《宋子旺姚举人》办酒宴子旺从戎 参受贿荣禄落难

    过了一个月，钦差果然来到了兖州。
    这钦差是当朝红人，叫做荣禄，字仲华。
    荣禄，正白旗人。同治帝升天后，他支持载湉即位，即光绪帝。由此，他成了西太后慈禧倚重的重臣，掌管了京城的神机营。他带兵有方，又得到了醇亲王奕譞的赏识，很快升任工部侍郎，兼署步军统领。
    这时候谁能巴结上荣禄，等于在朝廷中枢有了靠山，国抚台这个面子给的着实不小。
    宋子旺早就想在京城寻棵大树，为这事还给了天津府的孙师爷不少银子去打点。别看孙师爷在天津呼风唤雨的，到了京城可啥都算不上，收了宋子旺的银子很长时间也找不到门路。这回听说有机会结识荣禄，宋子旺高兴得几天睡不着觉。
    荣禄这次领了上谕，到山东巡视海防武备，本来是不该到兖州的。不过国巡抚极力推荐，说兖州知州自练了一支扬威军，刚刚打败了日本海盗，夺回了英国人被抢的货物，请他务必去查看。
    沿海地区杀个把海盗其实算不得大事，但能打败日本海盗就很稀罕了。打败了日本海盗还能夺回货物，近十年来也是头次听说。知州又是文官，居然亲自带兵做了这些事，让荣禄有了兴趣，就改了行程去兖州会一会这位宋知州。
    当然，让荣禄改行程的另一个原因是国巡抚在荐书里夹带了五千两银票，让他也不好回绝。
    荣禄到了兖州，按例先赴接风宴。宴会上，他见郑铁塔生得威武，心底喜欢。又听说郑铁塔是被宋子旺收服的，不禁对宋子旺另眼相看。游击将军王二茂在席间作陪，也极力恭维宋子旺，荣禄见他们一文一武十分想得更感到纳罕。他可不知道，宋子旺这些日子在王二茂身上也使了不少银子。
    第二日，荣禄到校场观操。先是王二茂的驻防军演练一番，虽然也算整齐，但在荣禄这个带兵大行家眼里实在算不得什么，接着才是扬威军出场。
    扬威军的服装和驻军号服不同，都是簇新的黑色紧身劲装，胸前绣着个红色的“扬”字，背后是个“威”字，看上去要精神许多。虽然只有五百人，但队伍非常整齐，来到演武台前齐刷刷的单腿跪地，齐声喊道：“给荣大人请安。”然后起身在场中列了个方阵，又整齐的盘腿坐下。
    本来扬威军收了海盗后已经有七百人，但新加入的一百多人没练过气功，经不得刀砍枪刺，所以留在了兵营。这些老兵久经王二茂训练，队伍的确是整齐。王二茂练扬威军的队伍是帮忙，但练出的队伍比自己的驻军还精神许多。他自己不知缘故，但宋子旺清楚。
    扬威军的团丁练好队能得不少赏银，练不好要扣饷，一进一出差额很大，团丁们自然十分用心。王二茂的驻军则不同，队伍整齐与否都是那点官饷，兵丁们当然得过且过了。再加上宋子旺本来就做布匹生意，给军服选的是上等面料，穿上了看着又精神了三分。
    王二茂的驻军和扬威军一同出操，差距就很明显了。荣禄看了，捻着胡须对宋子旺说：“宋大人这兵练得果然精神，不知下一个科目是什么？”
    宋子旺满脸堆笑的说：“荣大人莫心急，马上就开始了。”
    扬威军压箱底玩意自然还是刀砍胸背枪刺喉咙。宋子旺以为荣禄看了会大为惊讶，所以当荣禄问下个科目演练什么的时候，就给荣禄卖了个关子。
    荣禄带了神机营不到一年就能得到醇亲王的赏识，那是个有真本事的人，怎会被这跑江湖的把戏唬住？他想到自己居然大老远的跑来看一群骗子，心中有气。
    校场中的团丁们卖力的表演着，“嘿，哈”的喊声震天响。荣禄看了微微一笑，对宋子旺讥讽道：“宋大人，您和日本海盗开仗，用的就是这样的功夫？厉害，果然厉害。”
    宋子旺是个鬼机灵，听出了话头不对，但也不慌张，躬身回道：“回荣军门话，这些不过是强身健体的法子，还能提升士气，真的打仗，这个是靠不住的。”
    荣禄本来想，如果宋子旺大吹法螺，他就拿出手枪来让这般人试试能不能抗住子弹。没想到宋子旺老实的说这些功夫上阵不管用，他也就不好让宋子旺难堪，便笑道：“也不能说完全没用，提升士气对战斗的影响也是很大的。”
    宋子旺连忙点头，说道：“军门说的是。上次被海盗包围了，就是先让团丁们运气，大家觉得自己刀枪不入了，都鼓起勇气冲锋，这才打败了海盗。”
    宋子旺这话说得巧妙。荣禄听他说海盗，还以为是日本海盗，哪知道不过是些村里的渔民。荣禄明白“夫战，勇气也”的道理，觉得宋子旺能用这个法子鼓舞士气，也算是用心良苦了。
    虽然如此，但荣禄拐了个大弯来到兖州，本以为能见到些能人，不料都是骗人的把戏，心里不痛快，脸上就露了出来。宋子旺看他神色不对，就悄悄吩咐白大方，晚上要盛宴款待。
    晚宴还是设在醉八仙。宋子旺带了赵守财、白大方、郑铁塔早早的就过来候着。天擦黑了，荣禄的轿子才到，后面跟着几个随行的京官。虽然是随行的，可也都是五品以上大员，宋子旺不敢怠慢，恭敬的给大家行礼。
    荣禄心里不痛快，想完了应酬赶紧回去歇息，明天一早就离开。他坐在桌前也不言语，别人说话他就“嗯，哼”几声。那些随从见主官对宋子旺不假辞色，也都绷着脸坐着。
    宋子旺是个能喷的，三巡酒过后话就多了起来。他先是恭维了荣禄一通，让荣禄明知是虚言伪语，还是觉得很受用，脸就松弛下来。接着，宋子旺又开始介绍菜肴，什么葱烧海参、百花大虾、九转大肠，在他口中都有一段段的典故。
    宋子旺这样一喷，席间的气氛就活跃起来，荣禄尝了根大肠，不停的赞赏。
    这时，宋子旺又开始喷家乡的事。他说自己从师姚举人，那是个通天彻地的奇才。他讲起姚举人如何散财聚众，抵御捻匪，又亲挥大刀杀了三进三出，终于保得一方平安。荣禄听了也大加赞赏，说姚举人散家财抗匪真是当世的侠士，难得还有举人的功名。当然，荣禄不知道，姚举人散的是老丈人的家财，为此老丈人还被气得一命呜呼了。
    宋子旺说到姚举人，话锋轻轻一转，就提到了同窗宋有福，引起了荣禄的注意。
    看上去宋子旺是借着酒劲乱喷，讲些故事给大家助兴，其实他早就盘算好了。在校场的时候他看出荣禄心怀不满，就知道靠练兵这事讨好荣禄是不行了，那么，要想让荣禄记住自己，或许要倚仗王文莺的名头。
    这几年，李鸿章收了王文莺做义女的事慢慢的传了出来，不仅京官们知道，便是在山东的国泰都听说了，荣禄当然也知道。论理，当官的认个义女并不新奇，有些候补官员为了得到实缺，让五十岁的媳妇给上官二十岁的小妾做义女的事也是有的。
    论年纪，王文莺也过了三十，但看上去还是二十岁的模样。见过王文莺的官员，莫不惊诧于她天仙般的美貌和公主般的贵气。有些和李鸿章亲近的官员，还在酒席间听过王文莺唱曲，更是如聆仙音。于是，李鸿章这个干女儿的名声就响亮起来。
    偏偏宋有福又屡立大功，年纪轻轻就成了朝廷大员。有些大臣觉得李鸿章慧眼识英才，为朝廷发现了有用之人，也有些大臣认为宋有福靠媳妇的美色诱惑了李鸿章。无论如何，宋有福也成了官员们茶余饭后议论的话题。
    所以，当宋子旺提到同窗宋有福时，荣禄就满脸堆笑的说：
    “原来您是宋军门的同窗，失敬了。宋军门是这些年朝廷难得的名将，我也是很敬佩的。”
    荣禄这倒是句实心话。他是武将出身，对于靠真实军功升迁的官员都愿意亲近。他研究过宋有福的几次战例，也参观过两次定武军的会操，知道宋有福是有真本事的，那些媳妇美色云云不过是些无聊的嫉妒之语。
    宋子旺谦逊的答道：“呃和宋军门是从小一起长大的。可呃惭愧呀，宋军门为朝廷屡立大功，呃却是个捐的知府。”
    荣禄哈哈一笑，说道：“朝廷选拔官员有许多渠道，科举是一途，军功是一途，捐款也是一途嘛。无论是怎样得的官，只要忠心耿耿报效朝廷都是好的，宋大人也不必妄自菲薄。我看你主动练兵，又打败了日本海盗，也是个有为之士啊。”
    荣禄的随从们听到宋子旺是宋有福的同窗，也都笑容满面的奉承道：“是啊，荣大人说得是。李大人年轻有为，只怕将来成就远在我们之上呢。”
    宋子旺叹了口气，说道：“如今列强对大清虎视眈眈，如荣大人和宋军门这样的武将才是朝廷栋梁，呃不过是个地方文官，哪有什么成就。但愿能保得一方平安，也就对得起朝廷的恩典了。”