《湘军宋子旺姚举人》操新军有福受赏 平白莲文莺随军

    定武军一千军士排成四列，在四面龙旗的引导下走了过来，果然是队伍齐整，军容壮观。
    他们在凉棚前单腿跪地，齐声喊道：“给大人请安。”而后起身立正站好。李中堂讲了几句鼓励的话，队伍才跑步退下。
    然后出来三十人，演练跑树干，翻墙，过河，爬绳索，拿红花。李中堂见这般人身形矫健，疾步如风，连声叫好，身后的官员们也是啧啧称赞。
    其后出来三百人分三排一线排开，手持滑膛枪。按照法兰西战法，一排射击，二排压药，三排装药，循环往复，打得烟雾滚滚声音震天。凉棚里的官员们看去，射击效果却不甚好。百人射了三轮，对面的三十个木人才倒了八个，不禁发出惋惜声。其实许多人都在晒笑西洋武器，只是碍着李中堂面子才发出了惋惜声。
    李中堂早已从有福那里知道了滑膛枪和毛瑟枪的差别，见了这番效果也不急，回首让大家安静。这时有福带个孩子各提一把毛瑟枪出来，站在距木人八百步远的地方，举枪便射。
    枪一共响了二十二声，立着的木人只剩下了三个。文莺看的真切，他们每人打了十一枪，有福射倒十个，袁世凯射倒九个。
    凉棚里又是一片称奇。李中堂此时对大家说道：“前面的枪叫滑膛枪，后面这个叫毛瑟枪，威力差异甚大。我已经给容瑜大人去了电报，着其在英国购买母机，我们很快就可以自己造毛瑟枪了，各位大人以为如何啊？”凉棚中自然是一片赞美，说了许多中堂大人英明的话。
    最后是炮兵演练了。有福率先发炮，只三炮便炸碎了一条木船，然后换了军兵发炮，先是六炮炸飞了第二条，又十炮炸了第三条。
    李中堂十分满意，要知道，当年英法联军在广州登陆时，炮台发炮数百弹，竟无一命中，如今十九发就炸沉了三条木船，如何让李中堂不喜？
    会操毕，李中堂又宣布了朝廷封赏。宋有福练兵有功，升正六品骁骑校尉，其余教官也各升一级。而后，定武军开回小站休整，李中堂与张大人告辞后，带了有福和文莺直接回到直隶总督衙门。
    李中堂让文莺先去厢房休息，然后拿出份朝廷密旨，对有福说道：“这三年河南又闹起了白莲教，朝廷议定要尽早铲除以防做大。我仔细思量，决定派你过去。一则你熟悉那边，二则也让定武军见见阵仗。”有福看了密旨吃了一惊：这白莲教老巢竟在源汇。
    李中堂让有福坐下说话，接着说道：“我知道你出自源汇会为难，但我的意思是抚剿二字中以抚为首。这些年几经战乱不宜再多杀人，如能一人不损散了这教才是上策。我思前想后，也只有你这本地人才有可能做到。”
    有福听了才安下心来。李中堂又递给他一份谍报，是朝廷安插在白莲教内的细作写来的。有福细看，里面写道：白莲教主是个少女，终日带着面纱，无法侦知姓名摸样。左护法是个和尚叫做无为，主持教中大权，右护法是个斜眼，叫做柳飞。教众里，有源汇寨人一万，临近宋家庄人三百，其余都是方圆几百里内的，聚了二十余万，已经占了占了召陵，舞阳，临颍三县。
    有福心道：这斜眼定是宋子旺用了假名。如此说来，教主或许就是姚玉凤了。他知道玉凤喜欢出风头且胆大包天，若她做出这等事来也不奇怪。他又想到宋大姑和宋二姑，不知自己的两个妹妹是否卷了进去。他想，这事牵扯到玉凤和子旺，自己还真要勉力走一遭了，如换了其它人去，只怕护不得他们周全。
    想到这里，有福对李中堂说道：“老师，学生呃理当效力。老师放心，学生呃会尽力安抚的，不过，要安抚还需立威，学生呃斗胆请调定武军全军，并携十门炮去。”
    有福知道这些是李鸿章这几年全部的心血了，但没想到他满口答应。
    这时，文莺从外面进来，还穿着那身官服，对李中堂道：“义父，我也要跟去。”
    李鸿章笑她：“你怎么连战阵也要去，就一日也离不得他？不准。”
    文莺央求道：“不是啦，义父，奴家是要那个。”
    李中堂才明白了，哈哈大笑道：“原来你要顺路去拜见公公了，怎得这等心急。也罢，我给你写封信，料想你公公见了老夫的信不敢不准你入门。”
    文莺听了大喜，跪下要磕头，李鸿章一把拉起，说道：“女儿，你随军前去，这身官服便送与你了。你要仔细了，切莫露了行藏。朝廷里若有人知晓了，又要弹劾我妄用官服了，有福也脱不了干系。”
    文莺这才知道，李鸿章让她女扮男装，自己也担着干系呢。可见义父对自己真的有情，心里感激，又跪倒磕了三个头，说道：“义父放心，女儿会仔细的。女儿走后，义父也要保重身体。”
    李鸿章见文莺说得郑重，眼眶也有些湿润，连忙转过头对有福道：“你们也辛苦了，军情紧急，三日后就出发，现在先回去歇息吧。”他边说边拉起了文莺。
    宋有福回到兵营，重新整编了定武军。他把全军分为三营，步兵两营，营官分别是把总赵子龙，李二嘎，各辖三百五十人，炮兵一营，营官为把总刘渊，辖三百人，有加农炮十门。另设中军行军参谋二人，一人是袁世凯，另一人叫做王飞，便是文莺假扮的军官。
    宋有福把袁世凯放在中军，自是怕战场上刀枪无眼伤了他，让文莺假扮军官，倒不全是遮人耳目。这是他第一次自己带兵出征，有文莺在身边谋划，心里觉得踏实了许多。
    分配完毕后，有福召集三位营官及袁世凯商议作战方略。
    有福首先言道：“此次平定白莲教是呃定武军首次出战，各位要仔细筹划，务必一战成功。”他见几人都拍着胸脯表决心，就笑了笑抬手示意大家安静，继续说道：“朝廷的意思，这些年来先是闹长毛，接着是捻匪，洋人也来趁火打劫，百姓总不得安定。故此这次平乱，首先要讲这个抚字，能抚则抚，少杀人为好。”
    众人听了，少不得又赞美朝廷英明，两宫太后仁慈，乱纷纷的议论着。袁世凯却说道：“这等邪教，若不先立威，恐怕招抚不得。依呃看，还是要先打怕了这却死球，才能谈招抚。”
    有福赞道：“项城说的有道理，呃也是这样想。呃已经请示了李中堂，这次呃们把十门加农炮都带了去，就是要吓吓这群死球。”
    袁世凯又问：“老师，呃们都是作战队伍，辎重怎么办？”
    有福听了，赞许的看了看他。按照西洋陆军序列，应该由陆军，马军，炮军，工程队，辎重队构成一个完整序列。但此次练兵是试验性质，只练了陆军和炮军。为此李中堂专门在保定征调了一千民夫为此次出征运送辎重，但还没有过来。袁世凯能想到这层，也是对当今陆军理解颇深了。
    有福解释了辎重的事，就展开地图，和大家商议行军方略。他指着地图道：
    “逆教老巢在源汇，就是这里。现今逆教又占了召陵，舞阳，临颍三县，行成犄角之势，共有二十万之众。这些城里的百姓受逆教愚弄，也不会帮助呃们。项城，恁说立威，该先取何处为好？”
    袁世凯看了地图，沉吟了一会，抬头说道：“老师，呃看不如从这里穿插过去，直取源汇。如拿下源汇，逆教没了首领，其它三处也就不战而散了。”
    三位把总看着地图，也盘算了一番。赵子龙问道：“项城老弟，若三县敌人来援助，我们岂不三面受敌了？”
    有福也说道：“召陵，舞阳两县距源汇只有三十里，临颍也只有五十里。若知源汇受攻，援兵半日就能赶到，项城，恁有啥打算？”
    袁世凯笑道：“老师，呃想请许州府帮个忙。呃们散步谣言，说朝廷有旨意要许州府出兵收复临颍。请许州府也点兵操演，若死球探听许州府果然要出兵，只怕召陵，舞阳的逆教要向临颍集中。呃们先到临颍，白日里打着许州府旗号放他几炮，让这些死球以为呃真的要攻临颍。呃们夜里直奔源汇，乘其不备捣了他巢穴便是。”
    有福和三位把总听了都极为赞同。他们计议已定，便散去各自准备。
    有福回到房里和文莺说了这主意，文莺也赞袁世凯有胆略。她又筹划到，入夜去源汇时，须留两门炮，百名步军堵住临颍南城门。即便所算有误，临颍逆匪敢去回援源汇，出不得南门，绕城而走，又要耽搁不少时间。
    文莺和有福又仔细盘算了一阵细节，对召陵，舞阳方向也作了防范，觉得万无一失才作罢。
    而后，文莺又悄声叮嘱了有福一番，有福连连点头称是，并对文莺说：“这事不如恁去做，呃拨十人给恁。”文莺笑着答应，脸却有些红了。