《北朝纪事》一线生机

    从周宅归来, 天色将暮，周乐被灌了不少酒——道贺的酒，总不好一推再推——连马都骑不得了，虽然他自个儿说他不会走路也会骑马，不过没有人信。娄昭与岳华一左一右, 把人塞进车里。
    因只有公主的座驾最为宽大, 嘉语把车让了出来, 又不可能屈尊去坐婢子的车，只得骑马。
    他们这次来信都, 驻军在城外三十里, 带进城的人马不过百余，借住周家别第，距离周宅有十余里的距离。
    初秋的晚上, 月亮还远远没有到圆的时候，锋利如弯匕, 精致的冷光。风带着凉, 吹得惬意。嘉语虽然不知道周乐怎么说服周翼，好歹也明白了周家的态度。心里琢磨着, 到底他们自家人好说话。
    忽然车行一滞，使半夏前去探问。半夏很快就回来，说：“不知道什么人在前头设了绊子, 绊倒了马, 已经移除了。”
    嘉语寻思多半是信都人心躁动, 路况不好, 吩咐下去缓行。小刀过来，低声与她说：“将军请公主进车。”
    嘉语：……
    她心里很疑心周乐又要借酒装疯，又觉得不至于此。这货一向很识时务，她的态度他也清楚。只迟疑了片刻，还是叫停了车，掀帘进去，一眼就看到周乐歪在坐席上，目光炯炯。
    嘉语：……
    “刚醒！”周乐说。
    嘉语“哼”了一声，信他才见了鬼。多半一开始就是装醉。
    他又朝她招手：“三娘你过来。”
    嘉语没动。
    周乐“哈哈”一笑：“是真醉了，如今手脚还是软的，不信你摸摸。”
    嘉语：……
    这何止是醉，完全是醉糊涂了。嘉语决然不敢与醉鬼讲道理，就要叫停退出去，却见周乐“嘘”了一声道：“叔祖与我说——”话到这里，车又猛地一停，嘉语没防备，人往前跌去，踉跄几步，扶住车窗方才止住。
    这时候距离周乐已经非常之近了。周乐侧耳听了片刻，忽低声道：“一会儿我数一二三，数到三你就抱住我——”
    这话说得好没来由，嘉语犹豫了一下，实在无从判断这货是真醉还是假醉。再抬头看时，他面上虽然还在笑，眼底肌肉却是紧绷。她近在咫尺几乎跌倒，他也没伸手来扶。方才侧耳——他在听什么？
    这一念未了，果然就听得周乐数：“一、二——三！”
    嘉语伸手环抱住他的腰，就听得“轰——”地一声，车身剧震，像是在与此同时，她飞了出去。
    然后重重跌落在地面，也许是草丛里。她挣扎着要抬头去看，眼睛却被捂上了。紧接着惨叫声响了起来，马嘶声，马蹄声，弓弦声，骨头断裂的声音。
    “半夏！”嘉语心里一紧。
    “别动……”周乐的声音就在耳边，像还是带着笑，“被发现就麻烦了。”
    “半夏——”嘉语道。
    “我方才与小刀说过，让他护着她，能不能逃出去看天了。”周乐道，“别说她，就是你我——”
    嘉语扯下他的手，手果然是软的。
    想方才不动，多半是在积蓄力气。到这会儿力气用尽，是真个想动也都无能为力了。嘉语抬眸看他，距离得太近，几乎看不到脸的全貌，就只能看到他的眼睛，在夜色里闪闪发光。
    “酒——”
    “酒没有问题，是有人灌酒灌太多了。”其实他们走的时候，周乾倒是有提出过，不如留宿。是嘉语顾虑崔七娘，没有应声——她知道崔七娘不喜欢她。
    谁想会发生这种意外。
    “谁？”嘉语问。
    周乐闭了一下眼睛，席上的觥筹交错，饶是他记性好，也不能一一指认出来。何况兴许出面的人也不是谋划的人。便只含混道：“诓我们进信都，想要一网打尽的，左右不过那几家。”如果他和三娘果然命丧于此，无人指使得动六镇降兵，于冀州是一场浩劫，谁想浑水摸鱼？
    “有内奸吗？”
    “不知道。”时间太短了，无从判断。
    “……你什么时候知道的？”嘉语又问。
    “他们说有人使绊子，绊倒马的时候。”周乐道。他在那个时候醒过来。当时无暇细想，亦无暇细说，只是念头一动，想到之前周翼说起冀州几家的立场和动向，总觉得有哪里不对。
    他年少的时候在信都，也听闻过河北的游侠儿，那些他曾经向往过的，最终背道而驰。
    嘉语再侧耳听了片刻。马蹄来去的声音，像是渐渐地四下里散开。她猜是小刀之后再去传的话，让他们四下里逃命。他是喝多了，如今手软脚软，驾不住马。又知她骑射不济，竟不能放心。
    可惜不知道是哪方面的人手，目的如何，所以也无从周旋。
    也不知道半夏逃出去没有。她方才听到了她的叫声。还有他们眼下，藏身于路边草丛里，袭击者并没有撤去，什么时候才能脱身？幸亏这时候初秋，草木只是发黄，还没有秃。
    “……公主目标太大了……”周乐含混又添一句。
    骑射不济还在其次，三娘今儿盛装，是无论如何都甩不掉追兵的。只能指着手下这几十人四下逃开，分散目标，拖延时间。拖延到什么时候才能等到救兵，周乐自个儿心里也没有底。
    他倒不觉得绝望，只看住嘉语笑道：“三娘怎的一点都不害怕？”
    嘉语哼了一声：“将军尽管贪杯。”
    周乐：……
    他就不能指望她能与他说些甜言蜜语，诸如生不同衾死同穴之类的话，十二郎说小娘子都爱听这些……没准他是碰上了一个假娘子。
    却笑道：“下次不敢了。”
    嘉语也笑了，其实不关饮酒的事，如果灌不醉人，多半还有别的法子。有心算无心，是防不胜防。方才惊吓出了一身汗，到这时候风一吹，冷津津地都贴到了身上，不由打了个寒战。
    周乐问：“冷？”
    嘉语摇头：“听！他们像是——”
    像是抓到了活口。声音杂在风里，断断续续地传过来：“……哪边走了？”
    “不知道？”
    紧接着一声惨叫。嘉语和周乐的脸色登时就不好看起来。周乐伸手过来握住她的手。
    “……也……？”
    又一声。
    隔得还是太远了。嘉语听不出是谁。她不知道周乐能不能听出来。多半是能的。他的亲兵。从前昭熙对自个儿的亲兵可宝贝。她反手与他相握，又忍不住想，不知道会不会有人把他们供出来。
    虽然未必人人都知道他们仍在附近，没有逃走。
    昭熙就是被自个儿亲信出卖的。
    这转念间，周乐的脸色已经沉了下去。嘉语虽然也侧耳靠近地面，但是不能与他比。他从前打猎，后来行军，伏地听音都是看家的本领。他听到了怒骂声——都说三木之下，何索而不得，屠刀之下亦是同理。
    他原本对自己的亲兵是极有信心。
    如果果真有人杀将过来，他看了嘉语一眼，那却是他连累她了。他这时候忽然疑心起来，其实他留她藏匿于此，并不是那些可以说出口的理由，而是如果他死在这里，有她相伴，也不算太遗憾。
    他怎么能这么想呢，他这时候方才懊悔起来，他死了不要紧，她还有父仇没报，如何能甘心。
    恐怕就是到了九泉之下，也会怨他——
    他把手从嘉语手里抽出来，嘉语诧异地看住他，忽然反应过来，抓住他道：“你要是走了，我一个人可逃不出去！”
    “不用逃，”周乐说，“等他们走了，自然会有救兵来。”四五十号人，总有漏网之鱼，别的地儿不敢去，出城找段韶总是会的。
    “然后呢？”
    “什么？”
    “然后我再过江投奔萧阮吗？”嘉语冷笑道，“周乐你记着，是你带我回来，你就得负责到底！”
    周乐：……
    这对答中，一个物事从天而降，猛砸在距离他们不过两尺的地方，滚了一滚，两个人都唬了一跳，转头看时，周乐眼圈一红，伸手遮住嘉语的视线：“是小刀。”
    嘉语登时就沉默了。那是个很伶俐的少年，总不敢抬头看她，也不敢看半夏。
    周乐想的却是：方才他听到的喝骂声，可不是小刀的声音，难道小刀是被骂的那个人？
    如果真是小刀……
    论理不至于此，小刀跟他虽然不算久，也是出生入死。但如果真是小刀，小刀当然能猜到他的打算。
    那就没什么好犹豫了，横竖都是个死，迎上去或还有一线生机。
    周乐这样想的时候，粗嘎一声惊呼，又一具尸体骨碌碌滚下来。却是个陌生人。这一行随从，就没有他不认识的。也不知道是袭击者还是过路人。如果是袭击者，恐怕一会儿就有人下来收尸。
    如果是过路人，那就是对方打定了主意杀人灭口。无差别的杀戮，是怕有人认出身份，还是怕他跑去搬救兵？
    无论是哪个，情况都像是越发不妙了。
    他回头看身边的人，月色穿过轻翠的草尖落进她的眉目，在瞳仁里浮动成一片玉。她说然后呢，然后过江投奔萧阮吗？她说周乐你记着，是你带我回来，你就要负责到底！他忍不住笑了一笑。
    真的，极少见她这样气急败坏。
    大约是他们都中了前世的陷阱，他两手空空就以为自己能得到当朝公主的青睐，她一心一意相信他能带她回到洛阳。其实不是这样的。他并非她记忆里那个无往而不利的英雄——如果他曾经是的话。
    他猜他从前走这条路，也不是没有过艰难和危险，也不是每次都能从容脱身，他那时候也是从鲜血和尸体中挣扎出来，狼狈不堪。
    谁能够保证这一次，不是别人踩着他的尸体上位？就像咸阳王妃没有想到过自己会失去些什么一样。
    他伸手抚她的背，语声里未免带了艰涩和遗憾：“三娘——”
    “你不要去送死！”
    “谁说我是去送死。”周乐笑了。
    “再忍一忍，就算是、就算是为了我。”即便他没有喝酒，也双拳难敌四手。何况他今儿喝了这么多。眼睁睁看着亲信一个一个惨死在面前，这滋味不好受她知道。但是他出去就能把人引开吗？袭击者不会怀疑他的用心吗？嘉语很怀疑周乐如今还不是太清醒，不然也不会做出这样的决定。
    他像是没有听到她的话，径直往下说道：“我要是死了——”
    “我就去找萧阮！”
    周乐不理她这些负气的话：“不你不会的。你去洛阳，你去找谢家。如今唯有谢家还可能真心盼着世子尚在。”其实绍宗也是可信的，在一定程度上。他有愧于始平王的托付，还不至于对个手无缚鸡之力的公主生出忌惮。何况他们中表之亲。但是绍宗未必当真盼着昭熙还在世上。
    如果三娘是将才倒又好了。但就算是将才，也不是人人都能统御得了六镇降军。
    说来说去，还是怪他根基太浅。
    “如果一定要有人把人引开，那也该我去——”她没喝酒，人比较清醒，这是其一；杀了周乐，杀了也就杀了，杀一个公主，那罪过可就大了。尤其在元祎修没有明旨要杀她的情况下。就与当初萧阮的处境相仿。
    她对于元祎修的威胁力，还不及萧阮对于吴主呢。
    “三娘就这么对我没有信心吗？”周乐疾声打断她，“三娘从前还说过我会做到大将军。哪里这么容易死了。”
    嘉语：……
    她能说当初不过戏语吗？他能不能不要这么当真啊！然而仔细听他这话里，像是急于想要证明什么。就像她对于他的不确定一样，或者在他那里，她的心意，也是个无法确定的事？她几乎是有些混乱地想。
    “……这话我不过是说说，以防万一，今日不说，来日也会说，未必就派得上用场——”话到这里，地下传来一阵震动。
    周乐眉目一动：那声音却不是冲他们来，而是渐渐远去了。
    小刀——
    他转头看了一眼，小刀的头颅就在草丛里，安安静静地，背对着他们。一丝不苟的发髻。想是一出双簧，指路是假，喝骂也是假，他和他的伙伴合力把袭击者们引向了别处——但是那不会太久。
    如果他没猜错的话，很快就会回来。他和三娘的体力都不足以支撑跑太远。
    视线最终落在那具陌生的尸体上。
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    “策哥，那里有个人！”
    “杀了！”方策瞧也不瞧，一句话砸过去。到处都是血，到处都是尸体，断的手和脚，圆滚滚的头颅，受惊的马踩过去，红的白的，扯出来长长的肠子。这就是个修罗场，他是修罗场里修罗王。
    这单活干得晦气。
    人都杀了个七七八八，偏跑了正主儿。原本他就说不想接这单，偏老大财迷了心窍。当然他承认价开得确实高，但是有钱还得有命呐。一个公主，一个镇北将军，这要不是乱世，他得株连九族！
    当然他那个九族，诛了也就诛了，没啥可惜的。
    “策哥！”人很快就回来了，手里还拖着一个人。方策不由大怒：“连杀人都不会，要你何用！”
    一刀劈下去，那个小喽啰连喊冤都来不及。
    血气热烘烘地喷上来，周乐心里也是哔了狗，却来不及嫌弃，先大喝一声：“策哥是我！”
    方策：……
    一把刀硬生生刹在半空中。他在马上，那小子在马下，黑不隆冬的也看不明白，只得叫道：“拿火来！”立刻就有小喽啰送火把过来，火光里瞅见唇红齿白一张面孔，倒是不讨厌，只是不认识。
    方策大刀才要动，那人叫道：“策哥贵人多忘事！”
    方策再仔细看一回，还是不认识，登时狞笑道：“你大爷我这辈子就没做过贵人！”
    一刀劈了下去。
    却劈了个空！
    方策心里微微诧异，他是自幼练刀，对自个儿刀法极有信心，就方才那个小厮也是刀山火海里趟过来的，挡不住他随手一刀，这小子何德何能——
    这心念一动，旧势去尽，新力又生，就听见那灰扑扑的小子又叫了起来：“策哥但往三年前想去！”
    方策：……
    三年前！谁特么记得那么些陈芝麻烂谷子的事！管他认得不认得，先宰了再说！
    又一刀！
    这回他看得清楚，那小子身形极是顺溜，他一刀劈下去，他顺势就往下扑倒，却抬头来，恳切地道：“策大爷再想想、再想想！我是来报恩的！”
    你别说，“报恩”两个字入耳，方策还真想起一件事，那时节他还在家里，有晚喝了酒回来，听见院子里吵嚷，一时多事，过去看了一眼，只见人群里吊了个小子，家仆拿了鞭子蘸了盐水抽他。
    “这怎么回事？”
    门子回答他说：“十五郎君，这贼来咱们家里偷鹅，被小人拿下了。”
    “偷着了么？”他问。
    门子咧嘴笑道：“人不是被拿下了吗？”
    他瞧着那小子身形单薄，性情却极是倔强，凭怎么抽也不坑一声——没准是昏死过去了。一时也是起了恻隐之心，说道：“既然没偷着，就放了吧。”那门子虽然不太情愿，到底他是主子，也就从了。
    想起来这事，再看眼前这小子，不知怎的，竟是越看越像起来——其实当时那偷鹅贼垂着头，根本看不到眉眼。但料想也该是眼前这小子的模样——人总是这样，总觉得自己救过的，该是个能看得顺眼的人。
    既然是贼，有些身手也就不奇怪了。神色一时缓和，却喝道：“报什么恩，从实招来！”
    周乐心里一块大石落地：要这货这辈子都没做过半件好事，虽然还不至于无法可想，这半条命可就断送在这里了。他也知道这招行得险，纯粹是靠眼力推断这人出身、心性。也是天不绝他。
    心有余悸地抹了把脸，才要爬起来，觑着方策的脸色，又扑了下去，这里做足了戏，方才战战兢兢说道：“我、我来给策大爷报信……”