离开兖州之后,田豫一行并没有返回徐州,而是直接平原登上黄河北岸,一路前往渤海郡郡治南皮,在那里,审配和郭嘉等人早已等得有些不耐烦了。
“怎么样,有机会吗?”刚把田豫接到城中,郭嘉就急不可耐地问道:“如果可行,我这就去青州跟张将军汇合。”
田豫摇摇头,“从曹孟德以下,军民皆面有菜色但士气高昂,曹氏与夏侯氏两大宗族对曹孟德更是死心塌地,正如使君之前所说,即使在兖州落败,他们也会保留核心力量,在其他地方重新壮大势力。”
“也就是说,我们还是应该按照使君所说,把曹孟德和他的班底留在兖州、留在眼皮子底下,是吗?”郭嘉略有失望之情。
“没错,曹孟德麾下人才济济,文臣才智出众,武将剽悍勇烈,一旦不拘束于中原,转而前往荆扬诸州,不需数年时间就会真正成为我们的心腹之患。”回忆起在鄄城见到的那些英雄豪杰,田豫的脸色也变得极为凝重。
在田豫看来,曹操本人心志坚定,且拥有强大的核心班底,限制他真正强大起来的唯二桎梏就是时间和空间。
由于最早的班底部葬送在汴水之战,曹操又经过一两年时间才积蓄起实力,错过了角逐中原的最佳时机,如今地处兖州一隅,四州皆是敌人,更让他举步维艰,发展得极为缓慢。
如果曹操想得开,狠得下心,就会发现大汉疆域的南方根本没有强大势力,拥有广阔的发展空间,如今兖州大部反叛又遭遇灾荒,内忧外患之下,说不定还真能促使他将视线转向其他地区。
所以刘备主动派遣使节前去,并谈下粮食买卖的事,看似是慷慨解囊,对老友伸出援手,实际上则是在抛出饵料,把这个强人栓在黄河南岸,以免他离开自己的视线,做出什么了不得的事情出来。
“那也不至于一张口就许给他一百万石粮食啊,这么多粮食,都足够我招募五万民夫挖一年水渠的。”一说起卖粮的事,审配就有些不爽。
谁都知道乱世中粮食是最宝贵的财富,有了粮食就有了活下去的希望,就算刘备和曹操有交情,可现在双方各自割据一方,是不折不扣的竞争对手,以后难免要兵戎相见的,给人送粮不就是资敌之举吗?
这主意也就是刘备提出来的,如果换了其他人敢这样提议,审配第一个就要跳出来查查,看他是不是曹操那边派过来的奸细。
听了审配的抱怨,郭嘉却是呵呵一笑,“正南兄,你和关将军他们想得一模一样。”
“我们不像你这个只知道坐在家里出谋划策的甩手掌柜,我们是做实事的,知道那么多粮食意味着什么。”审配没好气地说道。
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与此同时,远在千里之外的幽州,同样的对话也发生在卢植与刘备之间。
“一百万石粮食,省着吃的话可以让十万人活大半年,曹孟德治下有近百万人口,怎么也不够分的。”面对卢植的质问,刘备毫不费力便给出了答案,并呵呵笑道:“先生似乎忘了弟子是个算学大家,这种问题也拿来考我?”
卢植浓眉倒竖,重重一拍案桌,怒声喝道:“不要岔开话题,你又是给曹孟德送信,又是给他送粮,究竟有什么用意?”
老先生一开始只知道刘备派田豫去曹操那里打探,看看有没有从青州出兵占便宜的机会,但刘备不小心说漏了嘴,居然把卖给曹操一百万石粮食的事情给捅了出来,这一下老先生不乐意了,拽着刘备非要他说清楚是怎么一回事。
一百万石粮食说多不多,说少也绝对不是个小数目,对于现在的曹操来说更是雪中送炭,刘备到底想要做什么?
“前几个月,有一封兖州来的情报,说是曹军大将夏侯妙才为了养活亡弟孤女,抛弃了自家幼子,曹孟德专门派人寻找又四处悬赏的事情,先生可曾看过?”见老师动怒,刘备也收起笑容,正色反问起来。
“老夫当然记得,据说消息传出,兖州上下无不感念啼泣。”卢植马上想起那封让他自己都有些于心不忍的情报,“一到乱世,这种事情总是层出不穷,民间易子而食的也不在少数,那孩儿只怕早就进了别人的肚子吧。”
“这就对了,本来就是一件许多人都会遭遇到的事情,只是落到了曹军大将头上,就让无数兖州百姓感动得流泪,曹孟德那里有高人,懂得利用这种事来为他邀买人心。”刘备冷笑道:“而我要做的,就是再给他出一道题。”
“哦?说来听听。”老先生来了兴致,想知道刘备葫芦里面装的到底是什么药。
于是,刘备说出了他的计划。
孔子有云:有国有家者,不患寡而患不均。
之前兖州发生灾荒,百姓无衣无食,加之外有强敌,正是人心惶惶之时,曹操大张旗鼓地弄出来这么一出,实际上就是在告诉所有人,他手里也实在是没粮了。
在这种情况下,百姓们再有不甘,也不会把矛头对准曹操和他的集团,相反,他们在同舟共济渡过难关之后,曹操的统治根基会变得更加稳固。
刘备要摧毁的,就是这种同舟共济。
他早已设下了一条红线,明年三月之前,最多运往兖州一百万石粮食,这些粮食足够少数人舒舒服服熬过灾年,但对于曹操治下的百万人口来说,不过是一个多月的口粮。
粮食就是活下去的希望,如何分配,正是刘备给曹操挖的另一个坑。
军队和官员是用来保命的,必须有饭吃,最好能吃饱;世家豪强是稳固地方的根基,即使谁都知道他们肯定有粮吃,但如果这些人闹上门来,曹操还是得给。
七分八分下来,还有多少能留给受灾情况最严重的普通民众?
面对怎样分都不够的粮食,曹操又该如何抉择?
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