但是他没有。
    “从这里往南，再三百里就是永安镇，”他听见她的声音，和着月光一起流淌下来，汩汩，泛着银白的光，“那是我的殒命之地。如果殿下一定要杀了我，就把我埋在那里，也算是……有始有终。”
    原来她从前就死在那里，已经这么近了。
    那仿佛是命运的诅咒，她总会死在他手里，他想。
    他微微垂下眼帘，银白原来是他的箭尖。他的手抖得这么厉害，箭尖却坚定如同被寒冰封印。她死在永安镇，然后时间往回转，转到正始四年的初夏，绿荫匝地，初实累累。她想要从血泊中救起她的父兄。
    这个心愿也许比避开他、避开她的命运更为强烈。
    那之后许多人的擦肩而过，许多人的不期而遇，生与死的轮转反复，她拦不住帝国的土崩瓦解，也最终没有拦住她父亲奔向死亡的脚步。
    他这时候要仔细去回想那个晚上，重重暮霭遮住了他的眼睛。那些突然喷出来的血，扭曲的面孔，始平王紧紧抱在怀里的头颅，那些当时就定格的……就如父亲所说，你不知道哪一天是你的命运。
    “如果那天，”这回他听见了自己的声音，“如果那天你父亲没有出事，你是不是会陪我回金陵？”
    “是。”嘉语的声音比他更低，然而她并没有犹豫。
    他说他们可以从头来过。他不知道这句话击中她，或者是击中二十年前的那个少女，她留在她血液里始终不肯熄灭的一点灵魂之火。
    然而你不能苛求命运，说它没有给你机会——如果他当时不贪图元祎修的人马和武器，如果他当时能救下她的父亲，如果她放弃复仇，这就是机会。
    萧阮手一松，长箭离弦——
    周乐惊得脸色都白了，半夏更是尖叫出声，然而长箭无声无息钉在了距离马蹄半寸的地方，深深地、深深地插入了泥土。
    萧阮手里已经没有箭了，长弓微微下垂，周乐的箭还对着他，他也没有多看一眼，他根本就没有抬起眼睛。
    一向是三娘不敢看他，这一日，却是他不敢看她了。
    “你过来。”他说。
    嘉语犹豫了片刻，果然纵马再前行了两步。
    “他会帮你报仇？”他问。他也会为她报仇，只是她说她等不了那么久。也许她是对的。他该杀了她，但是也许不必这样急。
    嘉语摇头：“我的仇，我自己报。”
    那是怎样一条崎岖的路，无数明枪暗箭，无数可能死于非命。别人不知道，他知道。他难道不能在金陵忍气吞声过完这几十年？或者他难道不能在洛阳安安稳稳做她华阳公主的驸马，半生锦绣繁华？
    从前他不能，如今她也不能。
    “三娘还欠我一件事，”萧阮说，“虽然时过境迁，但是我知道三娘素来一诺千金。”
    嘉语：……
    千金算不得什么。
    “你答应我！”然而他根本没有给她反驳的机会，“你答应我，要活着。”如果一定要死，她只能死在他手里。
    嘉语纵马退了半步：“我答应你。”
    萧阮一眼也没有看她，他拨转马头，疾行而去。
    周乐手里的弓终于垂下来，他促马走近嘉语：“他说什么？”
    “没什么。”嘉语说。
    她到这时候才留意到他穿的白衣，像是这些天他都穿的白衣。他是在给她父亲戴孝吗？她不知道，也没有机会再问了。
    他们没有这个运气。
    “……接应的人就在前面，不远了。”周乐道。
    对宋王他也是佩服的，到底是宋王，再往前多走百步，就进入他的射程了。他只身前来，这一步可险。
    始平王死讯传到的时候，他刚刚收拢了近五万人马，参差不齐，剔去老弱病残，也不过万余，还不是立刻能用的。大多都留在秦州。秦州乱成了一锅粥，始平王以下，骄兵悍将，谁也不服谁。
    邵宗也不是个有主意的。
    有人要回师洛阳，找元昭叙问个清楚，再请皇帝出面主持公道——虽然始平王就死在洛阳城外，但是到底双方没有撕破面皮；虽然他们都知道始平王生前不承认这个天子，但是既然他在这个位置上，就该有所决断。
    也有人要南下追击宋王，为始平王报仇，然而接下来又为主力、路线争闹不休。
    谁没有点私心，谁不想趁着这个机会党同伐异，扩大自己的势力？始平王之前带去洛阳的不过三千精兵，这里云朔乱军，有足足三十万。始平王压得住那是始平王，如今洛阳可就只剩下一个元昭叙。
    周乐带了五十人就上路了，当然还有贺兰袖。
    “这是你最后的机会，”他对她说，“找不到三娘，长江就是你的归宿。三娘从前与我说，贺兰娘子是个聪明人，但愿她没有看错。”
    贺兰袖：……
    合着三娘还说过她的好话。
    “我听说陆将军如今镇守边关，”贺兰袖这样说，“我与陆将军有旧，如果将军不疑我，我愿意走这一趟，为将军做个说客。”
    他信她才见鬼了。
    江淮军是走走停停，有时绕路，他有贺兰袖画的路线图可以抄近路。不过她一直强调，如今形势与从前不同，萧阮未必会走同一条路，她唯一能肯定的是，他会从永安镇过河——那是陆家的地盘。
    周乐追了七八天才追上江淮军。
    总算——
    他转脸看住嘉语的侧容，忍不住笑了一笑。过去的总算是过去了。
    .................................................
    用过午饭，姚佳怡进来与嘉言说：“阿言我们去永宁寺上香吧。”
    嘉言吃了一惊。她想出门已经想了很久，一直都是姚佳怡和她说等等、再等等父亲就回来了。怎么今儿主动提到带她出门——还是这时辰，祖家这处外宅离永宁寺可不算近，差不多要两个时辰。
    到回来，天都黑了。
    姚佳怡道：“还不是为了……”她抚了抚腹部，笑容有点勉强，“说是下午才是吉时，利子嗣。”
    声音里略略带了歉意。
    嘉语顿时就懂了，笑道：“那敢情好，正好今儿天气也好。”
    她几乎是雀跃地回房换衣准备出门。她在这里住了差不多有三个月了，整整三个月不出门，什么消息都听不到，来来去去就这么几个人，她都快疯了。虽然姚佳怡带她去永宁寺也不会许她半路下车，但是到了永宁寺，姚佳怡去上香，添油，点灯，她总能找到机会与寺里比丘、沙弥说上几句。
    永宁寺是个消息灵通的地方，何况永宁寺与姚家关系匪浅。
    出门的时候嘉言特特多带了几件金宝首饰，想寺里比丘没有不贪财的，多施舍几个，总能套出话来。
    她一路盘算，就没有留意到姚佳怡眉目里的愁意。
    果然就如嘉言所想，抵达永宁寺已经是申时末，太阳都快要下去了，云层镶了厚厚的金边。嘉言先下，再扶了姚佳怡下车。姚佳怡抓住她的手有点冷，嘉言登时就叫了出来：“表姐身体有不适么？”
    姚佳怡捏捏她的脸：“又胡说。”
    嘉言吸了吸鼻子，想道：莫非是孕中正常反应？虽然王妃生昭恂时候，她就侍奉在左右，其实左右婢仆宫人甚多，又有经年的妇人嬷嬷，根本轮不到她近身——王妃又哪里舍得她双手沾上阳春水。
    嘉言这时候想到母亲和弟弟，心里好生挂念。
    姐妹俩手挽手，说说笑笑往里走。嘉言左顾右盼道：“今儿游客好少，是姐夫清了场么？”四月初夏，阳光和煦，草木葱茏，正蝶舞莺飞，游园赏景好时候，往年这时候来上香、祈福的人络绎不绝。
    姚佳怡道：“你姐夫哪里有这样的排场。”太后在时，看在她的份上清个场也就罢了。
    嘉言这次总算是有所察觉，侧目道：“表姐和姐夫——”
    姚佳怡摇了摇头。不知怎的，嘉言觉得她抓住自己胳膊的手像是紧了一紧。
    这是……两口子吵架了么？
    姚佳怡的性情是嘉言素知的，因打小就在太后跟前得宠，左右宫人、府中侍婢都知道她将来要做皇后，所以人人都捧着她，恨不能捧到天上去，指着日后她得了意，能分一杯半杯羹。
    谁料到就没有日后了。
    嘉言原是想劝姚佳怡几句，既然已经成了亲，如今又将有孩儿，还是收收性子，不要与夫君闹。她见祖望之的次数虽然不多，却看得出是个好性儿，能伏低做小。这话要出口，却听姚佳怡低声问：“阿言，你想姨母么？”
    她眼睛仍看着前方，嘴唇微动，要不是嘉言与她靠得极近，几乎看不出她是在说话。
    嘉言余光迅速扫了一眼周遭。周遭没有别的香客，就只有几个婢子，在落后她们三步的距离，亦步亦趋。
    都是姚家的婢子，论理不会有什么问题才对。
    嘉言算不得是个谨慎人，但是自去年年尾至今，几经反复，到底多了几个心眼。姚佳怡忽然问起太后，大约是她自己想念太后了。那是自然，姚太后在位，姚家何等风光，就是他们始平王府也——
    太后杀了皇帝，她想不通过；太后要立三郎，她也不是很愿意，但是现在太后也死了。嘉言在一次一次的意外与震惊中，已经彻底糊涂了。她不知道该如何判断对错，或者说，她不知道该不该判断对与错。
    太后没有对不起她，皇帝也没有……如今他们母子于地下重逢，该如何相对？
    姚佳怡没有等她的回答，只把声音压得更低一些，瑟瑟说了一句：“我想。”瑟瑟如寒鸦。
    有僧人迎上来，低眉竖掌唱了个喏：“两位娘子，是来祈福吗？”嘉言正要应说“是”，忽然姚佳怡身子晃了晃，嘉言登时就慌了：“表姐、表姐你怎么了？”“我——”姚佳怡紧紧拽住她的袖子，气若游丝。
    嘉言一把抱住姚佳怡：“来人、来人呐！”
    几个婢子惊慌失措，有过来帮着嘉言扶住姚佳怡，有跑开找人求助的，那僧人怔了怔，倒不十分惊慌，伸手一探脉，片刻，了然道：“原来这位娘子有孕在身。”
    嘉言使劲点头：“是是是我表姐她——”
    “左近有厢房，两位娘子不嫌弃的话——”那僧人打断她。
    “快带我们去！”嘉言忙道。
    那僧人点点头，引嘉言一行四人往左拐了几步，果然有座精舍。僧人推开门，侧身让几人进去，自己倒退半步，守在门外。
    “表姐、表姐你醒醒！”嘉言叫道，又要到门口去看有没有请到大夫，忽然袖子一紧，姚佳怡已经睁开眼睛。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    小周看见前夫君的感觉就是：槽，我要弯了！
    三娘：……