《湘军宋子旺姚举人》怀远城双驴结缘 江宁府有福住店

    按下姚玉凤一怒之下去寻宋子旺不表，先说有福去考江宁制造局又引出一番缘来。
    有福是坐着驴车离开家的。一路走走停停，二十几天后到了怀远县城。晚上打尖住店，遇到了一位贩洋布的商人，自称王姓，名三顺，从江宁来。有福很想知道江宁的风物，尤其想知道秦淮河的景色，就安排了酒席请了王三顺。
    翌日清晨，有福的驴子却不肯再走了，任凭小斯宋大柱脚踢鞭打，只是打着响鼻在原地打转。原来，王三顺拉了一车布，用的也是驴子。有福的驴子是头叫驴，王三顺的是头草驴，有福听王三顺喷秦淮河叫局的时候，俩牲口同槽而食，抵足而眠，一觉醒来，再也分不开了。
    有福无奈，便和王三顺商议，把自己的驴子卖给他。王三顺见自己的驴子不肯走正在着急，见有福要卖驴，马上露出很为难的表情，说道自己此次贩布，要去天津卫，如何能照顾两头驴子。
    有福百般求告，说少卖几个铜钱也行，就当帮自己个忙，王三顺只是摇头。有福急着卸了驴子再买牲口套车，和王三顺商量，把驴子白送了，王三顺还是不应。最后，有福给了王三顺二两碎银做草料钱，求他把驴子拉走，王三顺才嘟囔着，一肚子不情愿的接了驴子。有福千恩万谢，赌咒发誓道，若是将来发达了，定要报达收驴之恩。
    宋大柱去集市买了匹瘦马，少不得讨价时又亏了些银子，总是套了车。一路无话，又二十余日，来到了江宁。
    进了城，宋大柱撺掇有福，先找个店住下，洗了身子，美美的睡两天，然后再去制造局投状。有福不肯，定要先在投了状，再寻住处。大柱拗不过主人，只好问了路，直奔聚宝门。
    有福着急递帖子，也不是为了考试，盖因他请王三顺吃酒席的时候，听说金陵粉黛美如天仙，早就悠然神往。又听王三顺传授叫局的秘诀，道是需五、七人结伴，则一次便可见八、九个姐儿。有了中意的，席上打点了妈妈，晚上就能出局。如一人独去，最多见两个姐儿，若不中意，就白费了银子。
    有福思量自己在金陵并无朋友，琢磨递了帖子，说不定能遇到些考生，结识若干伙伴，才好早些去找姐儿。所以，虽然有福已经很倦了，却不肯去住店，定要先去制造局投了状。
    金陵制造局坐落在江宁府聚宝门，秦淮河畔。高大的灰色洋门楼，正上一个洋钟，远远就能看见时辰，开着三孔拱形门，中间高，两边矮，很是气派。左边矮门边一幢精致的小洋房便是门房，镶着玻璃窗。窗内做个老者，稀疏的头发油光光，编成细细的小辫背在后面。
    有福的马车来的洋门楼前时，楼上的洋钟短针指向了四。
    有福把封好的状子递给大柱，要他去门房投递，自己在车上等。大柱接了状子，不情愿的踱步到门房，哈了腰，头对着玻璃，说道：“大叔，呃家公子来投考，烦请收了贴子。”这套斯文词是宋大善人教的，大柱从离开家就背，五十几天了，背的十分流利。
    门房老头收了贴子，捏了捏，又扔了出来，眼皮都没抬，说道：“啊油，侬末看看现在几点钟？明早来。”接着，又嘟囔着“二五”
    大柱听老头的吴语软声软气的好听，也没搞懂说的什么意思，更不知道“二五”是在骂他神经病，只是明白了今天不收了，乐得颠颠的跑回车边，告诉有福，只能先住店了。
    有福很不高兴，叫大柱去打听，考生们都住在哪个店。大柱无奈，只好又踱过去，哈着腰陪笑脸的问。这次门房显得热情些，抬起了眼皮：“喏，喏，喏，侬往西，到了河边向北，去天利楼。”看大柱颠颠的跑回去，门房又嘟囔道：“二五，去学点规矩好不啦。”
    天利楼是秦淮河畔的一幢小洋楼，紧邻着夫子庙，两层高，灰墙上雕饰着西洋人物，门房铺着大理石光鉴照人。
    据说这洋楼是长毛首领洪秀全的二女儿洪二金找法兰西工匠建造，本来是送给驸马的。不料这驸马爷无福消受：楼还未完工，就跟着英王陈玉成去打安庆，在城下被炮子削去了半个脑袋。洪二金守了寡，看到洋楼就勾起伤心，也不去住。
    后来曾大帅国荃打进金陵，这楼成了湘军的兵营。朝廷削减湘军的时候，曾大帅把小楼送给了被裁的营官杨铁桶抵偿欠饷。
    杨铁桶当年在攻城的时候被打瞎了一只眼，人称独眼杨。这独眼杨得了小洋楼，六十岁大寿时又娶了房小媳妇年方二十二，把小洋楼改成了旅社，起名天利楼。
    这些年，和军务有瓜葛的多和独眼杨的上司或下级沾边，各路政要大员，也大多与湘军扯上点边，故此，老夫少妻也没劳多少神，凭着老关系就把天利楼经营得名声鹊起，整日各色人等来来去去，煞是热闹。
    有福要了个里外间的套房。房中用的洋家具。铺了意大利的地毯，多年没清洗了，开始发黑，已经看不出花纹。外间是法兰西的沙发，木质扶手掉了漆，垫子也被坐得塌陷了。沙发前是个圆桌，桌上放着一个精巧的洋钟，指针却不转动。里间是大不列颠的席梦思床，很宽大，断了一只腿，用木棍绑着。
    大柱进了房间就窝进沙发，大叫舒服。有福试了试，确实比家里的太师椅舒服很多，又试了席梦思，也胜过了家中的炕。便寻思，这洋人的玩意确实好，难怪朝廷主张“师夷之长技以制夷。”
    大柱吵着要睡席梦思，有福不同意。他告诉大柱，现在能睡沙发，已经是登了天了，如果不知足，就打发回家去继续睡柴房。
    大柱沉了脸，不理有福。有福无奈，和大柱商议，自己去吃饭，大柱先睡席梦思。等吃过饭回来，给大柱带几个包子，大柱就睡沙发。大柱听说能睡席梦思还有包子吃，脸色才露了笑纹。
    天利楼对面便是饭庄，叫做楼外楼。名字和杭州的名店相同，实际上完全不相干，只有一层，卖的也是本地小吃。只因对着天利楼，生意倒很红火。有福进来时，店里已经满座了。恰好靠窗的小桌的客人走了，他倒有了个好座位。
    有福要了一碟五香豆，两个五香蛋，一个鸭油酥烧饼，一屉什锦菜包。伙计可劲的推荐花雕，听说有福初到江宁，还斟了一小杯让他品。有福觉得不如家里的烧刀过瘾，却因不由衷的夸了几句，既然品了，又夸了，只好买了一壶，几口下去，回味无穷，觉得很值。
    “兄台是来考制造局，个是滴？”说话的人年纪和有福相仿，身材瘦小，脑袋也小，眼睛眯成一条线，脑后的辫子却又粗又黑。长衫洗得发白，袖口露了毛边。操一口带着江南味道的官话“偶夹文举。侬夹什呢名字？”他不客气的在小桌边坐下，也不问有福是否愿意。
    有福独自喝酒，正感无聊，有人搭讪，自然愿意。王文举的江南话听着悦耳，却听不懂。他见王文举人也干净，更要紧的是，看到洗得发白的长衫就知道是穷书生，坐在一起显得自己富贵，就更愿意了。
    “兄台请坐墩儿，呃叫宋有福，子德馨，呃正是来考制造局的。”有福是乡下人，虽然是大户，也没字的。他忽然想起“德馨学馆”嘟囔了两下就说了出来，显得文雅。
    “霞霞，霞霞，嗯也是来应考制造局。门天一起去递报贴好不啦？。嗯就住天利楼。侬住哪里咯？”
    有福也不懂何为“霞霞”只听明白了“一起递帖子”，很想知道为什么自己今天去递贴子门房不接。急忙道：“兄台坐，一起喝汤，呃请客。”又忙着喊伙计加付碗筷。王文举不知道“喝汤”就是吃饭的意思，见伙计上了碗筷，寻思有汤喝也好，就坐了下来。
    “兄台晓得咧，霞在已经三百多人投状子，只招三十人咧。”王文举先喊伙计加份炸臭豆腐，然后夹了个五香蛋放进口中嚼着，含混的说道：“容达萌大人亲自主考，两江总督李大人到时候也要来哩，这次很隆重的。”
    有福不知道李大人就是李鸿章中堂，容大人则是从美国留洋回来，受李中堂任命全权负责江宁制造局。王文举少不得给有福讲解了一番。“都三百多人了？呃两个时辰前去的，门房大人说明儿才收。”有福最关心的是这事，什么容大人，李大人，他觉得不认识也不打紧。
    “啊呦，没收兄台呃状子？啧啧，啧啧。”王文举看有福的样子，就知道是个“羊牯”，便动起心思来。“兄台要递门包地呦”“啥子门包？”
    王文举看着有福，仿佛在看怪物。“兄台不晓得门包？就是银子呦。”