《锦衣赴荆棘》第6章 滴水之恩

    泷安郊外官道上，姚锦之的马车没了来时的匆忙，正慢慢悠悠往回走。
    “公子，前边就到望江台了，可要歇息一下？”书箭的声音从车外传来。看看已到午时，折腾了一早上，姚锦之也觉得有点饿了，便答应了。
    这望江台原本是个小山，因泷江从山下流过，可以一览无余望见江景而得名。山下的仙台村因临着官道和水道，得了便利，开了好几家茶寮酒肆，又有商贩买卖各类农林渔产，南北货物，十分热闹，颇有点小东市的样子。
    一行人浩浩荡荡进村，择了家看着齐整的小店歇了。早有小二热情洋溢地上前招呼，被书箭一颗金豆打发了。
    桌椅都反复擦过，摆上自家带来的精致食盒，并茶水，碗筷，一应物事齐全。姚锦之才不慌不忙坐了。
    任行阳早已习惯了他这副讲究的派头，连取笑也懒得。大大咧咧一坐，叫店家上些好菜来。
    还没歇上一会，不远处一阵喧哗夹杂着叫骂，引得集上众人纷纷张望。
    只见一群官差押着个农夫模样的人过来，一个村妇手抱襁褓，哭喊着追着，后面跟着一群村民。那农夫身强体壮，被五花大绑依旧不住挣扎，一边破口大骂。
    “我c你md！你们这些个狗官！老子就是不交粮，老子没粮也没钱，杀了老子也没有！什么朱大人！猪狗不如！”
    旁边妇人也跟着哭求:“这点粮也收，是要饿死我们啊！大人您行行好吧！”村民们也都附和着，有的求情，更多的是敢怒不敢言的观望。
    那为首的官差举起马鞭，照着农夫脸上就是一下，怒道:“好大胆子，敢侮辱永昌命官！回去就拔了你的舌！”
    又指着众村民道:“还有你们，明日再来若还有哪个不交粮也不交银钱的，便如他一样！”说完见那汉子已满嘴血沫出不了声，众村民皆噤若寒蝉，才押着人趾高气扬地去了。
    那村妇还要上前，被小吏一脚踹倒在地，半天爬不起来。
    姚锦之看得目瞪口呆道:“如今的官差都这么蛮横吗？跟强盗似的。”一旁任行阳苦笑:“你出来得少，自然没见过这些。这还算是好的。”
    那边农妇抱着孩子在地上哭得撕心裂肺，好容易被几个女人拉起来，一抬头，瞧见不远处幡旗飘扬，虽不认识字，也知道定是有贵人在。竟孤注一掷，跌跌撞撞冲过来，仆从们来不及制止，人已跪倒在近前。
    “大人！青天大老爷！行行好啊，救救我家男人吧！”
    这真是病急乱投医了。书箭上前嗤道:“这求得哪门子情！去去去！别冲撞了公子。”
    早有几个仆从上来连拉带扯得赶人。那妇人粗壮，瘫在地上一时竟拉不动，不住喊着：“求大人救命！”怀里襁褓幼儿哇哇嚎哭，姚锦之不忍道:“不要赶了，让她说说是怎么回事。”
    那妇人好容易止住哭，抬眼看去，见是两个贵气十足的青年，其中一个还极漂亮，不由多看了两眼，又见周围一圈仆从瞪着她，吓得忙又低了头。一时又怕又慌，抖着手说不出话来。
    姚锦之让看坐，又好生安慰。她才安心了些，也不敢坐，立在地上哽咽着说了。
    原来是今年年景不好，粮食歉收严重，好容易交上秋粮，现下又要征军粮。若交了，一家老小过冬只能喝西北风，如若不交，要按市价补上银两。可这市价从缺粮以来已涨了数倍，根本交不上。这是要逼死人啊。
    “大人们在北边打仗，那是要命的事，我们小民自然是让做啥就做啥，让给啥就给啥，可，，可这实在没粮了，也不能饿死咱啊，，，”那农妇说着止不住痛哭起来。
    姚锦之听罢，转头问书箭道:“现在缺粮已如此严重了吗？”
    书箭点头道:“公子常在府中，自然不知，粮价从上个月就开始涨了，前阵子西市几家粮行被买粮食的人挤破了门，差点没踩死人，虽然官府治了几个囤积居奇的铺子，可现在的价格，穷点的人家已是快断炊了。”姚锦之听罢，皱眉不语，心道，已到如此地步了，父亲怎么不管管。户部的朱大人整天往家里跑大概是因为这个事？
    妇人见二人不语，又吞吞吐吐道:“现在北边不是打了胜仗了吗？大将军都回来了，为啥还要征粮？咱农家人也不懂，就听人说这军粮怕不是，，，”
    “是什么？说清楚。”书箭催道，那妇人左右瞄了两眼，这才小声道:“是运到别的地高价卖了。”
    任行阳听罢，皱眉道:“你这话可不能乱说，这可是罔议朝廷命官的罪。若是叫人知道了，可比不交粮严重多了。何况你说的还不是一般人，刚才你男人骂的，可是户部尚书朱大人。”
    那妇人一听，立刻磕头如杵道：“我，，，小人，小人可没这么说！大人明察啊！！小人猪油蒙了心了，胡言乱语，只求救救我男人吧！”
    任行阳苦笑道:“什么大人小人的，这里又不是衙门，我们也管不到这些，你还是快去想法子筹粮是正经。”
    妇人闻言瘫坐在地，似乎还想说什么，又说不出来，只一双眼不住流泪，看着上面两人无声哀求。
    书箭看不下去，正要劝走她，只听姚锦之对他道:“你带几个人追上那官差，问他这一户抵粮的银子要多少，还有那农夫，妄言的罪要抵多少，都给了，把人赎回来，如果他问，就说是安国府公子的请求。”
    任行阳摇头，劝他：“你救得了这一户，可这村里还有许多户，你能都救了吗？不要太慈悲了。”
    姚锦之点头，“说的对。书箭，快去，把这一村的粮都赎了。”
    那妇人听了，一时不敢置信，忙不迭拼命磕头谢恩不止。书箭答应着去了。
    任行阳笑得无奈，说:“你呀！救了这一村，这泷安周围还有多少村，这永昌天下又有多少村，你难道都给赎了？怕是散尽家财也救不了。”
    姚锦之撇他一眼，心安理得道:“我又不是神明，管不得天下。能救多少是多少，我出的起就行。只要能用银钱解决，又有何难。”众人听了，心里不约而同默默感叹:有钱就是任性。
    任行阳也笑笑，不再言语。他也知道，姚锦之从来锦衣玉食，不谙世事，真真是视金钱如粪土，不知贫寒为何物。人傻心善，这事也就他做得出来，就怕迟早被人欺负了去。
    不一会，书箭果然领了那男人回来。因那人是乾元，没让他近前，只在院里与农妇一起磕头拜谢。
    等那二人千恩万谢得去了，姚锦之又吃起点心喝着茶，仿佛没事发生一般。书箭先笑道:“公子不问问刚才花了多少银子？“
    “人带回来就好，多少又有什么打紧？”姚锦之拣了块绿玉糕咬了一口，眼皮都没抬。
    任行阳只品着茶浅笑。
    书箭卖不了关子，只得道：“公子，任公子，你们说好笑不好笑，那官差一听姚公子的名号，立时就变了张脸，满脸堆笑，一个劲打千作揖的赔罪，哪敢有一点凶样。我一说放人，他立马就答应了，什么银钱都没要。”
    “连抵军粮的银子也没要吗？”任行阳放下茶盏问，姚锦之又夹了一小块酥糖。
    书箭道:“是啊，我说这怎么行，问他是哪个衙门的叫什么，日后再给他抵上，他也不说。”
    任行阳嗤笑，“一个村的军粮他一个小粮官说免就免了？看来还真有问题。”
    “这样吗？那日后还会不会来找他们麻烦？”姚锦之这才停了嘴，他咬着筷子想了想，对任行阳道：“你爹不是管光禄府的？你回去和他老人家提一下呗？在天子脚下还敢这样作奸犯科。”
    说到他爹，任向阳就没好脸色:“这等小事他哪里会管，既然你这丞相公子出面了，那官差自然会收敛，就不用操心了。”
    “嗯，任兄说的是。来来，尝尝这个桃盒。”姚锦之忙点头。上面那句话他刚说完就后悔了！明知任行阳的家事，他怎么又提任老爷子。
    任行阳的父亲，光禄勋任枫年是个极重乾轻庸的老旧派。当初为了得个乾元儿子在，任夫人怀孕前便各种求神算卦。等怀上了又是各路偏方齐上，丸药汤剂不停。让任夫人吃了不少苦头。
    任行阳出生后任老爷子对他报以极大希望，读书习武皆以乾元的标准要求，谁知任行阳最终还是分化成了中庸。任枫年大失所望，从此对这独子便极不待见。不是不闻不问，就是冷语相向，这几年更是想把他丢到军营里自生自灭。
    这种落差也导致任行阳行事颇为叛逆，从原先的意气风发少年郎变成现在颓丧不羁，一排纨绔作风的公子哥。
    二人经这一闹也没了兴致，见天色不早了，便复又上路，各自回家不提。
    姚锦之心里还是放不下那农妇一家，一边想着怎么和父亲提强征粮的事，一边下了马车。
    忽然看见从偏门出来一个人，胖的走路都蹒跚了，不正是户部的朱大人吗。想也没想，姚锦之就赶上前去道:“朱大人，正巧碰见你，今日之事一定要跟你说说。”
    “唉唉？姚公子！您，您这是，，”朱大人吃了一惊，胖脸上匆忙挂起的笑容都僵住了。
    姚锦之也不管对方反应，噼里啪啦把路上遇到的事说了一通，听得对方忙不叠嗯哦应着。说到征军粮时，朱大人忙插嘴道:“这，这确有其事。姚公子许是不知道。军粮前几日刚拨了一批，和过冬的被服等一起，已发往狼图关，现下再征的是第二批。这都是尉大将军亲自要求的！北方战事要紧啊！”
    又听说是为了运进城高价转卖，急道:“竟有这等事？许是流言，公子万万不可相信啊！莫不是底下官差勒索强取，或者中饱私囊？若真有此事，朱某人定会彻查到底，严惩不贷，姚公子只管放心。”
    姚锦之得了朱大人再三保证，又说了几句官差如何蛮横，需得好生管教，才满意离去。
    朱大人等姚锦之走远了，才心虚地擦了擦一头汗，心道，这事怎么就叫这公子哥撞见了呢，别在姚大人面前提起才好，不然少不得怪我办事不力。一边满腹心事得走了。
    姚锦之觉得自己办妥了一桩事，好似试题全会的考学生一般，正得意地哼着小曲要往小花园逗鸟呢，便有家仆来报，说老爷已在书房等他许久了。
    姚锦之心情顿时如坠谷底。