《北朝纪事》心领神会

    半夏印象里从不提洛阳的华阳公主这时候正与人提到洛阳：“原来荣夫人出身陈郡, 可巧，我嫂子是陈郡谢氏，却如今人在洛阳。”荣氏哪里敢与名满天下的谢氏相提并论，却止不住喜上眉梢。
    又与人说到牡丹：“……家父不爱这些花花草草，倒是母亲说小娘子屋前屋后的, 不能没有牡丹, 从留园移了十余株过来, 给我和妹妹在院子里种着。”
    有识货的暗中倒吸了一口凉气。
    洛阳人爱牡丹，谁家不种上几株, 偏只有留园牡丹成了洛阳一景, 可见出色。寻常人家莫说是移植，就是一睹芳容都不可得。也只有始平王妃才不当回事。十余株，那真是滔天的权势, 滔天的富贵。
    然而嘉语心里苦笑，从前王府里有王妃应酬, 哪里要她来与人说这些闲话, 这一恍神，忽听人问：“……小周将军可有婚配？”
    嘉语：……
    这年头爱做媒的人可真多。
    寻声看去, 是个年近四十的中年妇人。想是家里有小娘子尚未出阁。嘉语客客气气笑道：“却不好问。恍惚听说是有订亲。”她又不是长辈，也不是近亲，说个“不好问”完全搪塞得过去。
    那妇人便遗憾地叹了口气。
    边上有人笑道：“阿姐何须叹气, 莫说是订亲, 就是成了亲, 也还能作妾——小周将军生得好相貌, 又前途无量，可是打着灯笼都没处找的好亲事。”她知道杨家事，她家里尚未出阁的就只剩下一个庶女。又不是自个儿肚皮里出来的，要能拉扯了一家富贵，作妾又有什么丢人。
    嘉语浑身毛都竖了起来。
    何佳人忽然笑道：“夫人说笑了，小周将军怎么敢委屈了令爱。”
    嘉语斜睨她一眼：“多嘴！”
    席间陡然一凛，像是有冷风刮过去，再定睛看时，并没有什么异样。华阳公主仍是笑吟吟的模样。
    其实在座夫人最遗憾的还不是小周将军有订亲，而是始平王世子竟然早早就成了亲，而且世子妃至今尚在——居然没有在动乱中意外。不过光看华阳公主这份气派，做不了世子妃，做个妾也是好的。
    有人默默盘算，始平王世子还要几日才到。
    被诸多妇人惦记的始平王世子这时候绝对没有这么旖旎的心思。断断续续传到他耳朵里的消息，他父亲没了，是宋王下的手。他还带走了三娘。
    “……那大约是宋王与圣人的约定，”广阳王笑吟吟地说，“杀了始平王叔，就给他兵甲、人马，放他南下。”
    昭熙不作声，他不能松口，怕一松口，会嚎叫出来。
    他知道广阳王想他痛苦，想他崩溃，他不能让他如愿。他说的不一定是真的，或者一定不是真的，父亲不一定死了，就算是，也不一定是死在萧阮手里。如果果然是萧阮做了这件事，他就一定带不走三娘！
    这些话里，一定有假！
    “云娘……”广阳王又笑了，“出府了。赶明儿我请了她来家里，也让十三兄听听娘子的声音。”
    脚步声渐渐远了。
    昭熙如今已经熟悉了这个脚步声，那种盲人特有的，每一步都走得很稳。昭熙这时候再想起两年前那个炎热的夏天，他走进广阳王府，看到这个从前见面极少的族兄时候的心情。
    那时候他当然不会想到有今天。他看起来这样斯文守礼，人畜无害。他的过错大约是，没有更早与云娘订下百年之约。
    然而有时候人不挨这么一鞭子，很难醒过来。
    起初惊怒交加，后来慢慢消停。他得活着！有人在外头等他，父亲，妹妹，妻子，孩子。他被抓进来的时候云娘已经快要临盆，这时候孩子应该已经出生。他从前觉得儿子女儿都好，这时候他希望是个儿子。
    他希望有个儿子能够保护她。
    他不知道过去了多少天，地下的温度原比地面上要凉，虽是盛夏了，也仍然穿着旧衣。广阳王当然不会这么好心，照顾到他的衣物。每日给他送饭的是个病怏怏的老头，病弱得一个指头就能撂倒。
    从前他能。广阳王没有捆绑他的手足，而是在他身上插了无数银针，都钉在穴位上，气血阻滞。也不知道他怎么想到这么阴损的法子。他如今连筷子都拿不起，每次进食都能出一身的汗。
    这让他觉得自己是个废物。
    地牢窄小，小得和耳房差不多，横竖三步走到头。广阳王和送饭老头不来的时候，他就扶着墙一遍一遍地走。他心里清楚，数月的气血阻滞，即便日后能够出去，也是个废人了。他不想变成废人。
    云娘和孩子还在外头等着他；父亲可不会希望他的儿子是个废人，无论他如今是活着还是——他总和自己说父亲一定还活着，那么个威风八面的男人，谁能杀得了他；萧阮就算是丧心病狂了，有这个心，也不见得做得到；杀了爹还带走女儿，这是把脖子洗干净了伸进铡刀下面等着受死吗？
    他一遍一遍一遍地这样告诉自己，这样说服自己，唯有如此，心里才能安定下来。
    广阳王说会让他听到云娘的声音。地牢里一向听不到外头的声音。他从来没有放他出去过。送饭的老头既聋且哑，能发出的声音种类还不如耗子多。或者是把他带出去，或者是把云娘带过来……
    他不信广阳王敢让云娘见他。
    然而云娘为什么会出府，和当初三娘一样上当吗？昭熙想不明白。谢云然却是不得不面对。
    元昭叙这个王八蛋！
    以谢云然的好涵养，这句话也在心里响了一万次有余。她之前放出消息，降天子不降元昭叙，是挑拨无疑：元祎修不杀了元昭叙，她就不降，赌的无非是短时间之内，元祎修不敢杀元昭叙，也杀不了元昭叙。
    ——真要杀了，那也算是皆大欢喜。
    这几个月来，事情正如她所想，元祎修与元昭叙之间的矛盾渐渐浮出水面，元祎修撤了大部分围军，元昭叙所部又不肯出力，再加上陆五娘隔三差五地接济，日子虽然不算顶好，也还能过得下去。
    “等爹爹回来就好了。”她总这样与玉郎说，虽然希望渺茫。哪怕三娘回来也好，至少身边有个能说话能商量的人。
    她猜秦州“始平王世子显灵”和三娘有关，茯苓听到“周姓将军”几个字的反应更加重了这种怀疑。她们说，六娘名下的部曲是六娘子自个儿训的，三娘的部曲却是一个姓周的小子给练的兵。
    听说从前就是昭熙的亲兵，后来回了乡，想六镇兵乱，再投靠始平王也不是没有可能。
    处境最好的时候，母亲得到机会进来看过她一次，然后……就没有然后了——元昭叙那个王八蛋！
    始平王府这样的深宅大院，等闲是听不到外头喧闹声的。又不是平民小户，临街闺楼，支个窗都能打到过路人。
    但是军中金鼓就不一样了。
    军中这些器具，原本就是为了指挥人马，想旷野之地，金戈交击之中，千军万马都能听到的声音，那穿透力，区区一个始平王府自然不在话下。最为可恨的是，元昭叙自知部将不肯这样欺侮孤儿寡母，却找了街头无赖儿轮番上阵。
    人在射程之外，守兵也是无可奈何。
    如此日夜不休，三五七日下来，大人还扛得住，或能塞耳强忍，玉郎小儿，如何忍得住。日夜啼哭，原本肥嘟嘟一按一个小坑的小脸，不几日就显露出面黄肌瘦的光景来。饶是谢云然能忍，也哭了几回。
    谢家人上书弹劾元昭叙扰民，元祎修只管压下了。
    始平王一死，他压力骤减——虽然始平王世子至今生不见人死不见尸，但是既然已经对外宣称始平王父子俱亡，他身为天子，不能失了天子的气度，不方便逼迫孤儿寡母过甚，又知道元昭叙比他更急，所以撤了大部分围兵，袖手旁观。但是那不等于他对于元昭叙逼出谢云然母子不乐见其成。
    皇帝装聋作哑，谢家也无可奈何。
    元昭叙左右并不是没有人相劝，这等不得人心之举，只有让人更加重对他的怀疑：当时帐中就只有他和宋王，那么杀始平王的到底是他，还是宋王？横竖宋王人已经走了，他这里说一千道一万他都无法反驳。
    然而元昭叙也有自己的苦衷。他当然知道这样缺德，就是他喂饱了的那些将领，也没有不反感的：谁无妻儿？刀尖上舔血的生涯，不知道哪天就没了，谁希望自己的妻儿遭受这样的对待？
    但是他怕呀。不把谢云然母子抓到手里，万一昭熙当真还活着，万一昭熙回来——他简直不敢想。
    毫无疑问，他的下场会比元祎修惨一万倍——那天那人来找他的时候，他就反复斟酌过。名声要紧，性命更要紧。当然对外的说辞，无非就是担心娘子妹子的安危；无非也是好心，不忍见世子妃这样自误。
    虽然没有太大的说服力，好歹也是个说法。
    好在半个月之后，谢氏果然扛不住，让人传话，说要进宫面圣。
    ............
    接到谢氏请求进宫面圣的消息，元祎修真是再得意没有了，搂着嘉颖笑道：“你阿兄真是一员福将！”
    嘉颖这小半年日子过得舒心，而且是越来越舒心。
    当时始平王兵临城下，她还以为眼前的好日子就要灰飞烟灭，着实忧虑了一阵子，没想到峰回路转，竟然联系上了哥哥。那个从前都懒得多看她一眼的哥哥竟然立下如此奇功，自然她在宫里的位置再无人能比。如今宫里什么新鲜的名贵的难得的都紧着她，什么李氏，薛氏都不如她。
    因笑道：“都是陛下运筹帷幄——妾也终于能与嫂子、妹妹重逢了。她们一日困在王府不得出，妾就一日不得安寝。”
    这种场面话，不过说说罢了，横竖元祎修也不会当真。他如今的势力已经渐渐从洛阳扩展开去。缺人，缺自己人，缺信得过的人。州县一个一个收回来，到催夏粮的时候了。拿到那批粮他就扩军。
    得派自己人，把军队死死攥在自己手里。他这样盘算着，却与嘉颖笑道：“始平王世子妃来见朕，十九娘你说，朕该摆个什么样的阵仗？”
    嘉颖笑道：“陛下摆个什么样的阵仗都是天子气派。”
    元祎修“哈哈”一笑，在她脸上捏了一把：“十九娘这张嘴，是越来越会说话了。”
    ....................
    马车从始平王府出来，围观的人不少，指指点点，有叹息的，感慨的，怕惹祸上身，都站得远远的。
    谢冉驱马走近，隔窗喊了一声：“阿姐！”
    窗帘掀起一角，确实是谢云然略略憔悴的脸，这才放了心。他对这个姐姐一直心怀愧疚。当初她在陆家出事，他游学在外，后来出阁又意外，他这个做弟弟的，哪里都没有帮上过忙……一直到始平王父子殒命。
    马车后头远远跟着的人马，不知道是元昭叙的人还是元祎修的人。谢云然是一概不问，马车径直往皇城去。
    到皇城外，谢云然下车，怀中抱了个金绣如意纹大红襁褓。谢冉见之则喜，不由笑道：“是玉郎么？”凑近去要看。谢云然木然摇头，抱紧了怀中婴儿，一矮身上了宫车。谢冉一怔，心里有个不太好的预感。
    谢冉要跟进车，里头却伸出一只手来摆了摆，谢冉身形一滞，车已经发动起来，辘辘前行。
    阿姐的手腕，他不无心酸地想，惨白得像是只剩了骨头。手心里却写了个“留”字。她一个进德阳殿，实在教人担心。当初华阳公主不就是这样吗，被扣留在宫里，形同软禁。阿姐还带着个孩子呢。
    看到谢云然抱着孩子进来，元祎修也是吃惊。他得到的消息，以为最低限度，谢冉会陪她进来。但是并没有。
    意外归意外，架势还是摆得很足，居高临下地说道：“请动世子妃，可是不容易。”
    谢云然不应声，抱着婴儿中规中矩行了见面礼。甚至还不是臣礼。元祎修心中恼怒，责道：“你——”
    “我听说我家二娘子在宫中，可否麻烦十九弟请出来一会。”谢云然终于开口，称呼却是“十九弟”。
    换了别人说这个话，元祎修恐怕要大怒拖出去乱棍打死了。然而谢云然容颜肃穆，举止中三分哀色，他不由自主往她怀中襁褓看了一眼，面色微变，竟自嘲想道，她没有喊我汝阳县公，已经是给面子了——要仔细论起来，也不算错。
    竟十分体贴地给递了个梯子：“正好，平原也成日念叨——去请平原公主过来。”
    立刻就有宫人下去。
    元祎修再看了一眼那襁褓，小心翼翼问道：“世子妃怀中所抱，可是我那玉郎侄儿——可否让我瞧上一瞧？”
    “十九弟不会想看的。”谢云然冷冷地道。
    元祎修：……
    场面一度十分尴尬。他觉得他是天子之尊，不管她怀里抱的是个什么东西，是生是死，既然话出口，就该让人把它呈上来。然而想是一回事，就是出不了口。抱个死娃娃上德阳殿，配她这一身大红，亏她想得出来。
    始平王父子死了——至少始平王确定是死了——她竟然穿大红。这样喜庆的颜色，平白透出阴森来。这大夏天的。
    呸呸呸，天子有百神护佑，怕她什么。
    幸而嘉颖很快就到了：她也听说谢云然今儿进宫觐见，早早梳洗好了等着传唤。如果嫂子和妹子也来了，阖家团圆，岂不是皆大欢喜？她对袁氏没有什么感情，对嘉媛还惦念的。也让袁氏见见她今日风光。
    进德阳殿才发现气氛不对。犹豫了一下，先给元祎修行礼道：“陛下！”
    又转头，才要喊“世子妃”，话没出口就被谢云然打断，切金碎玉一般的声音：“你嫂子和妹子在皇城外等着。”
    嘉颖又惊又喜，脱口道：“那敢情好——多谢世子妃成全。”向元祎修请求道：“请陛下——”
    “传！”元祎修只吐了一个字，他心里清楚，没这么好的事。她死了儿子，还会乖乖把她嫂子、妹子还她？真当是泥捏的菩萨，没个性子么。
    出宫却颇有些距离。嘉颖受不住殿中诡异的氛围，试图调节道：“这是玉郎么？”
    元祎修：……
    谢云然看了她一眼。嘉颖心下一凛。她原也是机敏之人，在宫里这段日子过得好，松懈了几分，本能还在，她到这时候才看清楚谢云然这一身红，红得像血。竟除了血，再想不到第二个相近的颜色。
    她从前见谢云然，何等云淡风轻的一个女子，便泰山崩于前都不能令她改色——如今好像也不能。只是从前是淡与轻，如今是冷。冷得像这夏日炎炎，陡然堕入寒冬腊月。嘉颖竟打了个寒战，还要强笑，竟无论如何，都笑不出来。
    心下只是骇然。
    反是谢云然问：“你要看吗？”
    “……不——”嘉颖慌乱说了一个字，陡然又静下去，就像是被人扼住了咽喉，呼吸不过来，她咽了一口唾沫。昭熙可能没死，她和元昭叙一样清楚。
    “谅你也不敢。”谢云然冷笑了一声。
    嘉颖：……
    嘉颖转头去看元祎修，元祎修也冷硬着一张脸，没有作声。
    去传唤袁氏和嘉媛进宫的宫人回来了，一个人，满头大汗，汗湿重衣，战战伏地道：“禀陛下，两位娘子、两位娘子——”
    嘉颖倏地站起：“我妹妹怎么了？”
    “还活着。”谢云然曼声道。
    嘉颖：……
    元祎修道：“慢慢说。”
    “是，陛下。”那宫人缓了一口气，方才顺利把话说出来，“两位娘子被五花大绑，左右各站一人，以刀斧相逼，正往市口去——”
    嘉颖眼前一黑，抬手指着谢云然，口唇颤颤。元祎修道：“世子妃意欲何为？”
    “我要带玉郎回娘家，求十九弟成全。”谢云然道。
    元祎修沉默了片刻。这个死孩子且不说，元昭叙成功逼出谢云然，自然是要把她攥在手里。放她回谢家？想得可美！袁氏和嘉媛对他不算什么，没了就没了，谥号和下葬的规格上给点好处就行了。
    “你！”嘉颖悲愤交加，终于喊了出来，“你要对我妹妹做什么！”
    “我能做什么，”谢云然慢条斯理地说，“就是让我两个婢子与路人说说，刀下两位都什么身份，为什么被推到菜市口斩首，因为他们的夫君、哥哥、小姑、姐姐想她们死，贵易交，富易妻，自古然也。”
    这血口喷人，嘉颖气得直抖，却向元祎修哭道：“陛下——”
    “不过也不一定，这世上有夫妻恩爱，姐妹情深，所以没准是有人狡兔死，走狗烹，不记得有些人的功劳了。”
    这话是直指元祎修见死不救。
    “陛下！”嘉颖跪了下去。袁氏和嘉媛拘在始平王府有小半年了，她从前并不十分挂心，在她的印象里，三娘还有点狠劲，谢云然却一直心慈手软。不想——她死了儿子，这种事恐怕真做得出来！
    “陛下！”她哭道，“阿嫂和七娘性命不要紧，陛下名声要紧！”
    谢云然面无表情。
    元祎修心里原不在意什么名声不名声，横竖他名声也不是太好。却转念一想，让她住回娘家又如何？她敢跑，他难道不敢拿谢家开刀？谢家纵然有些势力，也是满门书生，顶什么用。她家七娘子也就罢了，袁氏死了却是可惜——元昭叙还不趁此机会结娶一门贵亲？他何必背这个黑锅，却成人之美？
    却故意冷着脸道：“平原这话什么意思？”
    “求陛下救我妹妹和嫂子！”嘉颖应声道。
    元祎修看着她哭得梨花带雨的脸，良久，方才十分不忍地叹了口气，说道：“我知道世子妃是伤心过度，也罢，看在死去的始平王叔与十三兄的份上，朕不与你一介妇人计较。你想回娘家就回罢。”
    “请十九弟颁旨。”谢云然平平跟了一句。
    元祎修：……
    “拟旨！”允都允了，颁旨就颁旨。又柔声道：“平原你先起来，仔细地上凉。”
    “谢陛下。”自有左右扶起，嘉颖又道：“陛下已经答应拟制，世子……妃什么时候放了我妹妹和嫂子？”
    谢云然等圣旨到手，方才疏疏说道：“袁氏是你嫂子，也是我嫂子；七娘是你妹子，也是我妹子，我回娘家小住，带了嫂子与妹子，也不是说不过去。”话说完，冲元祎修行了一礼，也不告退，自个儿走了出去。
    嘉颖：……
    “公主、公主！”宫人叫了起来，“公主怎么了？”
    元祎修：……
    谢云然挺直了背脊，一直到进了自家马车方才软下来。四月把玉郎递上去：“小郎君乖极了，一声都没哭。”她说。
    谢云然点点头，她的腿有点软。玉郎许久没睡这么沉了。谢云然低头亲住她的脸。她抱去面圣的襁褓里只是一截木头。无论元祎修还是嘉颖，要有个不忌讳、不嫌晦气的，下来看一眼就穿帮了。
    让他们以为玉郎已经没了，便日后有个变故，玉郎也能以别的身份在谢家安安稳稳过下去——当然的，如果她死了，她看了看唬得面无人色的袁氏与嘉媛，这两个知道内情的人是要给她陪葬的。
    谢云然吩咐道：“去谢府。”
    ...................
    广阳王不断点头微笑。
    他教元昭叙那一手纯粹是无赖，没想到玉郎没了。这倒让他有点心疼。虽然他并不在意那个孩子的死活。云娘没了牵挂，可以说好，也可以说不好——没了牵挂，就没了可以讨好她和要挟她的东西。
    “下去吧。”他心情愉悦地说。云娘把元祎修涮了这件事让他心情愉悦。耳尖一动，有人步履匆匆进来，是他的长史，因问道：“何故如是之急？”
    长史躬身道：“老桂没了。”
    广阳王皱了皱眉，老桂是给昭熙送饭的老头，难得又聋又哑。不过话说回来，没有现成的聋哑人，临时做一个也不是什么难事。不过他倒也并非残忍好杀之辈，还是问了一句：“可有合适人选？”
    长史不假思索道：“有的。”
    与一般人不同，他是决然不敢小瞧他这位主子。开玩笑，死在这位手里的人，通常怎么死的都不知道。他熟悉他的性情，自然也就知道他喜欢什么样的回答，在进门之前，已经把人选准备好了。
    “哦？”
    “花房里张妈的侄儿。”长史躬身道，“调查过了，年前来的洛阳，因又聋又哑，还——”
    “还怎么？”
    “丑。”长史干干地道，“怕吓着人，所以一直不敢出门。”
    广阳王“噗嗤”一笑：“那怎么如今又——”
    “前几日，张妈闪了腰，不得已，才让他出来料理几天花草。是祖传的手艺，倒也漂亮。”
    “倒是巧。”广阳王道。
    “是，巧。”长史老老实实承认。
    广阳王想了一会儿：“那就先这么着吧。”
    .....................
    周乐下午出门之前，封陇先找上门来，开口便道：“听说将军要去县衙？”
    周乐打了个哈哈，没装得下去。这个人虽然年轻，看得出世家风范，也许还有别的：他丝毫不躲避他的注视。
    周乐于是笑道：“是有此意。”
    “我陪将军去如何？”
    周乐犹豫了一下。他昨日应酬这几家子弟，除去从前就相识的周乾、周昂，余人性情虽不尽相同，有一点却相通：说话不尽不实。他猜他们仍有疑虑，也许是在他和“始平王世子”之间摇摆观望。
    周乐也是有点啼笑皆非。诚然始平王世子有始平王世子的号召力，问题在于，就算三娘没有自欺欺人，如今始平王世子人在哪里也还是个问题。虽然为了圆这个谎，他和李愔在军中找了面目相似的人做后手。
    封陇道：“家父曾任冀州别驾。”
    周乐抬了抬眼睛，示意他继续。
    “……死于任上。”封陇语气平平，甚至唇边还有一抹微笑。
    九年前的事了。
    那时候他年纪尚小，隐约知道叔伯长辈拿了好处。他是孝子，一家一家磕头过去。待回了家，脱了孝衣，照常要饮酒食肉。仆从不敢拿给他，上报主母，母亲拿了鞭子过来抽他，抽了一道一道的血。
    他当着过来看热闹的亲族的面大声嚷嚷，说待我出了孝，定然将你这个老虔婆嫁得远远的。
    亲族轰然骇笑，有以为他是说孩子话的，也有大声斥责他不孝的，激动的老人甚至亲自持杖下场，以杖痛击他的背。
    然而三年之后，他年满十六，迫不及待及了冠，果然挑了个异乡人，竟然把生母给嫁了。
    周乐挑了挑眉。
    他在信都住得虽然不算久，主要又是陪周昂这个上蹿下跳没个消停的皮猴子读书，但是这件骇人听闻的事他还真听说过。却无论如何也无法把那个顽劣的封小郎与眼前这个言笑晏晏的年轻人挂钩。
    时过境迁，他重提父亲之死是在暗示什么？如果封父之死果然有蹊跷，如今封家又如何放心让他来河济——让他一个人来河济见他？
    他看封陇，封陇也看他。对于周乐这个人，他自认下的功夫不比冀州任何人少。自听说他带军往河北这边来开始，或者更早，葛荣领云朔乱军席卷七州，他就开始考虑这个问题。他需要这样一个机会。
    一个……翻天的机会。
    犹记得母亲再嫁前夕，母子俩的抱头痛哭。转天出门，又能笑嘻嘻与兄弟挑剔异乡人送来的彩礼。
    这些年他从来没有提起过，没有碰触过，就好像这些事从来没有发生过一样。他遵从长辈的意思迎娶了婶婶的侄女为妻，恩爱非常。数年如一日的姿态让所有人放松了警惕，也赢得了族亲长辈的信任。
    生存永远是最重要的。
    之前没有想过周乐这样年轻。想能够镇得住三军，特别云朔叛军的人，即便年纪上看不出来，长相也该是周五一类，好吧他们原本就是族亲。但是——却原来是这样英俊的一个人，年已及冠，却还带了几分少年意气。
    眼睛过于明亮了，明亮得近乎咄咄逼人。昨日在城墙上，隔这么远，他甚至能感受到他举目远眺时候眼睛里的笑意。需要严阵以待的一场战役，被这笑意融成了一场久别重逢——真是超乎寻常的亲和力。
    而这时候，他挑了挑眉，说道：“我知道了——我们走吧。”
    “将军爽快！”封陇忍不住说。
    周乐道：“既然各位已经允我进冀州，就该精诚合作，不疑彼此。”话到这里，一顿，又低声笑道：“封郎可是第一个来见我的。”
    这个“第一”的分量，彼此心知肚明，相视一笑，并骑而出。
    连封陇在内，周乐只带了七八人。河济县令姓陈，单名一个贤字，昨日开门迎兵，陈贤也在，身为县令，坐席却不是主位，可知性情柔顺——若非如此，也容不得周五在河济耀武扬威近两年。
    周乐下马，劈头一句：“周某来拜见陈明府！”就要下拜。
    陈贤哪里敢受，慌忙下阶来，双手扶起，说道：“将军客气、将军客气——陈某哪里能受将军的礼！”
    双方推辞寒暄了一阵，由陈贤迎了进门。
    周乐来此，自然是为了物资与驻地，闲谈起了头，扯扯就说到正事，拐弯抹角问河济人口，近年收成。
    陈贤虽然性情柔顺，也知道周乐带兵进驻，有些权力是要让渡出去，但是到底一方父母官，周五地头蛇也就罢了，对周乐这种外人，他哪里舍得轻易撒手。既然周乐是拐弯抹角地问，就休怪他柔中带刚给他推回去。
    偏旁边还杵了个土生土长的封陇。陈贤从前看不上这等纨绔子弟，只是碍着周乐在，不能堵住他那张插科打诨的嘴，不知怎的，三下两下，竟让周乐把话给套了去，还顺手塞了七八个人进他的县衙。
    到两人扬长而去，陈贤在门口晒了半天的太阳，最后一跺脚：这俩小子忒不是东西！
    周乐办妥了事，心情愉悦，琢磨着还要去军营，有一搭没一搭与封陇说话，猛地听封陇问：“……待此间事了，华阳公主是要南下吗？”
    “南下？”周乐猛地抬头，怫然不悦，“公主是我燕朝公主，怎么会南下？”
    封陇只管笑道：“毕竟宋王南下，恐怕不会再回来。”
    周乐冷着脸道：“那和公主什么关系！”
    封陇：……
    华阳公主与宋王的婚事虽然不能说人尽皆知，但是天下人说到始平王之死，都免不了添一句“凶手是他的女婿”——既是华阳公主的驸马，怎么能说“什么关系”！封陇虽然早有盘算，闻言也不由忍俊不禁。
    周乐勒马缓行，心里未尝不乱。
    封陇道：“将军说得在理，如今是吴朝多了建安王，我朝没了宋王，既然没有宋王，也就无所谓宋王妃。”
    周乐“嗯”了一声，好像有什么不对？
    略略转过脸去，就看见封陇含笑道：“之前在李家翁寿宴上，我和公主殿下就有过一面之缘。公主为世子奔走，将军为谁奔走？”
    周乐老神在在，顺口应道：“自然为先始平王知遇之恩。”
    “封某斗胆——”
    周乐道：“但问。”
    “昨日见将军军容整齐，恕封某直言，先行的这两万人，恐怕已经是精锐尽出了。”封陇道。他世家子弟，又悉心于此，眼力还是有的。
    周乐犹豫了一下，说道：“世子所领，是先始平王旧部……”始平王旧部，自然不会是乌合之众。
    “封某不敢问世子所部，人马多少。”封陇道。
    周乐：……
    这小子油滑。分明是猜到了如果真有“始平王世子”在军中，人马实力也远不如他的事实，却不肯直说，来一句“不敢问”。
    “河济能容得下将军，恐怕容不下二十万大军。”封陇又道。
    周乐皱眉道：“冀州不止河济。”
    “军中也不止将军。”封陇接口道，“封某虽然不曾领军，也知道令出多门，是军中大忌，将军与世子都是老于行伍之人，自然比我清楚。”
    周乐微微一笑。
    他自然清楚，他更清楚军中并没有一个凌驾于他之上的始平王世子，三娘不通军事，军中自然是他一言而决，只是不足为外人道，正要打个马虎眼过去，封陇又道：“……除非将军与世子能合为一家。”
    “什么？”周乐怔了一下。
    “将军没有想过么，”封陇道，“如今论实力，自然是将军势大，始平王世子势弱，但是论名份，恐怕将军不如世子。如此名不副实，便始平王世子心中不疑，两位身边人、底下人，安得不疑？”
    周乐：……
    “我听闻始平王世子已经娶亲，幼子尚小，但是始平王膝下除了华阳公主尚有幼女，已经长成，原本是再合适不过，然而华阳公主如今为其兄奔走，时长日久，身边自然会形成一股势力——这样一来，倒是比其妹更为合适。”他没说合适什么，然而似周乐这种位置的人，自然心领神会。
    封陇并不觉得周乐在冀州娶哪个世家的女儿就合适了，周乐原本就是渤海周氏，虽然是旁系，但是亲缘关系无疑，再娶了哪家的女儿，免不了有所偏颇，冀州豪强之间也可能因此节外生枝。
    反而周乐与始平王世子之间的内耗才是最要命的——自古攘外需先安内。
    周乐是没料到他还能把他和嘉言拉郎配了，不由啼笑皆非，待他再绕回到三娘身上，方才忍不住莞尔，却板着脸道：“封郎慎言，公主尚有孝在身。”
    封陇听他说“有孝在身”，却不是“罗敷有夫”，便知道有门，当时一笑道：“何不先订亲，以正名分？”
    ..................
    何佳人通禀说周将军求见的时候，嘉语迟疑了一下，天时虽然不是太晚，但是她已经卸了妆，于是说道：“就说我已经歇下了，让他明儿再来。”
    半夏道：“万一将军有急事呢？”
    嘉语似笑非笑瞪了她一眼：“才服侍了一顿饭，回来就帮着人家说话了。”
    半夏：……
    她们姑娘是越来越别扭了，她又哪里帮谁说话了——等等，小周将军又算什么人家了！
    到底不服气，顶了回去：“不是姑娘叫我去的吗，如今又来怨我！”
    嘉语看着镜中她气鼓鼓不明所以的脸，倒生了三分歉意：原本答应让她自个儿择婿的是她，后来情急想要把她许人的也是她，再回心转意把她叫回来的还是她。这丫头跟她这一路，可算是尽心尽力了。
    嘴上只道：“好了好了，偏你话多——去帮我寻了那件藕色衫子来，我去见他就是。”
    “那可是姑娘自个儿说的。”半夏嘟囔着走开去。
    何佳人靠在门上歪着头笑：从前看这位公主着实冷面冷心，如今瞧她对半夏，却是个软性子，重话都舍不得说一句。
    嘉语换过衣裳，随便拢住头发，也没有梳鬟，踩了木屐，踢踢踏踏就出了房门。