《湘军宋子旺姚举人》宰羊牯有福讲价 待佳客文莺唱曲

    王文举告诉有福，容先生打点要五百两，他昨天一直帮着讲价钱，最后答应三百两。
    王三顺介绍过秦淮歌伎的价钱：在珠帘外听曲要一两银子，还是诸多人一起听；进了珠帘一睹芳容要五两，也是诸多人一起的。若是单独一人入珠帘听曲，少了也是二十两，叫局的话没个三五十两是不行的。若是留宿，则一百两只能寻个年老色衰的了。
    有福心里盘算，自己还剩四百五十两，住在秦淮河边，总要留个二百两听听曲，再交了店钱，留足饭钱，还有防着落榜的回程钱，也就还有一百两可用。于是，他一口咬死了只能出一百两。
    有福看上去土气，算起帐来脑筋却十分灵活。他爹宋大善人就精于算计，每次施舍，总是要想好怎样能把钱挣回来才肯做的，否则一文也舍不得出。有福其实自幼便聪慧，耳濡目染的，算计的已经比宋大善人精细了。只可惜他小地方出来，不知道帝都的那些门道，虽然会算，还是免不了吃亏。
    论理他昨日拜了孔夫子，立志要挣个功名，就不该留银子给歌伎们了，无奈昨晚又被那声音勾动了春心，一定要会会那未谋面的歌伎。若不是先拜了孔夫子，这一百两也是要算计到歌伎那边的。
    王文举见有福十分坚定，只好答应一百两。不料有福提出先付十两，考中了再付余额，气得文举面皮发紫，又不能发作。最后商定，先付二十两，余下的立了字据，如果高中，立即偿付。
    有福和王文举回到雅间，王文举又和容昭阳讲价。容昭阳先是不肯，无奈王文举说得天花乱坠，也就答应了。三人吃了饭，闲聊了片刻，有福就汇了帐，回楼外楼取了银子，又写了字据，说了许多声拜托，容昭阳方告辞离去。王文举说要送容先生，叫有福又雇了两顶小轿，和容昭阳一起离开。
    有福独自回到天利楼，想到还有三天便考试了，静下心要读书。可是他无法做到心无旁骛，盖因天利楼坐落在秦淮河畔，天色一晚，河中的丝竹就阵阵传入房中，叫有福收不住心猿意马。偏这时大柱从外面急匆匆地跑进来，红着脸嚷嚷：
    “呃见到小红了，她家小姐请呃们过去听曲咧。”
    有福听了那还看得下去书，想装个镇定也装不来，慌忙起身找衣服，换了几件都不满意，急得直搓手。
    大柱在边上喋喋不休的介绍，小红是丫鬟，她家小姐唤作王文莺。前日小红冲撞了大柱，文莺好一顿说她，定要他寻到大柱赔罪。小红打听到大柱住在天利楼，说与文莺，文莺就遣她来请有福主仆到船上小聚。而其据小红说，文莺极少在船上接客的，她都觉得奇怪，为何定要邀素未谋面的有福。
    有福换了衣服，揣了三十两纹银，出来见到小红。小红引路，来到了文莺的绣船。他站在船头躬身施礼，连说“叨扰”后，低头迈进舱内。见舱内也没什么装饰，地板上放个方几，几上一壶茶，两个杯，两个红软垫在几边。舱内有股异香，也不知道是什么香，让有福觉得清爽。对面一个小门，挂着珠帘，门内想必就是内舱了。帘后坐着个女子，一时摸样看不真切。
    “相公请坐。”有福在这么近的距离又听到这轻柔的声音，腿都软了，一屁股坐在垫子上，说不出话来。
    “妾姓王名文莺，前日那丫鬟冲撞了相公，今日特请相公来，替那丫头赔罪。”王文莺娓娓说道。有福脑子乱哄哄的，客气了几句，但自己都知道回的是什么话。他想掏出袖里的三十两，进内舱看看文莺的模样，可哪敢说出口。文莺知道有福慌乱，心中想到，这人真不是风流浪子，心中窃喜，又曼声说道：“相公且坐，待妾为相公一曲，算是给相公赔礼了。”
    这船也没有艄公，有福进舱后，小红就拉了大柱去船尾，叫大柱坐在小凳上，自己从船侧拿起长长的竹篙，在岸上轻轻一点，船就像河中漂去。大柱料不到小红生的娇小，却有这般力气，惊得合不上嘴。他们沙河渡的宋大沽是摇橹的，虽然费力，毕竟橹是固定在船上，不像这撑船，两丈长的竹蒿全靠两膀力气掌握。
    船本就泊在僻静处，小红又撑得快，当文莺要唱曲的时候，周边岸上已经少见游人了。
    文莺调了调弦，拨动琵琶，唱了一曲小桃红：
    满城烟水月微茫，人倚兰舟唱，常记相逢若耶上。
    隔三湘，碧云望断空惆怅。
    美人笑道：莲花相似，情短藕丝长。
    唱罢，文莺见有福在发呆，伸手拂起珠帘，欠身进了前舱，笑道：“妾献丑了，还有两曲一并唱给相公听。”她坐在垫上，琵琶竖放在腿上，半脸遮在琴颈后，再次唱起：
    美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。
    伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。
    峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
    望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
    兴，百姓苦；亡，百姓苦。
    这两首曲子唱得和先前不同，只见文莺手指弹夹抹滚，分勾扣扫，时紧时慢，果然是“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”。再听歌声，时而高亢悲愤，时而哀婉忧伤，带得不懂音律的有福也时而热血沸腾，时而泪盈眼眶。
    文莺唱罢，停了会，才放下琴，低眉睑眼轻声道：“相公，妾这两曲可还听得入耳？”
    有福忙道：“听得，听得。”来之前他想了许多赞美的词语，此刻却全忘记了。
    这时文莺抬眼看有福，发现有福也在看她。俩人双眸相对，都赶紧低下了头。文莺道：“昨日小红冲撞了相公，今日特意赔个不是，望相公不要介怀。妾知相公要考制造局，还有两日便去应试了，也不敢多留相公。望这两日相公以功名为重，潜心准备。考试后，妾在这里备份薄酒，还望相公过来一叙。”
    “中，中”有福忙不迭失的答应着，就要起身告辞。文莺却道“相公且慢，妾这里有两本书对相公应试颇有帮助，望相公这两日仔细阅读。”说罢，从舱边的抽屉里拿出两本书。有福接过来一看，一本他知道，是《孙子兵法》，另一本叫做《枪炮概论》，署名很奇怪，叫做波拿巴－尼尔达泱，分明是个洋人名字。
    有福刚才偷看文莺，虽然只一眼就赶紧低头，却也看到她面若桃花，娥眉淡扫，明眸红唇，肤若凝脂，分明是仙女般的人物。只看得有福心情荡漾，便是让他马上跪下给她洗脚也是肯的，自然文莺说的每句话都奉若天音，频频点头称是。他把书揣进袖里，起身对文莺一躬到地，就要告辞。文莺却笑道：
    “相公莫急，这船还未靠岸呢，待妾再为相公一曲作别。”她提高了些声音道：“小红，回去了。”
    有福别了文莺回到客栈，刚才的种种如做梦般，好久才定下神来。他摸了摸袖中的银子，心想，一文不花，却听了仙乐般的曲子，见了仙女般的人物，这到底是啥事情？又想，文莺这般人物，绣舫却如此落魄，显然是她不欲待客，今日却邀了他去，莫非真的是天赐姻缘。这两日定要静心读书，只有高中了，才不能辜负文莺一番心意。
    这么一想，又燃起了取功名的欲望，比拜孔夫子时还强烈十倍。于是，他从袖中取出《孙子兵法》在烛下认真地读起来。