《北朝纪事》兄妹重逢

    周乐虽然不知道元祎炬为什么会出城, 但是他在那个瞬间想起贺兰袖反复说过的：“……后来他去了关中称帝。”
    段韶不在身边, 也来不及做更多部署：谁都没想到元祎炬会开门冲阵——他做缩头乌龟太久了，司州城中弓箭充足, 又赶上冰封城墙, 周乐这城围得无异于老虎吞天，无处下嘴，他乐得减少伤亡损失。
    如果能交代段韶一声，让他及时进城就好了, 周乐一路追，一路思量, 但是这时候回头已经来不及了。活捉天子的机会也是千载难逢, 他心里清楚，之前放走的陆俨和宇文泰, 个顶个都是祸害。
    不能让他们得了元祎修！
    走得太仓促, 他身边只有两千人。元祎炬一路使人缠斗，双方且战且走，追了一日一夜不曾停歇，终于力竭。
    周乐大觉得可惜，然而事已至此，底下将士还看着, 自然不能露出沮丧的形容, 于是笑着与左右道：“我听说千金之子, 坐不垂堂, 君子不立危墙, 伪帝自称天子——岂有天子下殿走？”
    亲兵把这个话远远喊出去，元祎修怒容满面。
    元祎炬劝道：“陛下何必受此激将？”他心情也不好，他在前线扛了这么些日子，连日阴雨，又下雪结冰，周军愣是不退，他也只能死扛，谁知道死扛到这时候，元祎修突然跑来与他说，洛阳丢了。
    洛阳丢了，司州就不能再守——从洛阳打司州，根本不费力气，而况腹背受敌。因只能匆匆弃城而走。临走还不忘分兵去找落在周军手里的明月，也不知道几时能找到：他人不在，就失去了对底下人的掌控力。
    当初始平王一死，且树倒猢狲散，而况是他。
    幸而元祎修也知他身世孤苦，亲近之人左右不过那几个，虽然从洛阳跑得匆忙，也还是带了陆五娘母子过来——当然陆五娘是陆俨的妹子，自个儿又颇能战也是原因。
    他们是生力军，又一人双马，不比周乐久战疲乏，因而得以顺利逃脱，只是想到前路茫茫，无不心中惶然。
    ............................
    萧阮看毕战报，与十六郎说道：“汝阳县公败了。”
    元十六郎探头看了一眼，不太甘心地解开荷包，数了五枚金饼给他：“手握七八万嫡系，占据洛阳正朔，州县多观望，这样都能败，十九郎真真废物——也是真真不能与陛下赌，十赌十输！”
    萧阮嘿然，在案上叠起金饼，漫不经心地道：“……是始平王世子出手了。”
    元十六一惊：“他还活着？”
    “如今看来是，”萧阮笑道，“最好他还活着。”成年君主与手握重兵的权臣之间方才有角力的可能。
    如果始平王世子没了，无论继位的是他的遗腹子还是幼弟昭恂，都没有一战之力：元祎钦背后有姚太后名正言顺，始平王妃却不可能垂帘，无论因为礼法还是群臣戒备；长幼有序，也轮不到嘉言；而嘉语——在昭熙和周乐之间，她或有所犹豫，但是昭恂？昭恂对她的羁绊远不及其兄。
    如此一边倒，自然不是隔岸观火的南朝愿意看到的局面。值此北朝新旧交替，原是最好趁虚而入，可惜吴朝亦多事，萧阮也抽不出手来。
    “那多可惜，”元十六郎懒懒道，“真死了才好，让华阳把燕朝天下葬送个干净。”
    “这话从何说起，”萧阮诧异道，“便真葬送，这账也算不到三娘头上——败掉你家江山的，难道不是姚氏母子？”
    元十六郎“哈”了一声：“陛下偏帮她。”
    萧阮道：“她是我娘子。”
    “娘子？”元十六郎怪叫道，“陛下的娘子在清晖殿里！”
    向来皇后都住椒房殿，但是萧阮一直没有立后，苏卿染也就只能委屈暂住清晖殿。苏家心里上火，频繁催促，萧阮倒是无所谓，就是太史监总也卜不到一个吉日，从冬到春，过夏，查出来苏氏有喜。
    龙胎要紧，事情就此搁置。
    提到清晖殿，萧阮脸色就有些不好看，苦恼道：“是否女子有孕之后，性情就会古怪起来？”
    元十六郎幸灾乐祸：“恃宠而骄啊我的陛下。”
    萧阮摇头：“阿染不是那等人，十六郎你又不是不知道。”
    元十六郎道：“那陛下还问——”
    “那倒是，”萧阮忽然笑了起来，“问别人也就罢了，问十六郎，岂不是问道于盲——算来十六郎年满二十了。”
    元十六年少进宫，曾为姚太后禁脔，却又远不如后来郑忱得宠——大致就是个玩意儿。起初是刻意结交，后来时长日久，弄假成真。元十六那点心病，他是知道的，横竖他年纪也小，所以并不曾过问他的婚事。
    数年过去，元十六郎已经褪去了当初锋锐孤峭的少年气，他长高了一些，如今只矮他寸余，轮廓也硬了，身形却依旧单薄，以至于初见他的南朝士人很难相信他来自北朝——传闻北人都生得高大健壮。
    元十六郎垂着眼帘没有作声。他知道这天早晚会来。他在南朝举目无亲，却是萧阮心腹，向他示好想拉拢他的人、看他不顺眼想掐死他的人……一样多。结一门好的姻亲，不仅他需要，萧阮也需要。
    那是避免他陷于四面楚歌、十面埋伏唯一的办法。
    “十六郎有心上人？”萧阮见他不说话，又问。
    元十六郎笑了一下。
    “在金陵？”如果是在洛阳或者冀州，想必十六郎不会这样心无牵挂地随他南下。
    元十六郎犹豫了一下，说道：“陛下是要帮我说亲吗？”
    萧阮从案上抽出来几卷画轴：“是有人托我问你——既然十六郎有了心上人，自然再用不到这些。”就要将画轴丢进火盆里，十六郎却拦住他道：“不急，陛下替我看看，陛下觉得好，便替我定了吧。”
    萧阮惊道：“十六郎为何——”
    “他另有心上人，”十六郎落落寡欢道，“我总不能勉强他。”
    萧阮仔细端详了一下元十六郎，元十六少年时候眉目锐如刀锋，薄得一用力就能折断，后来去了冀州，经了历练的缘故，戾气收敛，气质亦稍为缓和，虽然不是顶出挑的美人，也自有他的味道。
    不由脱口笑道：“哪家小娘子这么没有眼光。”
    元十六低头笑。
    萧阮又踌躇道：“我给你挑人容易，就怕你娶了人家，又不能好好待她，那就不是结亲，而是结仇了。”
    元十六郎笑道：“相敬如宾总是能做到。”世间夫妻，能做到相敬如宾已经不易，相濡以沫需要运气。
    萧阮展卷看了一回，画卷上少女无不明眸多姿，家世、容貌都不弱。他知道他们除了指望搭上元十六之外，未尝不想有谁能入了他的眼，毕竟如今宫里嫔妃编制还空了大把。却仍觉得不妥。
    遂合卷道：“还是找机会请她们进宫，到时候十六郎自个儿看。”
    元十六郎面上露出古怪的表情，过了好一会儿方才说道：“我听说沈侯的女儿贤惠。”吴兴沈氏族中子弟颇有才干，萧阮正当用人之际，有意栽培，他是知道的。
    萧阮头也不抬：“十六郎不必如此。”
    他是要用人，也确实需要姻亲关系将这些渴望建功立业、出人头地的年轻人绑上他的战车，以对抗他叔父留给他的“遗产”，但是他不想十六郎这样委屈自己。十六郎与其说是他的心腹，不如说是他的手足。
    他记得嘉语与他说他们从前，说她不该强他；然而人生在世，其实没有那么多选择的余地。他没有为始平王的军权娶嘉语，到头来还不是要为了得到苏氏支持与苏卿染完婚——伸头一刀，缩头也是一刀。
    然而在可以选择的时候，他不想——无论是苏卿染还是十六郎——他不想他们为难自己。
    元十六郎屈膝道：“我诚心求娶，请陛下玉成。”
    萧阮按住他的肩：“十六郎——”
    元十六郎像是被灼痛了一般，退了半步，避开他的手，重复道：“我是诚心求娶，请陛下玉成。”
    萧阮愕然，不明白他何以如此，然而他坚持，他实在也不能强求，只得撒手，从画卷中抽出沈氏女子的画像丢到他面前：“那朕就不多事了，求娶也好，六礼也罢，你自个儿与沈侯商议去罢。”
    他是好心，但是元十六郎并不领情。
    他想起数年前他们在文津阁里，他说“我这样的人，也许还能求个一双良好，如殿下，就不要做这种梦了”，然而如今，他明明另有心上人，却斩钉截铁与他说“我是诚心求娶，请陛下玉成”。
    玉成什么？玉成他的婚姻，而不是玉成他遂心如意。到头来，他与他一样，所想之人，如镜花水月。
    萧阮心里很是茫然，而月亮已经上来了，满地清辉。
    十六郎渴慕的，到底是谁家女子呢，他想。
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    周乐到第四天中午才回来，在城外休整过，倒不狼狈。这日李时当值，赶着过来迎他。听说竟然是嘉语领军进城，不由骇笑；待后来听到昭熙人在洛阳，也是意外；嘉语姐妹对于将领的处置也并无问题。
    “……大将军连日不归，公主十分担心，遣了段将军沿途寻找。”李时道。
    周乐：……
    他又不是走失小儿。李时这小子也是，说个“接应”会死啊。他心里这样想，嘴角却忍不住微微上翘。
    进公主府见到嘉语，亦觉她欣欣然，就仿佛连月阴霾一朝散去。
    “公主大喜！”周乐装模作样给她见礼。
    嘉语哼了一声：“哪里来的军汉，敢直闯公主府，来人，给我轰出去！”
    周边的婢子都捂住嘴直笑。
    嘉语自个儿也没能撑得住，笑了。
    周乐摇头道：“看呐，这会儿就给我摆公主架子了，待回了洛阳城，那还了得——我还指着三娘在圣人面前给我说几句好话呢。”
    嘉语拉了他坐下，又传唤饮水用食，却奇道：“大将军如此功勋，还需要我说什么好话，难不成我阿兄会吝于赏赐？”
    周乐用“我怕不是找了个傻子”的目光看她，嘉语这才反应过来：“你从前都敢在我父亲面前承认，我阿兄哪里有阿爷可怕。”
    周乐心道你爹面前也不是我招认的，是被看破的；他当时不杀我，无非是我还有用；他不想在嘉语面前说他曾经做过什么，只道：“那是岳父大人厚爱。”
    嘉语听着他连“岳父”都说出来了，不由一迭声喊道：“佳人，去请真娘过来。”
    “真娘是什么人？”周乐莫名其妙。
    “针线上的婢子，让她带了针过来，戳戳将军这面皮，可还戳得痛。”
    周乐悻悻道：“你直接喊方统领过来，拿刀砍试试，针线这种小东西，管什么用。”
    嘉语：……
    ....................
    婢子送水上来服侍周乐净手净面。
    周乐与嘉语说：“……可惜了没能追上南阳王和伪帝。”
    嘉语道：“再过去就是黄河，有袖表姐在，恐怕陆将军所部候命已久。就算将军不辞劳苦追过去，怕也只能望河兴叹。”
    周乐一想也是，他原不是那等反复嗟叹的人，便作罢，只笑道：“我当时走得急，天黑，战局又乱，还担心没人能抽出身来进城——不想三娘倒有此急智。”
    嘉语不敢居功：“那是方将军的功劳。”
    “三娘不可谦虚过甚，”周乐摇头，“方策固然有建策之功，三娘的决断之功难道就不是功劳了，且不说进城之后，救火、救人，诸般安排妥当。我今儿回来，听见城里人都说公主是活菩萨。”
    嘉语哪里敢当这个，却道：“老百姓没什么见识，你一时给他们好处，他们便当你是救命菩萨，来日有犯到他们利益，他们又都咒你下地狱了。”人心如此，原不分贵贱。富贵人家未见得大方，但是穷苦，退步就生死攸关，可周旋的余地更小。嘉语前世见识过，如今便不在意这些。
    说到底，司州这场战事，未尝不因她而起。她虽然不因此自责，但是要她坦然受这一句“活菩萨”，她也做不到。
    周乐默然。
    ..............
    嘉语留在司州，除了督促诸将打扫战场，整编降军，就是等周乐。周乐既归，又耽搁了五六日处理细务，元祎修走得急，带走的基本就是他麾下将领，司州地方官几乎都丢下来，刚好拿了来使。再紧赶慢赶，总算在除夕前天赶到洛阳，离城还有近二十里，便有羽林卫迎上来，说是天子所遣。
    摆出来公主仪仗，鲜衣怒马，赫赫扬扬。不断有人驻足，问过者谁，识者便笑道：“……是华阳公主啊。”
    近两年来，“华阳公主”四个字不断出现在朝廷奏报上，也不断出现在街头巷尾，说书人的嘴里。大多数人已经不记得她年少时候的荒唐事，倒是知道始平王身死，公主弃夫北上，为父报仇。
    没有人愿意打仗，但是血亲复仇的传奇，是民间官方都津津乐道。
    周乐隔着窗，喜孜孜与嘉语说道：“……好多人，都是来看三娘的。”
    嘉语从缝隙里往外扫了一眼，心想这算什么，当初她被迫离开洛阳，围观的人比今日只多不少。因懒懒笑道：“我在洛阳可没什么好名声，周郎这会儿要反悔，还来得及。”
    周乐失笑：“如何来得及。”
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    车行慢，走了近一个时辰才到皇城，换了辇，进德阳殿。
    算来得到昭熙的消息已经有近半个月，起初惊喜，后来都成了患得患失，到这会儿一步一步近了，竟整个人都怯起来。关暮说昭熙在地牢里吃了很多苦头，近两年了，不知道如今是什么样子。
    她记忆里的昭熙，还是她和萧阮成亲那里，在火光里茫然喊她的那个人，那时候昭熙已经在宫里东躲西藏了好几个月，因不见天光，肤色苍白，精神也不甚好，何况后来地牢里深受折磨。
    她心里害怕，但是已经到了门口，总不能、也不忍掉头离去，愣愣地站在那里，听宫人通禀，面色有些发白。
    旁人亦不敢催，周乐从袖底下握了握她的手。
    顷刻，便远远瞧见有人出来，左右都矮下去，嘉语眼睁睁看着那人在视线里越来越清晰，忽然又模糊了，模糊得有些晃，晃得不像是真的。嗓子被堵住了，她说不出话来，有人在遥远的地方喊了一声：“三娘。”
    她觉得眼睛里那些东西哗的都出来了。
    那人伸手抱住她，亦说不出话。之前他计算她的行程，被嘉言笑话：“说出去都没人信，阿兄从前也会庙算。”——选将，量敌，度地，料卒，远近，险易，都是做将领的基本功，然而做人兄长的，会怕路上风雪，阻隔了行程，也怕驽马不堪用，推迟了行程，还怕任何可能的意外，让期盼落空。
    就像当初他们盼着父亲归来。
    丧父之痛，重逢之喜，这时候齐齐涌上心头，兄妹俩抱头痛哭，左右宫人亦哭声一片。
    到底昭熙如今身份不同，过了片刻便收住眼泪，携嘉语进殿。
    兄妹俩互相问了些近况，谢云然见嘉语眼圈还红着，面上泪痕俨然，便说道：“三娘随我过来理妆。”
    嘉语应声起身，走几步，猛地想起，回头说道：“阿兄不要哄他喝酒。”凡人守孝，以三年为期，唯天子守孝，以日代月，到如今孝期已满，荤酒不忌；北朝有闹姑爷的旧俗，虽然照理是三朝回门时候闹，但是昭熙不会这么轻易放过他——以他的身份，要压一头，周乐不敢说个不字。
    偏他又起过誓，酒不过三。
    昭熙酸溜溜地道：“三娘恁的多话！”回头一瞧，对面那人已经笑得见牙不见眼，登时气恼道：“我就不信治不了你！”
    嘉语跟谢云然进了偏殿，谢云然召人过来服侍嘉语理妆。她们姑嫂也是许久未见，自嘉语被嘉颖骗出王府之后。
    谢云然唏嘘道：“三娘长大了。”
    她们之间，原也不须说什么客套话，这两年艰难，彼此都还活着，还能重逢，便已经是最大的慰藉。嘉语由着婢子给她敷脸，她方才哭得厉害，脸有些发肿。忽地想起来问：“……找到二姐了吗？”
    “汝阳县公把她带走了。”谢云然道，“满宫里……就带了她一个。
    嘉语：……
    元祎修狠得下心来推李十娘去死，却带了嘉颖走，这特么是真爱啊。
    谢云然却又摇头道：“宫人说并不受宠。”话音里微微有点不自在，以嘉颖的身份，提“受宠”与否实在尴尬。
    “那必是有别的缘故了。”嘉语道。
    “七娘和袁氏……”谢云然踌躇了一下，“七娘如今还软禁着，袁氏闹着要改嫁。”
    嘉语：……
    “三娘能……”谢云然停了停，吸了口气，“能回来，我真是……我真是欢喜。”
    “我也是。”嘉语道，“能再看到阿兄阿嫂……”她不算白活了这一世，当然这话她并没有说出口。
    谢云然抚她的发，彼此心里都是欢欣无尽。
    谢云然断断续续地说：“……那时候我被困在府里，即将临盆，四月把我瞒得死死的，丁点话都传不进来，后来才知道你和宋王——”话到这里，展眼一望，见嘉语还梳的小姑髻，不由惊道：“你和宋王……”
    嘉语道：“吴主娶了苏娘子。”
    谢云然默然。
    她这两年的消息不如嘉语灵通，只知道萧阮登基，却不知他另娶佳人。她当然还记得正始四年末闹得沸沸扬扬的平妻事件，不想兜兜转转，落了这么个结果。不由歉疚道：“要不是你阿兄被人囚禁……”
    “那也是我阿爷。”嘉语打断她。报仇不止是昭熙的责任。
    谢云然也知道这个道理，便改口道：“我起初还以为周将军乘人之危，然而今日见了、今日见了……方才放下心来。”她见过萧阮，没见过周乐，虽然是三娘年少荒唐，就怕江山易改，本性难移。她很难相信一个边镇军汉能有宋王这样的容貌丰采。因一直都想着三娘是为了报仇委屈自己。到今儿见了人，当时心就放下一半，待后来听嘉语叮嘱昭熙的话，更是整颗心都放下了。
    嘉语面上一红，幸而有手巾敷着，看不出来。
    “阿言也说，周将军待三娘甚好。”但是男女情·事，只是“待她好”，其实是不够的，总须得她乐意被他“待她好”。
    嘉语“嗯”了一声，问：“阿言哪里去了？”
    “下了雪，阿言带玉郎去园子里耍了。”谢云然道，又笑道，“前儿阿言回来，也哭了一场，还戴着那个古里古怪的面具，把你阿兄唬得不轻，还以为、还以为——”
    他们都知道嘉言上战场，只当是出了什么意外毁了容貌，女儿家的容貌何其要紧，昭熙又是心疼又是自责，当时血气翻涌，“到面具摘下来，又把随行的诸位将军吓得懵住了。”
    嘉语想了一下，那样丑怪的面具下，竟然是明艳少女，对于视觉和心理上的冲击，不可谓不大，要知道她诸位同袍，除了周乾、段韶，余人都没有见过她的脸，不知道多少人懊悔没能趁着近水楼台献一献殷勤。
    一时失笑：“嫂子倒是放心把玉郎交给她，少不得教出个将军来。”
    谢云然面上露出古怪的表情：“有件事……”
    “嗯？”嘉语转眸看她。
    “玉郎她……”昭熙“被”登基得仓促，当时两地相隔，既没有册立皇后，也没有册立储君，谢云然实在觉得庆幸，“玉郎她是个女孩儿……”
    嘉语：……
    看来女扮男装，也是她家的传统节目了。
    忽大叫一声“不好！”，谢云然忙着问：“怎么了？”
    “要是个小皇子，给阿言带着当是无妨，但是小公主……”嘉语想起昭恂，如果昭恂有记忆的话，必然能记起当初被他阿姐支配的恐惧来。
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    周乐被昭熙看得心里直发毛，赶忙道：“陛下……”
    “说吧，”昭熙冷飕飕地道，“当初在信都，你不肯做我的亲兵，是不是那时候开始，就在打三娘的主意了？”
    想起被蒙在鼓里的这些年，昭熙森森觉得，眼前这小子，就是个狐狸披了张人皮。
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    谢谢熊猫妹子，卡卡君，密林妹子 、小驼君，玉米君CC妹子投雷
    明天那章是周琛的前世回忆，不喜欢看前世的麻烦跳过。