《湘军宋子旺姚举人》设酒宴子旺招兵 寻烦恼铁塔挑衅

    宋子旺最关心的是，张德江的功夫如何，又不知道怎样开口问，就说道：“老弟，呃这支兵要练得刀枪不入，不知可有法子？”
    张德江哈哈大笑，说道：“不瞒宋大人说，如果让我教习兵法战阵那是不行的，如果要练金钟罩功夫，那您只管放心。这几年我日夜勤练功夫，比起当初曹坛主，也差不了多少，说不定，还能强上几分。”
    宋子旺满脸堆笑，说：“那好，那好。不过，呃练兵要得到州里豪绅的支持，就要让他们见识点真功夫。明天，呃想请老弟给他们露上两手，中不？”
    “那没问题，宋大人，您就瞧好吧。”张德江胸脯派得山响，大声说道。
    宋子旺琢磨，张德江敢应承表演，定然是有真功夫了。他心里高兴，忙吩咐差役安排酒宴，招待义和团的几位师傅。又因为绣兰是神仙院故人，为了笼络张德江，他也不避讳，干脆就连绣兰喊了来一同吃酒。
    宋子旺对白大方说了练团丁的事。白大方也怕得罪了山贼，心里不赞成。可他看宋子旺态度坚决，就满脸崇拜的说了些府台高明的话，并按照宋子旺的意思，向城里最有名的三十名富豪绅士发了请帖，说府台大人要三日后在醉八仙摆酒与民同乐。
    醉八仙是兖州最有名的酒楼，一楼散客，二楼雅座。宋子旺包下了整个酒楼，楼上摆了三桌，楼下则给下人家丁们用餐。
    天刚擦黑，除了正席中间空着四个座位外，其余的座位都坐满了人。客人们一面喝茶，一面等待主人到来。大家表面上谈笑风生，其实心里都惴惴的，不知父母官打的什么主意。
    宋子旺来的兖州半年了，整日窝在府衙里不露面，凡是来拜访的全部谢绝，送礼也一概不收，这些头面人物都没见过府台老爷的真面目。此时他突然请客，也难怪大家心底打鼓。
    “白老爷。”“白师爷安好。”不多时，白大方来了。他是前任老爷的师爷，和大家非常熟悉，众人见他来了，都起身招呼。也有人想探听这宴会的目的，白大方只是微微笑着说老爷就到，让大家稍安勿躁，搞得这些人更加不安。
    “府台大人驾到。”楼下有人喊道，楼上这些人纷纷起身恭候。
    宋子旺迈着方步走了上来，笑眯眯的和大家打招呼，让大家坐下说话。宋子旺后面跟着赵师爷和张德江，还有一位大家都认识，是兖州驻军的管带，游击将军王二茂。宋子旺坐下后，王二茂坐在他左手，然后左右依次是张德江，赵师爷，白师爷。大家见官老爷们落座了，才都坐下。
    跑堂的忙着斟酒上菜，宋子旺先说了些客套话，然后给大家敬酒，大家又都回敬。酒过三巡，宋子旺开言道：“呃来兖州有些日子了，见地方富足，百姓安居，心里十分高兴。不过，嵫阳山这般贼人扰乱州府，实在太可恶了。呃决意发兵剿灭贼人，保境安民。”
    大家听了，都奉承说老爷爱民如子，不愧是兖州的青天。不过，他们心想的是，这般贼人从来不扰乱州府，不过是在山里扎了营修道，偶然抢次外乡人罢了。他们抢了外乡人，还拿到城里集市卖，价格便宜的很，城里人还觉得沾了他们的光。
    这话自然无人敢说。大家更奇怪的是，王二茂将军本来胆小的紧，一提起打仗就头晕肚痛，怎么这回府台老爷说去剿贼他还神态自若的坐着吃喝。宋子旺下面这番话解开了这个谜。
    “呃和王将军商议过了，呃们效法当年曾中堂练团练的法子，在兖州训练五百团丁，以备剿贼之用。”
    众人听了恍然大悟：想必老爷要募捐了。老爷来兖州半年，分毫不受，原来琢磨出这么个收钱的名目。于是，大家各自盘算着捐多少能让老爷满意。不料宋子旺继续说道：
    “呃想，做一方父母官，上要对得住朝廷信任，下要对得起黎民百姓。所以，这练团丁的银子，呃一力承当，不要地方出一文。”
    宋子旺话音一落，酒席上乱了起来。只因他这话太不合常理，太出乎大家意料了。宋子旺还是笑咪咪的，示意大家安静，然后继续说：“恁们都是兖州栋梁，剿贼的事当然也要出力。呃的意思，请恁们帮助招募团丁。招募的章程，等散了席白师爷和诸位细说。”
    大家听说只要办这点小事，才算放下了心，纷纷表态，说老爷放心，五百团丁的事就包在这帮人身上了。
    宋子旺连声向大家道谢，又说道：“如果谁家有护院家丁加入，呃非常欢迎。呃要训练的是全国独一无二的团练，家丁练上一年能顶个武艺高强的镖师。呃不是吹牛，这就是呃请来的师傅，恁们认识认识。”
    说着，他把张德江拉起来。
    大家见张德江貌不惊人，也不知怎的就能让府台老爷这么信任，座位竟排在两位师爷之上，就都口不应心的说些“久仰”的话。
    “刀来。”宋子旺忽然大喊一声。楼下上来个兵弁，双手捧了把马刀递给宋子旺。
    宋子旺接过刀，对着目瞪口呆的众人笑了笑，然后双目圆睁，“嗨”的大喊一声，举刀向椅子背砍去。
    宋子旺虽然个子矮，气力不大，但使出了吃奶的劲头砍，刀还是镶进了木头半寸。他用力扭了扭刀把，把刀拔了出来，然后又“嗨”的喊着，挥刀砍向张德江后背。
    “啊”众人见宋子旺突然刀砍张德江，不禁惊叫出来。却见张德江若无其事的站在那里，面带微笑的看着大家，然后转过身去。众人一看，他的衣服被砍了个大口子，里面露出了古铜色的背脊，背脊上有一道淡淡的白印。
    “金刚啊。”“活神仙下凡啊。”一片赞叹声响起。
    张德江哈哈一笑，说道：“这算不了什么，枪来。”
    楼下上来位壮汉，手持一杆长枪，枪头雪亮，在灯下耀人眼目。
    这壮汉持枪向张德江刺去，先对他胸口刺了三下，然后一枪刺向他咽喉。
    众人虽然刚看了刀砍后背，但见到尖利的枪头刺中张德江喉咙，还是忍不住又惊叫一片。可张德江面不改色，用咽喉接住枪头，还往前走了两步，竟把枪杆顶成了弧形。
    宋子旺哈哈大笑，示意兵弁取件新袍给张德江换上，对众人说道：“恁们谁的家丁愿意来，一定能练成这样的功夫。”
    “老爷，这些不过是金钟罩的初级功夫，算不得什么。如果练到高级，再喝了我练的符水，那才叫金刚不坏之身，练洋枪子都伤不了。”
    “愿意。”“我出十名。”这些人看了表演，又听张德江一通忽悠，都踊跃报名。
    有了这帮人帮衬，宋子旺很快招募到了五百人。
    张德江非常尽力，每日天还没亮就开始操练，到了店铺开门时这些人又回去忙生计，晚饭后再练一次，直到半夜才罢。这五百人虽然又累又困，可一则有练成金刚不坏身的诱惑，二则每月能领到十两银子，比主人家给的月例还多，所以没有一个开小差的。
    宋子旺规定，每月两次会操。王二茂将军主动请求，由他负责训练列队。当然，王二茂是听宋子旺说要花五百两银子请人训练才主动申请的。王二茂虽然害怕打仗，但练习队列的确是行家里手。不出三个月，这些团练走在街上，竟比紫禁城里的卫队还精神威武许多。
    宋子旺以前看过宋有福练兵。此时他看了自己的团练，觉得比有福的兵也差不了多少，就是少了个威武的名字。他想，有福的兵叫做定武军，自己不如起名叫做定国军，比有福的还响亮些。赵守财和白大方听了都觉得不妥，说定国二字太张扬。最后商定，叫做扬威军。
    宋子旺又给了白大方一千两银子，要他找人商议，给自己上个万民伞，签名的每人一两银子。
    这万民伞送到了山东巡抚国泰处，国抚台又听说了兖州训练扬威军的事情，专门把宋子旺请到了济南府巡抚衙门，把他好一顿褒奖。
    言谈间，国抚台得知宋子旺是宋有福的同窗，就拉着他亲热的不得了，全没上司的架子。宋子旺只道国抚台平易近人又看重自己，却不知道国抚台知道李鸿章认了宋有福的媳妇做干女儿，想借着宋子旺巴结上宋有福，再借着宋有福巴结上李鸿章呢。
    此时山东非常混乱。这省本来是海防重地，偏又是黄河的河防重地，一年到头，不是外国军舰来示威，就是黄河发大水。好不容易外国人消停了，黄河也温顺了，又会赶上大旱。这几任巡抚，没一个能做过两年的，而且多是被参了罢官。所以，国泰要巴结上李鸿章，想换个地方。
    却说宋子旺被国抚台召见后更加得意洋洋，自以为升官有望了，偏这时，嵫阳山的贼人闹出了些动静，让他郁闷了一阵。
    当初，莲花带了百十名弟子躲到嵫阳山苦练九莲大法。她已经练成了第二层，正在修炼第三层。从第二层起是要双人合修的，王半城的儿子王大富归天后，她又找了个叫做郑铁塔的一起修炼。郑铁塔本来也不叫这个名字，只因他生得身高丈二，皮肤黑亮，如铁塔般威武，大家就都这么喊他，他的真正名字反倒没人知道了。